神廚

清乾隆年間，河東王官城有兩個有名的飯莊，一個是東城的“老杜家”，一個是西城的“西來順”。

這兩個飯莊都以羊肉鍋見長，南來北往的人，上集趕會的人都要來這裡吃上一碗熱乎乎的羊肉湯，外加兩個餅子。尤其是秋冬季節，喝下一碗羊肉湯後，一身熱汗，真是爽快。

老杜家的飯莊上下兩層，上層多為雅間，供達官貴人享用；下層大飯店，一般平民來後坐下吃上兩個餅子、一碗羊肉湯，然後走人。老闆姓杜，名心源，個高體瘦，為人憨厚。他家的羊肉選用草坡谷的山羊，再加上祖傳的羊湯調料秘方，湯純味長，配上豆腐、粉條、羊血，吃後無不稱好。但他有一個規矩，每天只賣一百碗，多一碗也不賣，所以想吃老杜家羊湯的人，去遲了就吃不上。

而西城“西來順”全天營業，啥時來啥時有，許多趕不上吃“老杜家”羊湯的人只好到這裡來，但這裡的羊多選用西谷的綿羊，在配料上也不及“老杜家”。

就在老杜家羊湯紅火之時，又有新的動靜，就是吃一碗羊湯免費配一壺老酒，這裡有句俗話，羊肉配酒，越喝越有。這酒是老杜家用柿子秘製釀造的，吃著羊肉喝上一點柿子酒，溫而不燥，膩中除味，真乃神仙生活。這另一項叫百碗不賣，就是吃最後第一百碗的人不收錢，免費供給。

這邊火了那邊自然就冷清了，西來順的老闆錢廣發這幾日愁得吃不下飯、睡不好覺。心想這可咋辦？錢廣發生得矮墩墩胖乎乎，和他打過交道的人都說他大腦遲鈍、小腦發達。自從老杜家聲名鵲起，他的生意愈發舉步維艱了。

錢廣發不甘心，心想這怎麼能成，祖業不能敗在自己手上，再說賣一樣的羊肉湯，咱不如人家，怕眾人笑話，紛紛仰頭朝樓上想看個究竟。

杜心源急忙趕來，剛進雅間就抱拳：“對不起，貴客到來有失遠迎，見諒，見諒。”錢廣發一笑，“聽說這裡的柿子酒正道，來品嚐一下。”杜心源喊來夥計先上一罈老柿子酒，再上四盤冷盤，這可是看家的小菜：一盤羊肚，一盤羊雜，一盤羊骨，一盤羊肉。別說吃，看都讓錢廣發看不過來，原來羊肉還可以這麼做。

倆人邊吃邊談，可話不投機，說了三五句話倆人就吵了起來。錢廣發讓老杜家取消免費給食客的那壺柿子酒，杜心源當然不樂意，他的意思是大路朝天各走一邊。錢廣發認為這是變相降價，把食客都搶了。

最後，錢廣發提議，既然競爭，就搞個比賽，決一輸贏。“好！”杜心源一口答應。錢廣發還有個附加條件，如果杜心源輸了就得取消免費給食客的那壺柿子酒。

這事驚動了王官城中知府大人，知府大人召集達官貴人、上層名流十人給比賽當評判，十日後在王官城中關帝廟廣場舉行，還規定比賽必須由雙方掌門，也就是店老闆親自掌勺，不得用廚師代替。

初秋季節，夜深人靜，杜心源獨自坐在書房沉思，女兒秀琴慢慢走進來，手中提一壺溫好的柿子酒，給父親倒上一杯。秀琴年方二十三，長得眉清目秀，從小學得琴棋書畫，聰明過人。對於這次比賽，她認為關乎老杜家的名聲，要父親認真對待。父親杜心源知道女兒的，心疼女兒就讓她不必操心，父親自有辦法，就是在想用羊雜肉做的四個涼盤中還少一個好菜。秀琴一笑說這好辦，女兒獻給你一道好菜叫：群羊上山。就是用羊雜肉拼上一盤，上頭撒上綠色的蔥絲。父親一笑，這倒是好菜。

十天後，比賽如期舉行。關帝廟廣場上人山人海，熱鬧非凡，四面八方的鄉親都來看熱鬧。有趣的是在人群外圍擺了許多小吃攤，有賣涼粉的、豆腐腦、包子、餅子夾肉、扯麵，真如趕會一般。

關帝廟廣場坐北朝南擺上一排桌子，叫觀禮臺，知府大人坐在中間，兩邊各坐五個人，都是王官城有頭有臉之人。觀禮臺前擺了一塊大牌匾，上書“神廚”兩個金色大字。

觀禮臺前左右各擺上一套案板鍋碗，杜心源站左案，錢廣發站右案，知府大人一聲令下，二人開始忙活起來。比賽規定每人只准帶一人為幫廚，杜心源由女兒秀琴打下手，錢廣發由二十多歲的兒子錢林幫廚。四周圍滿了看熱鬧的鄉民。

生火洗菜是下手的事，只見秀琴麻利地把火燒著，不一會兒大鍋就開了。杜心源扎條白圍裙，往鍋裡放羊骨羊架，還有一些調料，秀琴又開始把羊肚、羊心肝切成絲，把白蘿蔔切成條以備用。

再說這邊，錢家大兒子錢林也是把好手，不一會兒就把各種料備齊，鍋已燒開，靜等父親錢廣發操作。

一個時辰過後，兩邊菜已做好，老湯已燒成，知府大人讓端上來。杜心源的四盤冷盤是：涼拌羊肚，醋拌羊雜，辣子羊肝，群羊上山。眾人一看，驚呼：好！四盤冷盤，色香味俱全。

那邊錢廣發的也不落後，四盤冷盤分別是：羊頭切片，羊肚拌絲，羊肝切片，羊雜醋拌。十個評委品嚐過後，不分上下，難以評判。

知府大人喊聲：上羊湯。秀琴馬上把熱騰騰的羊肉湯端了上去，錢林也把香辣辣的羊肉湯端了上來。