鬥蛐蛐兒

袖裡乾坤

天津有個大宅院，主人叫華言，父輩原是鹽商，一次遭人算計，家道敗了。但瘦死的駱駝比馬大，華言該玩嘛玩嘛。前一年老爺子走後，他迷上了蛐蛐兒，花錢請了個把式。

這年立秋，華言打發把式弄回來一隻“紫金翅”，像爺似的伺候著。九月初一那天，他穿戴一新，和把式提溜著金漆圓籠直奔天后宮的蛐蛐兒會。

進了大廳，華言衝大夥兒拱手後，把蛐蛐兒盆子擺在了桌上。這時，大鹽商黃財黃三爺走了進來，落座後，他隨口問道：“下幾圈啦？”大夥兒都說，就等三爺來開場呢。

黃財雙手一拱：“既然大夥兒這麼給我面兒，那我就下頭圈，哪位爺陪啊？”華言“呵呵”一笑，說：“我來！”他叫把式把圓籠開啟，從底層取出十錠金錁子，擺在桌上。

大夥兒紛紛望向了黃財，黃財忽然脫下身上的馬褂：“我下這個，內務府的蘇繡褂兒！”

天津衛有錢人鬥蛐蛐兒，明著是玩兒，暗裡卻在鬥富。雙方各拿出一件稀罕寶貝下注，誰要是輸了，照著贏家下注的物件原樣兒賠，要是弄不到，那就得賠別的，贏家說嘛就是嘛。

兩家的把式立馬把蛐蛐兒放進了圈盆裡。華言的把式一瞅黃財的蛐蛐兒，不由得倒吸一口涼氣，竟是隻“黃飛虎”，個頭比“紫金翅”大。很快，倆蛐蛐兒就對上了眼，開始鬥起來。

約莫半盞茶的工夫，圈盆裡忽然傳來一陣鳴叫聲，大家一看，是黃財的“黃飛虎”贏了。華言“呵呵”一笑：“三爺，過幾天就把馬褂給您送過去。”

誰知，黃財卻樂了：“華爺，馬褂口袋裡還有個東西呢。”華言聽後，伸手摸進口袋，果然摸出個小紙條兒，開啟一瞅，頓時愣住了，只見上面寫著一行小楷：外加“哮天犬”。

“哮天犬”是黃財養的一條狼狗，在天津衛算獨一份，撇開德國純種不說，單那全身的豹紋，上哪兒去尋摸一模一樣的啊？

回家後，華言就和把式商量給黃財賠注的事兒。把式也犯了難：“馬褂要實在尋摸不到，去趟蘇州就行，可那狼狗，要不……”他壓低聲音說，“既然姓黃的跟您玩陰的，還跟他客氣嘛啊？請個道上的人，悄沒聲兒把狼狗弄出來，再送給他……”華言卻搖頭說：“這黃財可是個人精，當年我家老爺子就是被他坑了。這事兒啊，怕是沒那麼簡單。”

第二天早上，黃財忽然派人請華言吃飯。傍晚，華言到了飯店，黃財早在包房候著了。不一會兒，夥計就上了滿桌好酒好菜，還弄了個熱氣騰騰的火鍋。

華言嚐了塊鍋中的肉，覺著美味無比，問：“三爺，這是嘛肉啊？”黃財回答說：“狼狗肉。”華言愣了一下：“哪來的狼狗啊？”黃財“嘿嘿”一笑：“我把‘哮天犬宰了，請您嚐個鮮。”

回家的路上，華言越想越來氣兒，黃財這是在玩釜底抽薪，看來他要打算訛自個兒了，想訛嘛啊？

半月後，華言回請黃財，他拿出從蘇州買來的馬褂說：“三爺，馬褂您收好了。’哮天犬您開個價吧。”黃財接過馬褂，“呵呵”一笑：“著嘛急啊，回頭再說。”

酒足飯飽，倆人一前一後往家走。路過估衣街時，黃財忽然指著華記綢布莊，說：“華爺，您這綢布莊這麼晚了還不打烊，買賣不賴啊！”

華言一聽，心裡明白了，原來他瞄上了綢布莊，可這是家裡唯一的進項了，賠給他，往後自己吃嘛喝嘛？華言沉吟片刻，說：“得嘞，明早我就讓賬房把地契送過去，咱倆就兩清啦！”

背水一戰

第二年剛過三伏，華言就打發把式去尋蛐蛐兒。誰承想，把式立秋後回來，見著華言就直搖頭：“華爺，這回算是白忙活了，一隻上眼的也沒尋摸到，怎麼辦啊？”

華言臉一沉，說：“那就從明兒起開始收。”話一放出，上門賣蛐蛐兒的紛至沓來，卻愣是沒幾隻上眼的，而黃財呢，聽說得了只“棺材頭”，四處揚言要當今年的蛐蛐兒王。

這天，華言正著急上火時，鄉下一個佃戶來找他，說得了個寶貝蛐蛐兒。把式瞅了一眼罐底，是個其貌不揚的小不點兒，就讓佃戶拿回家裡餵雞去。