生態城市從廣義上講,是建立在人類對人與自然關係更深刻認識的基礎上的新的文化觀,是按照生態學原則建立起來的社會、經濟、自然協調發展的新型社會關係,是有效的利用環境資源實現可持續發展的新的生產和生活方式。
生態城市從狹義上講,是按照生態學原理進行城市設計,建立高效、和諧、健康和可持續發展的人類聚居環境。
生態城市是社會、經濟、文化和自然高度協同和諧的複合生態系統,其內部的物質迴圈、能量流動和資訊傳遞構成環環相扣、協同共生的網路。
生態城市具有實現物質迴圈再生、能力充分利用、資訊反饋調節、經濟高效、社會和諧和人與自然協同共生的機能。