保護方言的意義主要在於保護文化和尊重歷史。方言在某種程度上是文化的“活化石”,方言作為地方文化的一種,包含了諸多當地民族元素在內,傳承數百上千年,已經發展成為一種語言藝術,一種社會現象。
中國的方言屬於政治學的概念,一般指的是某一個地區特有的口語和文字,這種叫法不需要考慮語言間的親屬關係,即沒有某種語言是某種語言的衍生。
歐洲人概念中的方言屬於語言學,指的是根據“語言”之間的親屬關係即發音、詞彙、語法中,劃分出語系、語族、語支各不相同的語言。