索命蛇畫

一、

“知縣大人，不好了，丁二葵死在了家裡！”

寧遠城新任的父母官蔡子西只有17歲，人稱少年知縣。別看他年紀輕輕，但是頭腦睿智，在國子監讀書時，曾經協助朝廷破獲了好幾起復雜案件，所以被朝廷破格授予七品知縣職務。這天早晨，蔡知縣剛剛起來，忽然就接到手下衙役報案，說是衙門裡的捕頭丁二葵，不知何故突然暴死在家中。

人命關天，何況是官府裡的公差身亡呢。蔡知縣連早飯都顧不上吃，帶了仵作等一干人眾，匆匆趕到死者家中。此時孫縣丞已然提前到達，並且正在維持著秩序，免得看熱鬧的人破壞了案發現場。

蔡知縣向孫縣丞簡單問了一些情況後，立即命人著手勘查現場。仵作初步驗屍後，很快稟告說，丁二葵面色發青，瞳孔放大，初步猜測為中毒身亡。

蔡知縣仔細環視房間內部，沒有發現任何能夠盛放毒藥的器皿，便叫來死者家屬協助官府進行檢查，期望能找到破案的蛛絲馬跡。不料死者的一個小妾冷不丁一抬頭，視線赫然落到牆上懸掛的一幅畫上，突然尖叫起來：“知縣大人，那張畫有問題！老爺……老爺也許是被畫中的毒蛇咬死的！”

蔡知縣等人聞聲定睛一看，見是一幅叫作《靈蛇祈福》的絹布畫。只見碧綠的潭水中，盛開著一朵七彩蓮花，上面盤著一條渾身佈滿金色鱗片的蛇，正大張著嘴巴，令人毛骨悚然的是它的銳利牙齒上還殘留著斑斑血跡。

看到這種恐怖的畫面，蔡知縣不由得皺了皺眉，問那個小妾到底發生了什麼事。小妾戰戰兢兢地解釋說，這張畫是丁二葵前幾天買來準備供奉蛇神用的。可她記得很清楚，當丁二葵展開並掛好該畫時，上面的蛇溫馴地閉著嘴巴，頭部高高昂起，彷彿在祈佑主人平安吉祥、福澤終生。可不知出於什麼緣故，它現在竟然變成了一條嗜血的凶神！

蔡知縣聽過後，倒沒有現出什麼驚異之態，可其他人卻瞪大了眼睛面面相覷。尤其是一臉不安的孫縣丞，特意湊到蔡知縣面前提醒說：“大人有所不知，本地老百姓世世代代都信奉蛇神，每逢初一、十五都要擺供焚香，祈求蛇神保佑全家安康。可一旦有人觸怒了蛇神，它就會顯靈發威而奪其性命。”

蔡知縣不置可否地淡淡一笑：“世間真的會有這等事？”說罷命仵作再次對丁二葵屍體仔細進行一番查驗，看看是否能找到其他幫助破案的線索。誰知仵作查驗到死者腿部時，差點兒驚叫出聲來，居然有一對無比清晰的蛇的毒牙印！而且透過傷口的潰爛程度，可以斷定丁二葵確實死於蛇毒！

不僅眾人對此瞠目結舌，就連蔡知縣也不禁感到滿腹疑惑。難道果真是畫上的蛇奪去了丁二葵的性命？可丁二葵究竟在哪方面衝撞了蛇神，而遭致殘忍的懲罰呢？儘管蔡知縣作了精心的調查和了解，仍遲遲未能解開丁二葵死亡之謎。飽讀詩書的他並不完全相信所謂的蛇神顯靈殺人之說，冥冥之中覺得案情並非如此簡單，也許有更多的蹊蹺隱藏在幕後。