1、
明朝嘉靖年間，新城縣。
官道上，兩匹高頭大馬緩緩行來，白馬上的高大男子看著路上推糧車趕路的行人，有點奇怪地對同伴道：“殷樂，你看這些農戶，應該是去縣衙交公糧的，不知為何都是眉頭緊鎖，咱們問問去。”
說罷跳下馬來，走進路邊的茶棚，跟幾個歇腳的農人搭訕起來。那幾個農人見這高大男子是外鄉人，就不避忌，大吐苦水：新城縣衙門收農糧的斛子一直有古怪，每次交糧，明明倒進斛裡十鬥糧食，但竟然不滿斛，刻度那裡顯示才九鬥，必須要再補交一斗，令他們損失慘重啊！
高大男子皺眉道：“那你們就這樣忍氣吞聲？”
農人都搖搖頭：“自從縣令吳友仁上任以來，就弄出了這個‘九鬥斛，他是本縣最高長官，誰敢質疑反抗？”
高大男子對同伴道：“殷樂，咱們就去見識見識這個’九鬥斛！”
官倉外，不少農戶在排隊交糧，只見一個倉鬥級正對著一斛大米抬起腳狠命一踢，斛子微微一晃，裡面堆出尖頭的米粒灑到地上一大片。
倉鬥級的這一腳，有個名堂叫“淋尖踢斛”，是明朝官員名正言順撈外快的一種潛規則：農戶交糧時要把糧食倒進斛子，上面得堆出圓錐形的尖頭，收糧官會猛踢一腳，灑出來的糧食算是運輸和保管中的損耗。
一旁的殷樂笑道：“這一腳夠厲害的，雖不見武功但也殺氣凌厲！”
那倉鬥級聽見了這話，走過來朝二人瞪眼道：“你們是什麼人？竟敢在這裡胡言亂語！”
高大男子仔細看了看對方：“你是烏碩？我是段三啊！”
倉鬥級一愣：“小三子，真是你？十二年沒見啦！”
殷樂道：“你們認識？”
段三說他們是從小一起長大的好兄弟啊，沒想到還沒回到村裡就見到了！
烏碩眉開眼笑，說你倆等會兒，我把剩下的幾家糧食收完，就帶你們回家。
夕陽西下，烏碩領著段三和殷樂回到了大槐樹村家中。一進東院，烏碩就喊：“穗兒，你看看誰回來了？”
從屋子裡出來個臉龐圓圓、溫柔可親的女子，看見院子裡的段三，一下子愣住了，喃喃道：“三……哥？”
段三有點尷尬。烏碩說：“你走後過了三年，麥穗就嫁給我了。”段三的目中閃過一絲失落，但轉瞬即逝，笑道：“那我應該叫嫂子了。”
麥穗讓他們進屋休息，自己去做飯。待到烏碩的兒子小寶從學堂回來開飯，幾個人邊吃邊聊，段三說這次是和師弟殷樂路過家鄉，回來看看。
晚飯後，麥穗把西院的空屋子收拾出來，讓段三和殷樂住下。烏碩說你們趕了一天路也辛苦了，早點休息吧。
望著烏碩和麥穗離開的背影，段三輕嘆一聲：“物是人非啊！”
殷樂道：“大人，您跟那個烏家娘子以前是不是……”看著段三冷峻的眼神，他把後半句話嚥了回去。
段三冷冷道：“別忘了我們是來幹什麼的，明天就開始辦正事！”
第二日吃罷早飯，烏碩就領著段三、殷樂又回到了新城，他自己去官倉繼續收糧，約好中午在縣衙附近的一家館子吃飯。
段三和殷樂在縣裡閒逛了半天，中午和烏碩在飯館會合。三人一邊吃喝一邊閒聊，殷樂忽然一皺眉：“哎呦，我肚子疼，得去趟茅廁。”
然而殷樂出了飯館卻直奔縣衙門，他繞到後門一縱身越過高牆，尋摸到了書房，從窗縫望進去，裡面只有一個身穿七品官服的人在扒拉算盤珠對賬。
殷樂一推門走了進去：“你就是新城縣令吳友仁吧？”
吳友仁大驚：“你是什麼人，竟敢擅闖縣衙？”
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