奇禮

清朝同治年間，龔慧任清河知縣。他是花錢買來的這個官兒，自打上了任，就大撈特撈，幾年的工夫，就撈了個盆滿缽溢。他嚐到了甜頭兒，就想，自己要是能當個更大的官兒，那不就能撈得更多了嗎？他就動起了心眼兒。

禮也送了，錢也花了，他才知道了一件事兒：現下是慈禧太后掌管朝政，要是不能討到她的歡心，升官兒就沒指望。龔慧這可就犯開了難：怎麼才能討到太后老佛爺的歡心呢？滿朝文武都在這麼想，他就很難出彩了。他能想到的，別人早就想到了。比他有權有勢又有錢的人多了去了，人家能花大價錢買來奇珍異寶，他行嗎？

這天，龔慧下鄉去搜羅，行至一處官道時，見有個老農用毛驢車拉著一棵杏樹在走，杏樹上還結滿了果子。他攔住了老農，奇怪地問道：“你怎麼現在移樹啊？”老農白了他一眼說：“有什麼辦法？誰讓我生了個不爭氣的兒子呢！”

原來，老農的兒子賭紅了眼，把他家的幾畝果樹地輸了，人家來收地，老農抓住了一線生機：他把地輸給你了，卻沒輸給你這些樹。他臨時買下幾畝薄地，先把果樹移過去再想辦法吧。不然，白白留給人家，他就更要心疼死了。

龔慧問明瞭情由，轉身正要離開，突然靈機一動，不覺拍了拍巴掌道：“天助我也，天助我也！”他竟想到了討好慈禧太后的好辦法。

原來，慈禧太后喜歡聞果香。不管是她居住的地方，還是理政的地方，抑或是拜佛、遊玩的地方，所到之處，必要擺放鮮果，讓果香氤氳，她才會愉悅。太后的偏愛，那就是下面各級官員努力的方向。於是，各地鮮果源源不斷地運往京城。據說，太后每年用於擺放聞香的鮮果就達四十餘萬斤。

但那些果子，也有一個重大缺陷，就是都是焐熟的，沒有樹熟的。京城地界產的果子很少，大部分的果子都是從四面八方運來的。樹熟的果子，愛爛不說，稍有磕碰也會壞。普遍的做法就是把八成熟的果子摘下來，放到米糠裡，裝車運往京城。等到了京城，果子大致也熟了。但這樣的果子，自然不太熟不太甜不太香。特別像杏和桃這樣的熟果，更是在六七成熟時就摘下來運走了，那口味比樹熟的差遠了。

這要是給太后送些樹熟的果子，她該多高興啊！

龔慧打的就是這個主意。

清河縣的特產，就是小滿杏。小滿時節成熟的杏子，那就算是早熟的了，別的品種還都沒下來，搶佔了一個先。清河縣的小滿杏，不光成熟早，而且個大，有雞蛋般大小，肉質細膩，香甜無比。特別是成熟的杏子，香氣馥郁，甜味兒撲鼻，真是世間難得的果中佳品。

清河縣的小滿杏，又以李家山的李氏果園所出為最好。這李氏果園的杏子，也已被龔慧包下了，每到六七成熟，就採下來運進京裡，送給達官顯貴們。或許正因為不是樹熟，他送也是白送了，沒給他送出多好的前程來。而今卻是不同了。

現在離小滿已不到半月，正是送禮的好時候！

龔慧一轉眼珠兒，馬上就想好了主意。他當即和隨行的師爺白崇兵分兩路，他到李氏果園去挑果樹帶僱車馬，白崇回縣衙命捕頭陳大勇前來護送。白崇領命，急急忙忙地走了。龔慧騎著毛驢，趕到李氏果園。

李氏果園的掌門人名叫李成，祖傳的手藝再加上他天賦靈感，培育出的果樹就比別人家的好上一大截，結出的果子也是又大又甜。現在，杏子剛有六成熟，牛眼大小，顏色也開始由青轉白了。龔慧對李成說，選10棵最好的杏樹，連根帶土一起挖出來，包裹好了，用馬車運往京城，由他一路照應，保證讓太后吃上樹熟的小滿杏。

李成一聽這話，驚得眼珠子險些掉下來，哆哆嗦嗦地問道：“大老爺你說什麼？把整棵樹運往京城？”他懷疑是自己聽錯了。

龔慧點了點頭說：“對，整棵樹運往京城。該施肥施肥，該澆水澆水，還得保證果子不掉，才能讓太后吃到樹熟的果子，聞到樹熟的果香。你放心吧，該多少錢多少錢，我一文都不會少給你的。事成之後，我還會重重地賞你。幫我幹事兒，哪有你的虧吃！”

李成忙道：“大老爺，這不是錢不錢的事兒。我沒這麼幹過，只怕幹不好，誤了您的大事。”龔慧忽然瞪起眼睛，唬著臉道：“你沒幹過？誰幹過呀！領風氣之先，必是有人要幹第一次的。你小心伺候著便是了。”李成不敢再說啥，選好了10棵最好的杏樹，找來人，連樹帶土小心地挖下，又用油布包了樹根和土，費了九牛二虎之力，這才裝上馬車。

陳大勇也帶著10名捕快趕來了。

龔慧押車，即刻出發，趕往京城。

且不說一路之上風餐露宿有多辛苦。單說李成，跟著車隊照看那10棵杏樹，果真是提心吊膽，兢兢業業。那杏樹雖說是和著一大坨泥土連根挖下的，但畢竟是給挖出來了，不在泥土裡了，澆水施肥，自然都成了問題。水大了果子會掉，水小了又怕果子沒水氣，他日夜觀察著，那叫一個辛苦。在他悉心養護下，那杏樹還算完好，果子也日漸成熟，與在園中成熟的無異。

半月之後，來到京城。人們見一隊馬車拉著10棵杏樹，棵棵枝頭掛滿了白白的杏子，果香四溢，紛紛駐足，嘆為奇觀。從他們的議論聲中，龔慧就知道自己做了一件亙古未有之事，而且做對了。

到了京城，他打聽到太后此時正住在頤和園中，就帶著車隊來到頤和園外，那裡有個專門供候旨待見的官員們住的院子。這裡的主管公公，名叫金桂。縱使金桂見多識廣，見識過各種珍奇寶貝，可他也是頭一回見到送整棵杏樹來的，不覺大為驚奇。龔慧忙著賠上笑臉，說這是他特意給太后送來的樹熟小滿杏，還請金公公快些稟報上去。畢竟熟果不等人啊，熟透了就會掉，那就可惜了。金桂點頭應了。