西漢末年，南陽府東北近百里處有一頗為繁華的集鎮叫興隆店。它之所以興隆，是因為從它北邊流過來一條河叫潘河，從它西邊流過來一條河叫趙河，兩河在此彙整合了一條河叫唐河，唐河直向南奔流入漢水融入了長江，這裡就成了水陸交界的商業碼頭，南方水路來貨到這裡改走陸路，北方陸路來貨到這裡改轉水路。不少商賈看中了這裡水陸交通方便得天獨厚的地理優勢，紛紛在此打理生意設立商號，甚至安家落戶建立自己的商業王國。
話說當地有一財主，姓趙名鵬字雲飛，不僅有上千畝的土地，連鎮上的幾處碼頭也歸他所有，是個一跺腳當地也要顫一顫的人物，人們都敬稱他為趙員外。
一日，趙員外在一家酒樓飲酒，看到鄰桌一漢子獨自佔了一張桌在吃飯，他面前只擺了一碗麵，既無酒也無菜，看來囊中羞澀。這漢子三十來歲，雙眉如劍，五官不俗，穿戴雖然破舊，但難遮一身英氣。只見他很少動筷，面有愁容，雙目不眨地盯著酒樓外的旗杆發呆，那旗杆上懸掛著一面用黃色綢緞做成鑲著綠邊的酒旗，旗面正中央粘著一個偌大的劉字，酒旗正在風中飄揚，可見這家酒樓為劉家酒樓了。
趙員外頓生好奇之心，走過去雙手一拱說道：“官人，我一人飲酒甚是寂寞，你一人吃飯也甚是無聊，倒不如咱二合一樂他一番如何？”那人抬頭看了趙員外一眼，見趙員外滿面慈祥語氣誠懇禮數周到，忙還禮說道：“請了！”酒間趙員外問：“官人何方人氏，為何如此不樂？”那人道：“我姓劉名秀，是皇室後人，因王莽篡位我被追殺，三天前才擺脫了追兵，來到此地小憩。”趙員外一聽他是皇室後人劉秀，急忙說：“既然如此，請你到我府第居住，那裡更為安全。”劉秀說：“我還有一事未了。”趙員外問：“何事？”
劉秀說：“酒樓外的那面‘劉’家酒旗，勾起了我的心思。一是我為皇室繼承人，天下皆知。二是南陽府及周邊的府郡，均為朝廷的重臣忠臣，他們對王莽篡位早心懷不滿，若我在這裡扯旗起事，各府郡都會紛紛響應。”
趙員外忙插嘴道：“王莽篡位，橫徵暴斂，殘害忠良，怨聲載道，你若樹旗起事，定會招來千軍萬馬，光復漢室定然成功。”
劉秀嘆口氣道：“只可惜我現在是孤家寡人，無一兵卒，無一親朋，身無分文，連做一面招兵的旗幟都無能為力，如何能光復大業？”趙員外一聽忙站起身打拱道：“官人，我為一方地主，頗有一些家財，我願全部奉予官人光復大業。”劉秀一聽大喜道：“今遇趙員外，天助我也。我向皇天承諾：大業成時，我定厚報恩公。”趙員外高興地問：“不知官人現打算從何處入手？”劉秀指指那面酒旗說：“你可做百面紅、黃、藍、綠、褐五色軍旗，旗上繡有‘劉’或‘漢’二字，款式同酒旗一般，尺寸要大一些，旗做好之後，你先賒給我，並插遍三河兩岸，讓南來北往之人都知道皇室後人劉秀在此扯旗起事。”
正如劉秀所料，招兵的大旗一樹起，僅十餘天的工夫，南陽等府郡的兵馬蜂擁而來，把興隆店圍了個水洩不通。數萬兵馬在劉秀的率領下，高舉戰旗殺氣騰騰地向長安湧去。王莽的新朝很快被推翻，恢復了劉氏江山，建立了東漢王朝。
一日劉秀退朝，看到皇宮殿前彩旗飄飄，猛然想起在興隆店遇見趙員外及賒旗一事，忙下一道聖旨，封趙員外為閣老，進皇宮陪伴皇上。趙員外接旨謝恩後，讓傳旨宮人捎給劉秀一封書信，信上說他出身農家，不善理政，還是做他的員外為好。於是，劉秀就依了他的心願，除了厚賜金銀財寶外，又敕封他為萬戶侯，讓他永享民間上只有北京、西安、南京三城牆有九門，一個偏遠小鎮的城牆竟有九座城門，可見皇家的恩典。
因此鎮為皇家賜名，又因水陸交通方便，商通天下，更是吸引了天下商賈，來此做生意或路過做生意的絡繹不絕、車水馬龍，史料記載這裡曾是：白晝千帆過，夜晚萬盞燈。可見當時之繁華。甚至與景德鎮、佛山鎮、朱仙鎮三大名鎮齊名，成了我國曆史上的四大商業重鎮之一。
這一歷史事蹟相傳了兩千多年，感動了無數人。1965年11月，經周恩來總理親自提名，國務院批准，把賒旗鎮升改為社旗縣，寓意為社會一直在民間流傳。
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