折柳開繁花

1、

鐵柱第四次參加鄉試，再一次名落孫山，無奈中回到了家鄉，決定放棄科舉考試，繼承阿爹的手藝，成為香縣一個普通的侍弄花草的花木匠。

這並不是一件光彩的事，阿爹只讓鐵柱去找一單活計，做得好，便算是完成傳承的儀式。

這是一座小城，大戶人家只有幾戶，都有相熟的花木匠侍弄花草，他一個毛頭小子，坐在菜市口一晌午，也未能接到一個活計。直到一個管家拿著一份告示貼在牆頭，鐵柱才圍上去看。蔣家老爺願以家產為謝禮，聘請能讓院中樹木重新開花的巧匠。周圍人都說，蔣家的那棵樹有古怪，已經死了不少的花木匠。

鐵柱雖是小地方的人，卻也讀過孔孟之道，明白“子不語怪力亂神”，正道在心，不怕鬼神，便欣然帶著工具和管家進了蔣府。

蔣府是三進的院子，在西側開闢出一塊兒空地來，春天四下裡的野草已經開始瘋長，院中心的那棵樹上卻空無一物，乾枯的枝丫向院牆外攀附蔓延，在春意盎然的院子裡顯得格外蕭瑟。管家並沒有為鐵柱引見他們家老爺，只將鐵柱帶進這座院子裡，如果他能活過三天，再領他去見蔣老爺。

鐵柱學著爹的樣子，從樹上砍下幾支樹枝，又從根部和幹部取木，拿回房中檢視。這棵樹無論是枝丫還是樹幹，都和普通的柳樹沒什麼區別，並不是一種會開花的樹。鐵柱有些鬱悶，決定明早便告訴管家，他只能讓這棵柳樹長出葉子來，並不能讓它開出繁花。

2、

第二日早晨，鐵柱睡眼惺忪地想拿著樹枝去給管家看，卻發現桌案上空蕩蕩，只有一盞油燈。而院子裡的那棵樹上，昨日被砍過的位置已如嫁接一般，長出一模一樣的枝丫來，迎風發出瘮人的抖動聲。

這樣的怪事鐵柱從未見過，他只以為這棵樹不同尋常，或許是珍稀樹種，便又砍下幾個樹枝，決心今夜躲起來看一看，這棵樹如何重生新枝。

夜裡，鐵柱熄了燈躲在窗下，偷偷觀察院中的動靜。直到月上中天，那棵樹也沒什麼變化。就在鐵柱有些瞌睡時，突然，樹上發出微弱的光芒，一團圓滾滾的東西從樹上摔下來，發出像是貓咪般尖細的叫聲，將鐵柱嚇出一身冷汗。

當圓團走近時，鐵柱才發現，那是一個巴掌大的姑娘，她費力地爬上桌案，抱著幾支比她還高的枝丫，又費力拖回院中。只見她揮舞著光芒，折斷的樹枝便飛上高空，重新接在樹上。

鐵柱驚訝地站起來，不小心碰倒了身邊的鋤頭。小姑娘聞聲回過頭來，也同樣驚訝地望著鐵柱。就在這時，太陽從院牆的縫隙裡透出清爽的晨光，巴掌大的小姑娘也隨著陽光的到來漸漸消失，院中的樹又如同鐵柱初來這個院子時一般，沒有一點傷痕。

3、

第三天管家為鐵柱送飯，發現他站在那棵樹下，久久駐足。管家問他是否發生了什麼怪事？鐵柱只憨笑著搖頭，接過飯菜問：“蔣老爺為什麼非要治好這棵樹？”見管家露出為難的表情來，鐵柱有些小心翼翼地說：“俺看過這棵樹了，它只是一棵普通的柳樹，不可能開花啊。”

管家嘆了一口氣，和鐵柱坐下來，講起這棵樹的故事。

蔣老爺還是個孩子的時候，這裡還未蓋房屋，蔣老爺常獨自一人來這裡。在一個春天，蔣老爺見到這棵平凡的柳樹開出大朵大朵白色的花來，就在那時，他在這棵樹下遇見了自己深愛的女子，只是後來那個女子消失不見，蔣老爺便買下這塊兒地，蓋了這間房屋，希望柳樹可以重新開花，似乎這樣，那個女子便會再回來。

管家走後，鐵柱便將工具收拾妥當。他只是個普通的花木匠，沒辦法讓柳樹開花，明日他準備離開蔣府，去尋找別的活計。

鐵柱在床上躺了許久，還是起身去了院子裡。他將晚飯時留下的糖圓子放在樹下，對著柳樹合掌道歉，他砍樹枝只是為了給樹治病，並沒有不敬的意思，希望得到原諒。

許久樹也未有什麼動靜，鐵柱正準備離開，卻只覺脖子上一陣刺痛的冰涼，血便從脖頸上緩緩流出。喪失知覺前，他看到身後有人影拿著匕首，與其說是人，不如說是個怪物，怪物雙眼的眼皮都被腐蝕殆盡，只有血絲密佈的眼球和醜陋的傷疤掛在臉上，露出猙獰的笑容來。

4、

第四天清晨，鐵柱從噩夢中醒來，胡亂摸上脖子的手並沒有觸碰到傷疤或是鮮血，鐵柱正想鬆口氣，卻見身上的衣服都是血跡，而他的身旁放著半個被細小牙齒咬過的糖圓子，和一封在葉子上寫下的小箋：“救你性命的謝禮我收下了，快逃。”

鐵柱並未能離開蔣府，因他平安度過三天，蔣老爺命管家安排鐵柱來見他。管家在鐵柱進了大堂後，便悄聲退了出去。過了許久，蔣老爺才從內堂走了出來。明明已經到了春天，蔣老爺卻穿著厚重的衣服，他的頭上戴著碩大的斗笠，黑紗將他的容貌遮得嚴嚴實實。

蔣老爺輕聲道：“我身體虛弱，不能見風，還望見諒。”

鐵柱忙道無妨，又將院中柳樹無法開花的事與蔣老爺說了一遍。想起昨晚的一切，鐵柱的聲音裡不覺帶了一絲顫抖道：“小人真的無能為力，還望蔣老爺准許俺離去。”

又是許久的沉默，蔣老爺才命管家捧了一匣子金子放在鐵柱面前，慢慢道：“我打聽過了，你屢試不中，並非沒有才華，只是家境貧寒，拿不出孝敬銀子來。如果你這次能幫到我，這些金子便是你的了。”蔣老爺喝了一口茶，望向院子的方向，低聲道，“大夫說我命不久矣，我只是想在最後一個春天，再見一次那樣的景象。”

鐵柱許久才答應，卻只從匣子裡取出一錠金子道：“我只能讓樹生出葉子來，這些報酬就夠了。”

蔣老爺一愣，隨即笑著點了點頭，揮手讓管家送客。