招夥計

清嘉慶年間，太和有一家永裕當鋪，掌櫃的是個外鄉人，姓王名瑞，人稱王掌櫃。此人聰明透頂，做事縝密。他看著鋪子越來越大，人手不夠，還需要找個能幹的夥計。現有的幾個夥計張誠、李實等人都不錯，可惜都是老實頭兒，商海如戰場，關鍵時候他們怕是難為自己排憂解難，這回一定要招個足智多謀的高人。於是王掌櫃貼出告示：本店招夥計一名，無論出身貴賤，無論相貌俊醜，唯才是舉。一經錄用，待遇優厚。

第二天，鋪子外就來了幾十個應聘的人，王掌櫃經過面試、筆試、珠算考核，最後只留下一位，此人姓趙，是個屢試不第的秀才，文采不凡，機智過人，還習過槍棒拳腳，身手了得。王掌櫃怕他是個紙上談兵的趙括，又給他出了一道能力測試題，吩咐他說：“本縣城西街路南有個悅來客棧，店主姓張名曉新，行事十分謹慎。此人有個怪癖，逢八必吃鮮鯉魚，所以他每月的初七、十七、二十七必買一條鯉魚，留到次日再吃。我要你在初七白天，在路上把他的鯉魚弄到手，只能智取，不能強攻。你若能做到，即聘你為夥計，待遇豐厚。否則，寧缺毋濫。”趙秀才眉都沒皺一下，應了聲：“好嘞！不過張誠、李實兩名夥計，得隨時聽我調遣。”王掌櫃點點頭表示同意。

一轉眼本月初七就到了，趙秀才一大早就在魚市上轉悠，不一會兒就見到了一個三十多歲的漢子，推著獨輪車來到魚市上，他一眼就相中了一條十斤左右的大鯉魚，然後與賣魚的討價還價，臨走又少給了人家幾個銅錢。賣魚的無可奈何，說道：“好你個張曉新，時常買我的魚，算計到了骨頭裡。”趙秀才暗暗點頭，從一旁圍觀的人口中得知，這人正是自己要找的那個張店主，為人最是較真，他怕夥計買魚昧下他的錢，所以每次都是親自來買。

再說那張店主，推著獨輪車走到半路，突然在前面拐彎處的路中間看到了一個布袋，裡面累累垂垂，似乎裝了不少東西。他緊走幾步趕上前，正要彎腰去拿布袋，斜刺裡衝出一個布衣漢子，搶先抓起了布袋，開啟一看，哈哈笑道：“哈哈，這麼多銀子，老子今天發財了！”張店主的眼都要饞紅了，立即上前嚷道：“這是我剛才掉的口袋，裡面的錢都是我的！”那布衣漢子冷笑道：“你說是你的銀子，可有什麼證據嗎？”張店主上前就搶，大喊道：“這口袋上的梅花就是我老婆繡的，還要什麼證據！”倆人這一嚷嚷不要緊，立刻圍了很多人來看熱鬧。一個小鬍子勸道：“你兩位也不要吵，是誰的銀子很簡單，你們只要說出裡面銀子的數目就好了！”張店主急赤白臉地說：“我出發時娘子給我裝的銀子，幾兩幾錢我說不上來，不過這口袋是我娘子親自繡的，絕不會錯！”

眾人一起看著布衣漢子，他慢悠悠地說：“我老婆出門時也給了我這個口袋，不過她說，萬一碰上貪財鬼就會把口袋搶走，所以裡面只放了幾枚石塊！喏，給你們看看好了！”說完把袋子倒過來一抖，嘩啦，裡面的東西掉了一地，果然是幾塊大大小小的爛石頭。人們鬨堂大笑，七嘴八舌地嘲笑張店主貪財不要臉，張店主臊得滿臉通紅，回頭去推獨輪車，卻大吃一驚，車子上的大鯉魚已經不見了！

原來那布衣漢子和小鬍子是趙秀才找張誠、李實裝扮的，這一招叫渾水摸魚。

王掌櫃看著面前那條大鯉魚，聽趙秀才講述了事情的經過，不由得面帶笑容，連連誇獎：“手段不錯！既如此，我要加試兩場，試你的本領。倘若你還是能取勝，我付你的薪水再加兩成！聽著，目標還是張店主的魚，在十七日夜裡，你要把鯉魚弄到我家，二十七那天半夜，讓他把鯉魚情願送給你。記住了，只能智取，用強不算！”趙秀才只得答應。

光陰似箭，轉眼十七日又到了，那天趙秀才整整睡了一天，王掌櫃知道今兒是個夜活兒，也不理他。二更時分，趙秀才裝束停當，靜悄悄來到白天早踩好點兒的張店主家，翻牆入院。他先是“喵喵”地學了幾聲貓叫，又用手“咔咔”撓廚房的門，再悄悄蹲在張店主夫婦臥室的窗外聽動靜。果然，室內的夫婦倆已被驚醒，男的問：“魚放在哪裡了？別讓饞貓吃了呀。”女的說：“放心吧，在堂屋裡方桌上呢，貓進不來的！”趙秀才聽得真切，他藉著月光環視院子，發現廚房前面有一口水井，水井西面有一棵彎腰棗樹，樹下是個草編的雞窩，裡面棲息著幾隻雞。他眉頭一皺，計上心來，用一根細繩一頭拴在棗樹根部，另一頭拴在屋門旁一塊石頭上，像個絆馬索一樣，他躲在一旁，手裡還撿了一塊磚。

他撿起石子扔向雞窩，雞受到驚嚇，嘎嘎直叫。張店主又被驚醒，點起油燈，喃喃道：“有黃鼠狼偷雞，我得去看看。”說罷，開門而出。

常言道：屋裡點燈外面黑。張店主剛一出來就被繩子絆倒，不由得發出“哎呀”一聲大叫。趙秀才早有準備，立即把磚頭扔進井裡，發出“撲通”一聲響。那屋子裡的婦人慌了，驚叫道：“黑燈瞎火的，掉進井裡可不是耍著玩的，雞被偷走倒是小事兒！”慌里慌張地赤著腳跑了出來，張店主正在往起爬，被妻子一撞，兩人同時跌倒，滾在一起，吵吵嚷嚷互相埋怨。就在這混亂之時，趙秀才已經從後窗爬進屋去，來到堂屋，拎起鯉魚跳窗而出。

趙秀才使出輕身功夫，躥房越脊，很快回到了王家。他把鯉魚往王掌櫃桌子上一放，王掌櫃不由得嘖嘖稱讚：“好本事啊！就看最後一關了。”