清朝末年最後一任陽都知縣黃秀祺是帶著家眷上任的，由於需要養活妻子和孩子，日子就過得緊緊巴巴，捉襟見肘。剛開始黃秀祺還能夠自覺約束自己，不吃請不收禮，但時間長了，就開始逐漸放鬆，慢慢地就接受當地一些大戶的接濟和饋贈了。
他的妻子出身於農家，但也是鄉村，對自己丈夫的所作所為有一絲欣喜，但又同時也有一些擔憂。面對拮据的生活，她有很多無奈，很是糾結。
恰在這個時候，黃秀祺肩膀上忽然生出一個眼耳口鼻俱全的瘤子，這瘤子內痛外癢無比，顯見是一種毒瘡。忍不住彈一下，這個瘤子就能發出一些奇怪的聲音，讓人感到很恐怖，於是趕緊請來了當地醫生張楓給診治。
張楓有些浪得虛名，他也沒有見過這種毛病。“很奇怪啊，好像還有表情哎。”在他看病的過程中，黃秀祺會不時地呻吟起來，在一邊的妻子聽張楓一說，也看出了門道：“是啊，好像是有點難過模樣。”盯著看了半天后，難過表情逐漸消失，這時候黃秀祺就疼得輕一些了。妻子忍不住用手輕輕按按，就聽到一種類似“餓餓餓”的聲音。張楓快速說道：“說餓？是不是需要給它點東西吃啊？拿點肉來試試看！”
拿來一小塊肉後，試著慢慢塞進瘡面上的那張小嘴裡，不一會兒那一小塊肉真的被慢慢吸了進去，這一試還真的很管用，撕心裂肺的痛勢竟然減輕了許多。張楓也實在無法，就借坡下驢說了一聲先這樣治著看看吧，隨後就趕緊告辭了。
妻子發現瘡面上的表情顯出一副開口笑的樣子的時候，丈夫的痛苦就會減輕很多，看這個法子管用，於是在丈夫奇癢難忍的時候，就趕緊給它吃肉。幾天後，問題就來了，由於有進無出，黃秀祺肩膀越來越胖，胳膊也一天一天地脹大起來，腫得像是扣上了一個大碗。原來只是肩膀痛得厲害，現在又添了胳膊疼，黃秀祺的痛苦與日俱增起來。
這個法子不行，只好又請來了另一位大夫高樂亭。高大夫透過觀察得出結論說：“這是很少見的一種病，不叫瘤子叫人面瘡。過去有種說法，是上幾輩子的冤家債主來討債了，要懺悔唸佛方能治癒，其實很是荒唐。只有讓上面的這張臉兒哭了才可以完全止痛，讓它的兩隻眼睛流淚了才能治好。餵它吃肉的法子，是全弄反了，必須趕緊停下來。”
聽高樂亭說得有道理，黃秀祺夫婦擔著的心才慢慢放下來。高樂亭取來一些貝母碾成的粉末撒在那小嘴裡，只見這張小臉上的表情立即變成了難受的樣子，黃秀祺當下便覺得疼癢減輕了很多。夫妻倆感到這次才是找對大夫了。
高樂亭用手指頭輕輕按按腫脹得碗口大的部位，嘆息道：“這裡面吃進去的肉已經化膿了，必須切開一個刀口讓膿液排出來才能徹底治好，知縣大人看來必須受一刀之苦了。”
黃秀祺這陣子經常疼得嘴裡“嘶嘶”吸溜著，時常有一種生不如死的感覺，所以巴不得立即開刀：“為了治病，再苦也得受，該怎麼動刀動就是了。”
高樂亭取出了些麻藥先給黃秀祺用上，讓夫人去拿來一個盆子在下面接著，用刀子慢慢切開一個口子，頓時便排了腥臭難聞的小半盆膿血，夫人幾次作嘔但還是穩穩地把盆子舉在胳膊下面認真接著，直到手術完成。
這時，黃秀祺一點也不覺得疼，竟有一種如釋重負的感覺了。高樂亭給他外用雷丸、輕粉、貝母碾成的粉末敷瘡口，並開出了內服由龍膽、龍薈、當歸、大黃、梔子、黃芩、青黛、木香等組成的龍薈丸這個方子幫著瀉火。
這天，夫人觀察了黃秀祺肩膀上的瘡面後，高興地說道：“那張小嘴難受地呲著，呲得越來越厲害了。哎，你看，兩隻小眼兒開始流淚了。你馬上就要好了啊。”
幾天後，黃秀祺肩膀上的人面瘡徹底痊癒，夫妻二人在家中興奮得不得了，夫人簡單準備了幾樣小菜，以示慶祝。
僅僅過了一會兒，夫妻二人幾乎是同時停下了筷子，陷入了沉默之中。慢慢看了看桌面上寒磣的飯菜，兩個人都抬起了頭，相互對視著，黃秀祺先開了口：“這個，今後……”夫人的手伸過來拉住了他的手：“是的！”
從這天開始，黃秀祺放鬆了的弦又重新緊了起來，堅決不吃請不收禮，並把以前接受的很少的錢財也全部退還了回去。
隨後到來的改朝換代也罷，軍閥混戰也罷，他們一家都沒有受到大的衝擊……
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