絕喜之年

一、

咸豐年間，北京德勝門內大街有一家紅事鋪，專門經營。

紅事鋪對面是家白事鋪，專營喪葬用品，紙人紙馬、白紙白布、壽衣裝裹也是一應俱全。老闆叫孫得財，為人急公好義，表面大老粗，其實心很細。

這兩人年輕時曾一起在同一家紅白喜事鋪當夥計，馮得喜喜歡操辦紅事，孫得財喜歡操辦白事，後來東家去世，子孫又無意承續家業，於是兩人一起盤下鋪面，因為業務精通，所以生意更加火暴，但因為處事原則不同時有摩擦。

兩人合作了幾年實在撐不下去了，只得又把鋪子高價轉讓了出去，所得五五分賬，然後在德勝門內大街，各自依著性子，開了兩家針鋒相對的店鋪，算得上北城各自行當裡的翹楚。但兩人關係卻更加疏遠，雖然只隔一條街，頗有些老死不相往來的意思。馮得喜總是祈盼王爺家嫁女娶妻，卻最怕趕上皇帝們一起過百日國喪，這期間禁止剃頭、嫁娶、祭祀、娛樂，還要穿素服，紅事鋪就只能關門一段日子了。

咸豐十年冬，馮得喜很是頭大，本來往年同期是婚嫁旺季，今年卻久久無人上門，反倒是對門的白事鋪生意火暴，看得馮得喜直咬牙，不禁喃喃自語：“皇上雖然老有病，但前幾天剛露面，也沒聽說皇宮裡有哪位娘娘過世，更沒有訃告貼出，這究竟是怎麼回事啊？”

馮得喜派夥計去打聽，不一會兒夥計回來了，馮得喜趕緊問道：“究竟發生了何事？”

夥計回答：“東家還記得不久前的八里橋之戰嗎？正黃旗驍騎營與其他各旗的驍騎營在八里橋迎戰英法聯軍，正黃旗驍騎營打頭陣，結果上千大好兒郎無一生還，拋屍荒野。最近朝廷與英法和談，才通知各家各戶領回屍體安葬，成就了對面白事鋪的生意。朝廷沒有發文撫卹，但北城民眾感念英烈功績，都表示為烈士守孝一年，這期間不娶不嫁，過年連對聯都不會貼了。”

馮得喜頓時呆住了，喃喃自語：“這是要絕喜了嗎？皇家沒死人，我這店怕也撐不住了啊！”

馮得喜正惆悵間，對門白事鋪的老闆孫得財急匆匆進了鋪子，看到馮得喜就趕緊過來拱手道：“師兄，庫裡還有多少布匹綢緞？無論啥顏色，我全要了，價錢好說！”

馮得喜沒好氣地回了句：“兄弟，你白事鋪也賣紅布嗎？”

孫得財沒聽出馮得喜話裡有話，繼續說道：“師兄有所不知，我前些日子得到一個西洋漂白配方，不論何種顏色的綢緞、布匹，只要用這配方浸泡後再經暴曬，便會漂白得如霜賽雪。”

孫得財還沒說完，馮得喜已經拍案而起：“你這是發國難財啊！不賣，不賣！”

孫得財大為不解：“師兄哪裡話來？八里橋一戰，八旗驍騎營慘敗給英法聯軍，正黃旗驍騎營更是全軍覆沒，上千子弟為國犧牲，為他們送行，我怎麼能牟利？我已經是半賣半送了，怎奈白布存貨不夠，才來找你商量，師兄竟然不明白我的心意，那告辭了！”

孫得財氣哼哼轉頭就走，馮得喜趕緊拉住他，誠懇地道：“兄弟，是哥哥不明事理，我這就讓夥計給你開庫房，布匹綢緞隨便拿，事後再算賬。”

二、

孫得財很是感動，向馮得喜深施一禮，帶著夥計進後院搬貨了。

孫得財剛走，紅事鋪門口又走進一個人，只見他身材消瘦，長得獐頭鼠目，一步三搖走到馮得喜面前，齜牙笑道：“我說馮老闆，您今天可是難得的輕閒啊。”

馮得喜一看到他，趕緊上前打千行禮：“這不是禮親王府的趙大管家嗎？趕緊後屋裡請。夥計，上茶！”

原來這人就是當今正黃旗旗主、世襲禮親王家的管家，名叫趙智，為人足智多謀，在禮親王面前很是吃得開，馮得喜見到他，自然很是恭敬。

馮得喜把趙智請到後屋，夥計送上茶水點心，馮得喜這才小心翼翼地問道：“趙大管家，來我這紅事鋪有什麼事嗎？”

趙智笑道：“當然是照顧你的生意了。我家王爺要娶側福晉，要我來採買胭脂水粉、綵綢紅布，還有王爺和側福晉的吉服被褥，一應用品，我第一個就想到了你啊。”

馮得喜聽完沉默片刻，隨後不禁搖搖頭，問道：“趙大人，您沒見我這裡一個客人都沒有，而對門白事鋪擠破了門檻嗎？”

趙智毫不在意地回了句：“看到了，但與我家王爺娶側福晉何干啊？”

馮得喜有些氣惱，加大嗓音回道：“趙大人，您家王爺可是正黃旗的旗主、統領，這死的可都是他旗下的子弟啊！”

趙智氣急敗壞，反駁道：“他們都是奴才，當兵吃糧，為國盡忠是天經地義的事兒，他們死了，我家王爺就不能娶側福晉了？他們又不是皇帝、皇后！這是訂金和王爺、側福晉的吉服尺碼圖樣，我明天帶人來提貨！”

趙智抽下一張銀票和一張圖樣，氣哼哼地起身揚長而去。馮得喜望著銀票和圖樣，百感交集。此時孫得財領著夥計，扛著布匹從後院庫房出來，馮得喜看到一下子攔住了孫得財，大叫起來：“先不要搬走，不要搬走！”

孫得財瞪大雙眼，盯著馮得喜問道：“師哥，你這是要反悔嗎？”

馮得喜連連擺手，招呼孫得財和夥計們都放下布匹，才把孫得財拉到沒人處，長吁短嘆地對孫得財講述了剛才的經過，講完還愁眉苦臉地對孫得財說道：“兄弟啊，我把紅布綢緞都給了你，明天趙智來跟我要，我該如何應對啊？”