龍涎香是鯨消化系統的腸梗阻所產生的外貌陰灰或黑色的固態臘狀可燃物質,呈不規則塊狀。表面灰褐色、或黑棕色,常附著白色點狀或片狀斑。龍涎香微腥並帶有木香味,有獨特的甘甜土質香味。手感類似油膩且易碎。
由醇類和脂類組成的龍涎香經過長時間的分解和陳化會發黃和發灰色,外表看似僵硬,實則摸起來不會特別硬。龍涎香燃燒發藍焰,可溶解於純酸中,燃燒時芳香四溢並且香味持久。