奇壺妖影

一、

清乾隆年間，柳河鎮上有個名叫劉義晶的老翁。此人最好收藏奇壺，只要遇上好壺，他從不吝惜錢財。

這天，他家又來了一位提著個金屬鳥籠子的客人，怪的是，鳥籠裡竟裝著一隻大老鼠。賓主客套了幾句後，客人就取出了他的壺。只見客人將壺水倒進一個杯裡，壺口就傳出了妙齡女子的笑聲。

劉義晶並未顯出吃驚的表情：“能學鳥叫蟲鳴的壺我見得多了，這不過是能工巧匠在壺內設定了機關，機關在水流的作用下暗合音律罷了。”

客人聽後一伸手從懷裡取出個小藥包，當他把藥粉倒入壺裡晃了晃後，這一次壺口發出的卻是哭聲。客人開啟鳥籠放出了老鼠，老鼠喝水後不久，突然搖晃了幾下就倒地死了。

劉義晶沉思了片刻：“先生這壺倒有些奇處，不知價值幾何？”

客人斬釘截鐵地說：“紋銀千兩，少一兩也不賣！”

劉義晶又仔細看了看那壺，便命管家取來銀子交到了客人手中。他唯一的兒子劉維理素來反對他重金買壺，有一天又看見他端著壺在把玩，便不滿地低聲指責了幾句。

為證明壺是寶物，劉義晶便取來一包毒鼠藥打算實驗給兒子看。誰知放進毒藥的整整一壺水都倒完了，壺口自始至終傳來的卻是笑聲。劉義晶又驚又怒，經過一番研究才弄明白，壺底裝有一個十分微小的機關，只有按住機關壺才會發出哭聲。劉義晶知是打了眼，一怒之下便把壺壓在箱底不再示人。

這天夜裡，劉義晶為監督兒子讀書，便偷偷地趴在窗外借著燈光透過窗紙朝屋裡望。令他失望的是，兒子果真睡下了。他剛想敲門進去呵斥兒子幾句，突然隱約看見一隻狐狸直立著身子走到了兒子床邊，一陣煙霧騰起後狐狸竟變成了一個六七歲孩童般大小的小人。

劉義晶被嚇得一聲尖叫，那屋中的怪物顯然也受了驚嚇，又是一陣煙霧騰起，怪物就消失不見了。就在劉義晶被嚇得魂不附體時，房門突然被開啟了，劉維理打著呵欠在屋內說道：“爹，您老大呼小叫地做什麼呢？”

劉義晶進屋後便把剛才所見一幕說給兒子聽。劉維理聽後並不相信：“爹，一定是您老昨晚沒睡好看花了眼，還是早一點兒回去睡覺吧！”

二、

劉義晶進屋轉了一圈也沒發現什麼可疑之處，也疑心自己看花了眼，便回屋睡覺了。他剛睡下不久，就聽到從兒子屋中傳來一聲聲狼嚎般的怪叫。他忙穿衣起床，叫來幾個家丁趕到兒子房前，透過窗紙眾人看到，劉維理好似瘋了一般在屋內又叫又跳。

眾人撞開門進屋後忙活了大半天，才把處於癲狂狀態的劉維理控制住。為防不省人事的劉維理自殘，眾人便把他捆在了床上。直到第二天一早，劉維理才清醒過來。誰知一到了晚上，他的病就又犯了。

聯想到前後發生的事，劉義晶認定兒子中邪了，於是便許以千兩紋銀張榜招賢。榜文剛貼出去兩日，就有一個身高體胖、身著寬袍大袖腹大如鼓的道士來到了劉府。胖道士簡要地瞭解了一下情況後，就手執一面銅鏡在劉府裡裡外外照了起來。當道士走到劉義晶藏有那把“奇壺”的箱子附近時，銅鏡突然發出了怪聲。

在胖道士的示意下，劉義晶小心翼翼地開啟箱子取出了壺。胖道士把那壺放在掌中端詳了片刻：“致使令郎患病的正是此壺中的妖物！”

道士取出一張符來貼在了壺上。那符剛一接觸壺，壺口就發出了幾聲動物負痛後的慘叫聲，緊接著從壺口還湧出了幾滴血。

道士見此情景，面現驚懼之色：“此妖法力高強，為防妖物破壺而出，還請劉老員外暫且迴避一下！”

劉義晶聽後慌忙逃出了房間，並把房門在外邊鎖好。他戰戰兢兢地在屋外等了一會兒，只聽屋內一陣激烈的打鬥聲過後，道士就對劉義晶喊道：“妖物已除，還請劉老員外開啟房門。”

劉義晶開啟房門後，道士就手提一隻死狐狸從房內走了出來。就在此時，有一家丁跑來歡天喜地地衝劉義晶嚷道：“恭喜老爺，公子病好如初了！”

劉義晶得知獨子病癒，興奮地對那家丁道：“快吩咐下去擺酒，我要與神仙痛飲幾杯。”

道士卻攔住了劉義晶：“妖物雖除，但妖物的巢穴還不曾毀掉。不知劉老員外可捨得這重金購來的妖壺？”

劉義晶想都沒想就答應了。道士又與劉義晶寒暄了幾句，就帶著賞金走了。

三、

一晃三個月過去，劉義晶雖常常因自己重金買了妖壺回家而自責，但一想到破財免災這句話他也就釋然了。就在他的漸漸好起來的時候，突然有一天，家中又出事了。

事發那天，天色已經很晚了，不知為何，外出閒逛了一天的劉維理還沒回家。直到月上中天的時候，有兩個陪同劉維理外出的家丁竟抬著劉維理的屍體回來了。

據倆家丁說，他們陪同少爺到城裡一個賭場裡去賭博，直到天很晚了，3人才往家趕。當走到半路上，少爺因尿急便到路邊去撒尿。誰知就在此時，突然從路邊竄出了一個蒙面小矮人，趁少爺不備跳起來一刀就刺中了少爺的心臟。兩個家丁趕到劉維理身邊，劉維理已氣絕身亡。兩個家丁便拼命地追刺客，追著追著突然看到一陣煙霧騰起，小矮人就離奇地變成了一隻狐狸。兩人心中害怕，便抬著劉維理的屍體回來了。

劉義晶又氣又急，便抬著兒子的屍體來到縣衙擊鼓鳴冤。柳河縣令程度菖素來就不信鬼神之事，他覺得兩個家丁嫌疑最大，便開始審問他們。後經事發那夜恰巧路過的幾個人證實兩個家丁所言非虛，程度菖才下令把他們放了。

為查明真相，程度菖便派人查起了賣壺的客人與那個胖道士。然而一連查了幾天，捕快們也沒能找到這兩個人。因此案太過蹊蹺，程度菖只能把此案作為懸案先放在那裡。

劉義晶對這樣的結果自然不滿意，但也無可奈何。這一天，他正在屋裡閒坐，突然一個家丁跑來對他說：“老爺又出怪事了，現在柳河鎮人都在瘋傳，在少爺出事的地方許多人都看到了少爺的鬼魂。”