九口塘冤案

清朝雍正年間，古城縣九口塘村的河灘裡被大雨衝出一具屍體。本縣首富、生員楊同範前來縣衙報案，聲稱屍體是他本村同族楊三姑，一個月前被丈夫塗如松暗害，請縣太爺嚴懲兇手，為民申冤。

知縣湯應求不敢怠慢，立刻委派刑房老書吏李獻宗和仵作李榮前去驗屍。

老書吏李獻宗為人正直，辦事認真，李榮幹了多年的仵作，也是秉公執法。就在李榮背起勘驗用具剛要出門時，楊同範閃身拐了進來，他從懷中掏出一根金條放在桌上，說：“九口塘河灘裡的屍體，確是被塗如松所害的楊氏，李爺不會有違民意吧！”李榮不動聲色地回答：“沒有勘驗過，怎好人云亦云！”接著他把金條塞還給楊同範，出門而去。 兩人趕到屍體放置地點，看到屍體已經腐爛，又被野狗撕咬過，身份已經很難辨認。但李榮憑著豐富的勘查經驗，從屍體的一雙腳骨上，斷定此為一具男屍；再從毛髮骨骼上，進一步證實是個還未成年的男子。李獻宗把勘驗結果細細校對，並簽下“此係男子之屍”六個字，然後關照地保把屍體收殮埋葬，並在墳前立杆標記。

返回縣衙後，兩人立刻將驗屍結果向湯知縣作了稟報，李榮也說出了楊同範行賄被拒之事。李獻宗辦案多年，積累了一些經驗，提出自己的看法：“我估計楊三姑還活在世上，而且與楊同範脫不了干係，不管楊同範是什麼意圖，先找到楊三姑再說！”湯知縣點頭稱是，命他查詢楊三姑的下落。

李獻宗很快查知：楊三姑在嫁到塗家之前就和同村生員楊同範勾勾搭搭，後來楊同範迫於父命，拋下楊三姑遷到城裡，雖說家有三妻四妾，可對楊三姑卻情有獨鍾，而楊三姑這時剛好遇上塗家找媳婦，經媒婆說合，迅速成了親。成親後楊三姑三天兩頭回孃家，據說無非是找個藉口，其實是和情夫楊同範相會，老實巴交的塗如松忍無可忍，就和楊三姑爭吵起來，楊三姑一氣之下離家出走，再也不見蹤影。這次是不是也躲在楊同範府內，李獻宗準備明日再行探查。

誰知第二天，湖廣總督邁柱將一個名叫高仁杰的派到古城縣擔任主審官，審理這起九口塘屍案。這個高仁杰是邁柱的門生，表面和善，內心卻很歹毒，當時是廣濟縣的候補知縣，正在為找不到實缺而發愁，恰在這時接到了楊同範的重金賄賂，讓他借這起屍案將楊三姑的丈夫塗如松置於死地。高仁杰盤算了一下，決定來個一箭雙鵰，便到總督府走了後門。

高仁杰走馬上任，對案子未作任何審理，就把塗如松和湯應求先行扣押，起用另一名仵作薛義。這個薛義也被楊同範收買，受命之後，立即動身來到九口塘河灘，命地保重新挖墳驗屍。屍體經過幾次翻騰，根本無法再驗。而他卻裝模作樣，東戳戳西量量，磨蹭了好長時間，一口咬定是具女屍，還說從肋骨中間，驗到了刀傷的痕跡。

一張虛假的驗屍公文送到了高仁杰的手上，他心知肚明，立刻發下火籤，把李榮拿來拷問。 那些如狼似虎的衙役，見湯應求已經成了階下囚，就拼命巴結高仁杰，棍棒下去，又狠又重，血肉橫飛。就這樣，李榮在慘叫聲中斷了氣。

李榮一死，再也沒人能說清那具屍體是男是女了。於是，等到戴著手銬腳鐐的塗如松被推上公堂，高仁杰不由分說，就先下令打五十大板。塗如松被打得皮開肉綻，即便是鐵打的漢子，也難受此等酷刑，他口裡喊著：“罷罷罷！死了吧，死了吧！”就招認是自己殺了妻子。

高仁杰得了口供，當場判定殺人犯塗如松死刑，包庇犯湯應求革職充軍，李獻宗糊塗失職，杖責一百，逐出衙門。他吩咐將一干人犯先行關押，等稟報上司批覆後執行。

李獻宗被杖責一百大板逐出衙門，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就認定這是一起冤案。他想起鄰近古城的黃安知縣陳鼎，為官剛直不阿，決定前去求他相助。

李獻宗邊走邊想著心事，忽聽有人喊他，原來是城裡擺豆腐攤的老徐婆。她說前天早上楊家大娘子難產，請她幫忙接生，她去後一看情形緊急，就大叫再來人幫忙，丫環急拍牆壁喊三姑，只見從牆壁的暗門裡竄出一個濃妝豔抹的年輕女人來，經過一番折騰，孩子總算生了下來。老徐婆認出她就是楊三姑，只是裝作不知道。