李炎原本名叫李瀍，被封為潁王。他是唐穆宗李恆的五子，也是唐敬宗李湛、唐文宗李昂的五弟。在二十七歲之前，任憑皇位在父親和兩個哥哥手裡轉來轉去，而他優雅地生活，還是皇帝的主子──宦官，都沒有過分地關注他。在那個皇子皇孫誰有才能誰倒黴的年代，這可是走了狗屎運的大好事。
這年春天，潁王在京城待膩了，便帶著幾個近侍出了長安東門，直奔幽燕之地的邯鄲。潁王不止一次聽人說，邯鄲牡丹坊有一王姓歌妓，不但容貌冶豔，而且歌舞俱佳，潁王早想見識見識。
不一日，潁王來到邯鄲，直奔牡丹坊。當今天子御弟駕到，坊主哪敢怠慢，急忙屏退閒雜人員，叫出王歌妓出來侍奉潁王。
目睹帳幃中婷婷娜娜走出一個嬌豔女子，潁王先自呆了。女子朱唇輕啟，一曲“南方有佳人，一顧傾人城”剛唱出兩句，潁王已如痴如醉。半晌，才清醒過來，跳起來跑進舞池，將女子擁入懷中。
王歌妓輕輕掙開，說：“潁王殿下，請自重，賤妾賣藝不賣身。”
潁王喘著粗氣說：“本王對你情不自禁，奈何？”王歌妓嫣然一笑說：“除非殿下為賤妾贖身，賤妾做了你的姬妾。”
這有何難，潁王立即拿出銀子為王歌妓贖身。
在回京城的路上，潁王執著她的手問：“交往幾日，本王還不知美人的芳名呢。”王歌妓嫵媚一笑：“賤妾已是潁王的，名字自然是由殿下起了。”潁王擁著美人忘情地說：“你長得如此嬌美，就叫美人吧。”潁王擁著美人回到京城王府，大門不出，二門不邁，與美人詩酒唱和。
潁王這一反常舉動，引起了他的四哥安王李溶的注意。李溶跑到潁王府，一見王美人先自呆了，等到王美人一展歌喉，李溶整個身子都酥了。半晌才醒悟過來，他擂了潁王一拳說：“五弟，難怪你哪裡都不去，原是金屋藏嬌啊。”
潁王娶了一個歌舞俱佳的歌妓老婆，這訊息一下傳遍京城。王公大臣公事之餘，紛紛攜酒食到潁王府一睹美人芳容。一時間，潁王府門庭若市。
這天，王美人突然要求潁王以她私自結交王公大臣為由，將她責打一頓。潁王十分驚訝，他對美人愛都愛不過來，怎麼捨得責打？王美人告訴潁王，日後自有分曉。潁王拗不過美人，當眾將她責打一頓。
事後不久，有人悄悄告訴潁王，潁王府門庭若市，潁王私自結交大臣，早引起大宦官仇士良的注意。仇士良正要找個由頭對潁王動手，又見潁王當眾責打老婆結交大臣，心裡疑慮才消。潁王驚出一身冷汗，方知自己的老婆不但長得貌美，而且極有見識。
潁王的驚懼很快就雲消霧散了，朝廷為立嗣一事正鬧得不可開交，仇士良無暇顧及他了。
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