伏蛇草

一、

這是嘉慶十四年的夏天，江南山區要比往年來得熱。南橋縣北圃村的陸夫人做好了晚飯，只等丈夫回家一同用餐。

丈夫陸士喬應其好友孫蛇醫之約，一同遊山去了。眼下已是黃昏，正是晚飯時分，若在往日，丈夫早該回來了。可今天卻遲遲不歸，這讓陸夫人很是掛懷。正左顧右盼間，陸夫人聽到有人在重重敲打她家的門。她滿懷欣喜地前去開門。然而門口站著的，卻是丈夫陸士喬的老友孫蛇醫。

孫蛇醫欲哭無淚，結結巴巴地說：“士喬在山上被蛇咬了，人已經斷氣。現在屍體還在山上，你趕快叫幾個人去，好抬他下來。”

陸夫人聞言大驚，急忙通知左右鄰居，一同上山檢視情況。等到眾人登上山來，便只見陸士喬直挺挺地躺在一塊空地上，渾身紫黑，早已氣絕身亡了。

陸夫人忙問孫蛇醫山上所發生之事，孫蛇醫痛苦地長嘆了一口氣，一五一十地將情況講明。

據他所說，當日下午，其與陸士喬結伴遊山。行至山頂紫峰崖前，因崖上有古人所題書法，十分遒勁，便在崖下駐足觀賞。

沒過多久，便只聽陸士喬一聲慘叫，孫蛇醫循聲望去，只見一條大蛇從陸士喬腳邊飛快遊過，轉眼消失在草叢之中。孫蛇醫本想扶陸士喬下山醫治，可沒走多遠，陸士喬便毒發身亡了。

陸夫人趴在丈夫身上痛哭哀號。孫蛇醫勸道：“天氣溼熱，夫人應早做安排，先將士喬抬下山去吧。”

陸夫人只好擦乾了眼淚，叫眾人將陸士喬的屍體抬回家去了。

當天夜裡，人們都走了，陸夫人茫然地坐在凳子上，兩眼直勾勾地盯著早已死去的丈夫。她越想越覺得丈夫死得蹊蹺，便於次日一早報了官。

二、

縣令薛弼攜一班衙役來到陸家，查過屍體，問陸夫人道：“士喬明明是被毒蛇咬死，何來蹊蹺？”

陸夫人流著淚說道：“大人明鑑，夫君士喬本是一兒科郎中，3個月前，我在河邊洗衣，不慎被一毒蛇咬傷，危在旦夕，士喬竟自制藥丸，解了蛇毒，救了我的性命。我問他是如何學得這般醫術，他只說是向孫蛇醫討教的。我見此方十分靈驗，便勸夫君多製作一些藥丸備急。夫君照我所說，做了幾十粒。昨日下午，他與孫蛇醫相約遊山，我不放心，便讓他隨身帶了5粒藥丸，不想夫君仍被毒蛇咬死，這難道不奇怪嗎？他若吃了藥丸，就該見好，除非他沒吃。”

薛弼覺得陸夫人的話言之有理，一面聽，一面微微點頭：“如此說來，士喬之死，確實有可疑之處。你且為我說說孫蛇醫這個人吧。”

陸夫人沉思片刻，娓娓道來。據她所講，孫蛇醫專看蛇傷，醫術傳自祖上。只因其祖上偶然識得一種藥草，療蛇毒甚見效，不論何種毒蛇咬傷，只需以此草內服外用，其毒立解。孫家祖上便將這藥草取名為“伏蛇草”，自己也從農夫搖身一變而成蛇醫了。由於天下無人知曉這漫山遍野之中，究竟哪種草是所謂的“伏蛇草”，因此，孫家便憑著這一獨門秘方，祖孫相傳，靠治蛇傷發了財。

到了孫蛇醫這一代，孫氏治蛇傷的手段早已遠近聞名。由於伏蛇草的神奇療效非一般藥物可比，南橋縣所有的蛇醫便統統丟了飯碗。各地蛇傷患者慕名而來，只認孫氏一人。孫家由是聲名日隆，家財日豐。孫蛇醫採伏蛇草，一般都是白天去山上找尋，找到了，便記下方位，等到半夜時分，才獨自一人提著燈籠上山去採。採來後，連夜製成藥丸，從不留下一片葉子，可謂小心謹慎之至。

“好一個伏蛇草啊！”薛弼嘆了一聲，從椅子上站起，一邊來回踱步，一邊說，“陸夫人，現在有兩個問題：其一，假若如你所說，你夫君沒吃那5粒解毒的藥丸，那麼，這5粒藥丸去哪兒了？其二，假定你夫君是吃了藥丸的，只不過療效不佳，解不了毒，那麼，孫蛇醫為什麼不當場採伏蛇草救他呢？”

他接著說道：“我想去孫蛇醫家看看，請夫人為我帶路。”

三、

陸夫人領著薛弼等人，行了半炷香工夫，便來到孫家“伏蛇草堂”前。令薛弼感到意外的是草堂前病患雲集，長長的隊伍竟從屋裡延伸出來，一直排到路邊。薛弼讓眾人在此止步，他只帶捕頭王勇擠了進去。

薛弼走近一位老者，問道：“來這裡看病的人怎麼如此之多，難道真有那麼多人被蛇咬？”