鎮馬鞭

陳長手進城，是搖船去的，賣魚，也買米。現在陳家河快乾了。他的船，躺在河灣，像條死黑魚。

陳長手除了一雙手又長又細外，也沒有什麼奇特之處，就是捕魚古怪，他下河，只捉黑魚。他捕魚，卻不吃魚。他喜歡打鼓，不用鼓槌，兩隻細長的手上下拍打，鼓聲時而如萬馬奔騰，忽又似小橋流水，遠聽如奏拉魂腔，近聞似伴柳琴戲。

陳家河人說，陳長手用鼓捕魚。大家都這麼傳，可沒有人親眼見過。有人說，那鼓是用陳家河最老的一條黑白花牛皮做的，放在河裡，似船，陳長手就坐在牛皮鼓上，邊拍鼓，邊捉魚。也有人說，那花牛皮鼓，夏天能變大，冬天能變小，春天還能變長，秋天更能變短。神奇著呢。

以前，泗州城人聽陳家河人這麼說，會搖頭。後來，發生些事情，他們解釋不清楚，就有點相信陳長手和花牛皮鼓的傳說了。

梅家班班主曾多次來陳家河，開高價，請找陳長手打鼓。陳長手好酒好菜招待梅班主，婉轉地告訴他，捕魚夠吃喝了，拍鼓就是一個愛好。離開陳家河，鼓不會響的。

班主以為他嫌錢少，咬咬牙，又豎起一個指頭。

陳長手伸出細長手將他的手指輕輕彎成拳頭，坦誠說，有人圍觀，他的手就不能拍打了。

泗州和徐州舉行獅王爭霸賽，泗州知府差人請陳長手去擊鼓助威，陳長手同樣婉拒了。他的鼓，只響在陳家河。河裡的魚喜歡聽。

其實，陳家河的村民也樂意聽鼓聲。每到收種季節，村民們都會聽到激昂的鼓點聲。聽著陳長手拍鼓，他們忘記了勞累。有時坐在田頭的大樹下，吹著涼風，村民就會談說著陳長手，不明白他為什麼會留戀陳家河。進城，可是他們的夢。

天干得厲害，河邊的青草，憋足了勁兒，隨時都會吵嘴摩擦，燒起來。村民真擔心陳長手黑白花牛皮鼓被太陽曬破了。可能是下半夜吧，陳家河傳來鼓聲，如雷。村民們驚醒，電閃雷鳴，下雨了。大家奔跑歡呼。

村民說，陳長手的鼓聲感動了天，才會下大雨。陳長手卻擺著長手說，怎麼可能，牛皮鼓最怕雨了。你們聽到的是響雷，不是鼓聲。

大家不信。有人說，那夜，泗州城西大街上人也聽到陳家河傳來擊鼓聲，像雨打花窗一樣急。

不管陳長手怎麼否認，村民還是十分感激他。只是他們不理解，陳長手為什麼只捕黑魚，還把陳家河的魚全部護送入洪澤湖裡。大雨一直下，陳家河水一夜上漲到彎柳樹脖子高。許多人拎網準備捕魚，卻看到陳長手坐在船上朝他們直襬手。大家看到河水裡有條蟒蛇高昂著頭，那氣勢，似保鏢。陳長手也不害怕，隨著鼓點響起，蟒蛇遊向船尾。一群大魚、小魚浮出水面。魚群在前，蟒蛇壓陣，陳長手輕拍著鼓面，船隨著魚群，順水而下。沿路村民看了，無不稱奇。

手拿漁網的人，呆立岸邊，任由魚群隨浪遠去。

有人問陳長手，為何不懼蟒蛇。他淺淺一笑說，大小動物，你無噁心，它們就不會傷害人。何況是蛇主動來求我護送魚兒入湖的呢？

大家想想，還真是這麼回事。

陳家河窖藏的一百八十壇陳釀需用船送往揚州，途中要經過雙溝灣。這灣裡有一匪，人稱醉響馬，嗜酒如命，過往商人，無不害怕，更何況是一船好酒呢。

有人提議：“讓陳長手去。”

“醉響馬認酒不認人喲。”

“聽說他當雲麾使時曾放過醉響馬。”

“強盜是不怕鼓聲的。”

……

“他從京城回來，就沒打算再離開陳家河。”族長意味深長地說，“不過，倒可以問問。”

一時，陳家河人心中都沒了底。

陳長手聽說要護酒去揚州，當時就擺起長手。見族長一臉為難，他嘆了口氣說：“我辭官還鄉，可還是一門陳人呀。”他拿出一個棉布袋，從中拎出一根馬鞭交給了族長。

看繫馬鞭的紅綢上“陳家河”三個閃閃發光的金字，有人擔心，問：“能行嗎？”

族長捋了把山羊鬍說：“雲麾使的鎮馬鞭，應該好使。”

船出陳家河，順水東去。

到了雙溝灣，兩船擋道。陳家河人知道，遇上麻煩了。

左邊船上有個紅臉大漢眯著醉眼問：“真是陳家河人？”

“對，是順山集的陳家河。”

“陳老前輩身體好嗎？”

“老人家身體好哩，隔兩天就下河捕一次魚。”

“看來，他是真喜歡陳家河喲，請你們慢走。”大漢雙手抱拳，“向雲麾使問好。”

兩船閃開中間一條道，紅臉大漢站在船頭，一直目送陳家河的船順水遠去。

“鎮馬鞭真的好用。”船上人說。

“陳長手祖爺爺是武狀元？”

“陳長手一身武藝，只拍鼓，可惜了。”

“在京城當官，吃香喝辣，多好。”

“你不是陳家河人呀，咱們姓陳的人講的是‘義字，就他那脾氣，壓根兒就瞧不起那些嘴角抹蜜，背後捅刀的傢伙。”

“昧良心做事，不如他坐在柳樹下拍鼓舒坦呢。”

下揚州的路上，船上人都在談說著陳長手。

不過，一船人最後得出同一個結論：陳長手離開京城，回鄉後，雖不騎馬，但搖著船也活得快樂。他真捨不得離開陳家河哩。