血濺生辰綱

1.知府籌禮

再過半個月就是當朝宰相趙憲的六十大壽，州縣各地都想方設法，搜刮金銀珠寶，快馬押送京城宰相府。這個趙憲在朝堂上位高權重，勢力滔天，門生故舊遍佈朝野，乃是一人之下，萬人之上。

定州知府顧寒石現在為這件事頭疼。定州邊陲之地，土地貧乏，非久居之地。他早想搭上趙憲這條線，在京城附近謀一個職位，以圖攀龍附鳳。宰相府富貴之地，應有盡有，尋常禮物肯定入不了趙憲眼內。如何送上一份有分量的壽禮，在眾多賀禮中獨樹一幟，從此搭上一條升官發財的捷徑。顧寒石為了這事整日絞盡腦汁，睡不安眠。

看著知府大人整日愁眉苦臉，新進府的幕僚胡學之獻上一策：“雖說定州地處偏僻，但幅員遼闊，地廣人多，說不定民間還藏有不曾為人所知的異寶，不如舉辦一個獻寶大會，擇其優者送向京城。”

顧寒石言聽計從，馬上貼出告示，向定州各地徵集奇珍異寶，擇期舉辦獻寶大會。

定州富豪權貴哪肯錯過這與知府大人攀交情的機會，紛紛帶著各式各樣的奇珍異寶，亮相獻寶大會。經過層層甄選，優勝劣汰，最後有八位獻寶人入圍了最後的競寶會，獲准進了知府大人內堂。

入夜時分，知府內堂燈火通明，亮如白晝。顧寒石坐在上首，怡然自得。下首左右分成兩列，八位入圍獻寶人分席而坐。

其中三人最為引人注目。一個是做水路船運的馬天豪，身邊一女子千嬌百媚，穿著紅衫子，如一朵火紅的玫瑰。另外一個是號稱“定州佔半城”的霍萬林。他身邊一個嬌小玲瓏的女子，一身碧綠衣衫，如一湖碧水。滿室春色，都被這一紅一綠兩個女子比了下去。

然而還有一人更讓旁人矚目。就是知府內新進幕僚胡學之。知府內堂座上客都是一方富豪，穿戴服飾都是價值不菲。這個胡學之衣著簡陋，容貌普通，一身教書先生打扮。旁邊也坐著一個女子，一身衣服寬大，並不合身，臉色枯黃，醜陋無比。

座間眾人都投來奇怪的目光，低下頭竊竊私語，低聲猜測，一時不明白這胡學之葫蘆裡賣什麼藥。