連環計

故事發生在宣統二年的冬天，也就是清王朝土崩瓦解前的1910年。

姑蘇城北有個叫寶元豐的典當行。老闆是位嗜錢如命、精於算計的吝嗇鬼，人謅外號鐵算盤。

臘月的天，冷得兇，黑得早，眼見太陽剛摸著西山尖，就倏地暗了下來。鐵算盤站在一人多高的櫃檯里正吩咐夥計打烊時，從門口擠進來一高一矮兩個戴破斗篷的鄉下人，高個子神秘地問夥計：“老闆在嗎？”

夥計看他們破衣爛衫的窮樣子，沒好氣道：“什麼事？跟我說。”

“你能當家？”滿臉絡腮鬍子的矮個子伸脖子問。

夥計嫌棄地瞟他一眼：“別廢話，不說滾蛋！”

“那你看看。”高個子從懷裡掏出個銀元寶說。

夥計端詳了一會慌忙說：“等下，我找老爺來。”

鐵算盤拿過銀錠一看，上面的戳記是“督銷總局，皖岸鹽課”的字樣。他想，這官銀稅錠，私用可要砍頭的啊，便皺眉問：“有多少？”

“幾筐。”矮子搶答道。

鐵算盤沉思片刻問：“直接賣給我如何？”

矮子也從懷裡拿出一錠，急吼吼道：“那敢情好。”

“這個只能照錫價給你們。”鐵算盤竊喜道，便叫賬房付錢給鄉下人。

高個子擺手說：“不必，等那些都背來一起結賬不遲，你這老字號，我們信得。”

鄉下人果然沒失言，第二天傍晚，又頂風冒雪背來兩筐銀錠子。鐵算盤迫不及待地開啟竹筐，又是一樣的鹽稅官銀，他笑歪了嘴吩咐賬房：“接錫價結賬。”

“不必，寫個字據就行，等都背來後一起結。”高個子拉了拉斗篷簷子道，隨後便和拿了收據的矮子跨出門去，消失在茫茫雪夜裡。

第四天下午，高個子又來了，只是先前一道來的絡腮鬍矮個子沒來，兩個更壯實的年輕人陪他來的。鐵算盤透過紛紛的雪花，老遠就看見了鄉下人，心想，鄉巴佬這回背來夠多，忙迎上去說：“辛苦辛苦，先到後屋歇歇。”

傍晚挑燈時，鐵算盤打烊來到後屋，假惺惺道：“久等久等”。

高個子用手一指竹筐，冷著臉說：“別客氣，先看看。”

鐵算盤屁顛顛跑過去，揭了麻布，不由驚叫著倒吸口涼氣：“啊……”筐裡是一個血淋淋的人頭。

“我們搶了官家的稅銀，我這兄弟前天拿上銀錠上街快活，被抓個現行剁了頭。”高個子指著人頭說。

鐵算盤再看那人頭，果然是三天前來過的絡腮鬍矮子，大驚失色對高個子說：“你們的銀子你們揹走，又沒結賬，與我何干？”

“說得輕巧，你的收據做何解釋？”高個子問，同時叫那兩個年輕人，“背銀子去。”

開了銀庫的門，掀開錢櫃，夥計驚叫道：“老爺快來。”

鐵算盤看著原本碼得整整齊齊的兩櫃子銀元寶，如今只剩東倒西歪的十來個，躺在一堆溼漉漉的銀箔裡，櫃底下還在不停地滴水。他發瘋似的指著鄉下人：“你們用銀箔包了冰坨子，冒充銀錠來坑我？”邊說邊向身旁的夥計使眼色。

看見拿著傢伙的幾個人圍上來，高個子蔑視地冷笑道：“不想家破人亡就都老實點。”話音未落，那兩個同來的年輕人一齊解開棉襖，露出渾身炸藥。高個子接著道：“明知是官家稅銀，你卻用錫價照收不誤。如今我兄弟被砍了頭，你倒想撇清關係。明明背給你五千兩銀元寶，你卻說用銀箔包的冰坨子。”他說著從筐裡拎出人頭放到賬桌上，“難道你想賴帳不成？”

“三位好漢想怎樣？”鐵算盤嚇得魂飛魄散，可憐兮兮地哀求道。

“賠我們銀票五千兩，此後便與你再無瓜葛。”高個子板著臉道。

“開去呀。”鐵算盤欲哭無淚，趕忙朝賬房揮手道。

目送拿上銀票消失於雪夜裡的鄉下人，夥計指著桌上的人頭問：“這……這個？”

“快拿出去埋了。”鐵算盤哭喊道。

夥計顫巍巍地提起人頭，一不小心掉到地上，摔得稀碎。

人頭怎能摔碎呢？鐵算盤疑惑著走近一看。原來人頭是用黏土塑成的，戴上假髮貼了鬍子又塗了雞血。他只覺天旋地轉，半晌才把憋在心裡的一口氣喘出來：“連環計，連環計啊！”