老佛爺的剩宴

這天，位於京城繁華地段的聚賢樓飯莊門口貼出了一張告示，上面寫道：“本飯莊將於三天後的晚上隆重推出一桌饕餮‘剩宴，歡迎新老顧客競價品嚐。”

告示剛貼出，就圍上來很多食客。大家對著告示指指點點，有人說那個“剩”字肯定是寫錯了，應當是“盛”，聽說過饕餮盛宴，還從沒聽說過饕餮剩宴。爭論來爭論去，誰也搞不明白是怎麼回事，就讓店小二把掌櫃的李蓮升請了出來。

面對大家的問詢，李蓮升始終沒有正面回答。他把手一拱，賠笑道：“你們都是我的衣食父母，按理說我應當告訴大家，可這會兒實在是不方便，還請大家多多包涵。三天後，歡迎大家光臨敝店，到時候自會真相大白！”聽李蓮升把話說到了這分兒上，也不好再勉強他。

三天的時間很快過去了。這天晚上，聚賢樓飯莊裡高朋滿座，大家都想知道李蓮升的葫蘆裡賣的到底是什麼藥。

天漸漸黑了下來，眾人正等得不耐煩，忽聽外面由遠而近傳來一陣馬蹄聲。馬蹄聲停下後，一個臉皮白淨的小夥子手裡提著一個食盒從外面走進來。他把食盒放到大堂中間的一張八仙桌上，開啟，從裡面取出四碟菜，小心翼翼地擺放到桌面上，然後對李蓮升耳語了幾句，轉身提著空食盒急匆匆地走了。

目送那個小夥子離開後，眾人這才將目光移到那四碟菜上。大家不看不要緊，一看頓時氣得吹鬍子瞪眼睛。為啥呢？原來那四碟菜，竟然是被別人吃過的剩菜！眾人摩拳擦掌，正想向李蓮升發難，卻見他畢恭畢敬地跪倒在八仙桌前，對著那四碟菜行起了三跪九叩大禮。大家一下傻了眼，這李掌櫃到底搞什麼名堂呢？

行完禮站起來，李蓮升掃視了一下眾人，然後一臉嚴肅地問：“你們知道我為什麼要給這四碟菜叩頭嗎？”大家紛紛搖頭。李蓮升得意地說：“因為這四碟菜是太后老佛爺她老人家吃剩下的御膳！”眾人聽罷，發出一陣驚呼。李蓮升乜斜著眼睛說道：“你們也不想想，咱宮裡要是沒有人，我有那麼大本事把太后老佛爺她老人家吃剩下的御膳弄出宮來嗎？再說了，這可是殺頭的死罪，我就是長了十顆腦袋也不敢啊！”

眾人一想也是，李蓮升既然敢這麼幹，說明宮裡真有很硬的關係。有人想起了慈禧太后跟前的紅人李蓮英，於是問道：“李掌櫃，你叫李蓮升，和李蓮英李公公一字之差，你倆是啥關係？”

“這個嘛，天機不可洩露！”李蓮升不置可否地回答。

儘管沒得到想要的答案，但大家從李蓮升說話的口氣裡還是猜出來他和李蓮英關係非同一般，對那四碟菜的來歷也就深信不疑，於是個個學著他的樣子，跪下給那四碟菜磕了頭。等大家都磕完頭，李蓮升問道：“你們說，太后老佛爺她老人家吃剩下的御膳，是不是饕餮剩菜？”

“是！”大家異口同聲地回答。

李蓮升又說：“既然太后老佛爺抬舉我們，讓我們品嚐她老人家的饕餮剩菜，我們也不能白吃，總得出點錢孝敬孝敬她老人家啊。下面，大家就出價吧，誰出的價高，誰就將得到這四碟饕餮剩菜！”

在場的富商豪紳，一來從沒吃過宮裡的御膳，確實想嚐嚐鮮，二來呢，擔心不出價會被別人說對老佛爺不忠，害怕因此吃瓜落，因此，李蓮升話音剛落，一個個就像是打了雞血似的，爭先恐後地出開了價。

最後，經過一番激烈競爭，四碟菜被恆正錢莊的盧掌櫃以五百兩銀子買走。

聚賢樓飯莊賣御膳的訊息不脛而走，每天來競買御膳的人把飯莊的門框都快擠斷了。一來二去，訊息就傳到了宮裡。

這天，慈禧板著臉問李蓮英：“小李子，聽說你和那個聚賢樓飯莊的李蓮升交往甚密，還偷偷讓太監把哀家吃剩下的膳食弄到他那裡去賣，摟了不少銀子，有這回事兒嗎？”

李蓮英聽罷，嚇得撲通一下跪到地上，戰戰兢兢地回答：“回老佛爺的話，奴才和那個李蓮升根本就不認識，坊間關於奴才和他如何如何的傳聞都是子虛烏有。關於李蓮升賣御膳的事兒，奴才也是昨兒個才聽說，大為震驚，正準備派人調查，本打算有了結果再告訴老佛爺，沒想到老佛爺這會兒就過問了。”慈禧面無表情地說：“那就趕緊去調查吧，調查清楚了，該抓的抓，該殺的殺，不能壞了宮裡的規矩。”

李蓮英把負責慈禧膳食的廚子、宮女、太監全都召集起來，挨個嚴刑拷問。可打也打了，審也審了，卻始終沒人承認往外偷御膳的事兒。

李蓮英無奈，只得把這個結果告訴給慈禧。他對慈禧說：“老佛爺，奴才以為偷御膳這事兒宮裡沒人敢幹，因為按照規矩，這可是殺頭之罪，誰不怕掉腦袋啊？肯定是那個李蓮升狗膽包天，打著賣御膳的旗號坑蒙拐騙。”

慈禧想了想，說道：“小李子，哀家倒是有個主意，能斷定那個李蓮升賣的是真御膳還是假御膳。你附耳過來，哀家告訴你。”

李蓮英趕緊把耳朵貼過去，聽慈禧小聲說完後，立刻拍手稱讚道：“老佛爺實在是聰穎過人，打死奴才也想不出這麼絕妙的主意。奴才這就去辦，明早兒給老佛爺回話兒。”