很久很久以前，有一天，一個寒冷的冬天，湖邊的一顆大樹上，一隻鷸和一隻蚌不期而遇。

鷸長得高挑瘦削，針尖般尖尖的喙讓它具備了捕食小魚蝦的能力。而蚌卻是重灘上的一塊像石頭般的貝殼。

鷸對蚌說：“你看你這麼寒冷的天氣還不快找個暖和的地方躲起來？何必在這裡待著？”
蚌笑了笑，答道：“你倒是有說得有道理，但是我這塊石頭般的貝殼有我身體的保護，不怕冷。”
鷸冷笑一聲：“你以為只有你有自我保護的措施嗎？我可有辦法婉轉地向鹿要個充足的場所。”
蚌臉上的笑容更深了：“讓我瞧瞧，你有什麼妙計？”
鷸沉思了一會兒，說：“我有辦法，先幫我用你堅硬的殼敲碎這塊樹幹，咱們一起把樹倒了，藉助樹幹的力量開啟樹後面的藤條，進去躲雨。”
蚌覺得這個主意倒也不錯，於是二話不說便動手。

他們一個敲，一個支撐，果然將樹倒了。可當他們準備朝樹後面的藤條方向走去時，卻被一支鋒利的箭射殺了。

原來，這片湖上的樹屬於一個獵人，他走過來時，看到了螻蛄和蚌顯得十分奇怪，於是悄悄將他們射殺。

從此，人們便把這兩隻聰明但挑撥離間的動物——鷸和蚌當作警示的成語：鷸蚌相爭，漁翁得利。意味著當同一利益面前，為了爭奪而相互敵對的兩方可能各得其利，卻會把整體的利益都失去掉。