賭墨

明朝嘉靖年間，江南涇縣縣城裡有位以寫字、作畫為生的男子叫姜上秋，他的每一幅字畫都價值不菲，而讓他聲名鵲起的是，他為人正派，無論對誰都不偏不倚。

這年三月初二的上午，姜上秋獨自一人在縣城的一家茶樓裡喝茶，剛喝了兩口，忽然聽見兩位四十來歲的漢子，在茶樓裡大聲爭吵起來。姜上秋一聽，很快就將事情聽出了個大概。

原來，縣城裡有兩家制作墨的作坊，一家叫作“何記墨坊”，另一家叫作“孟記墨坊”。“何記墨坊”的老闆叫何大磐，財大氣粗；“孟記墨坊”的老闆叫孟世尚，一向為人沉穩。剛才，孟世尚正在茶樓裡與一位外地商人商談買賣墨錠的生意，不巧何大磐與幾位朋友也在茶樓裡喝茶，而何大磐所坐的桌子，與孟世尚所坐的桌子是鄰桌。何大磐向來不把孟世尚放在眼裡，眼下見孟世尚正在談生意，就有心將生意給攪黃了，於是便有意高談闊論起來，說他的“何記墨坊”所製作的墨，比“孟記墨坊”所製作的墨，好得簡直不可同日而語……剛開始時，孟世尚還能強忍著不去理睬何大磐，但時間一長，沒有忍住，便與何大磐理論起來。何大磐等的就是這個，於是，他趁機大吵大鬧起來，把“孟記墨坊”所製作的墨，數落得一文不值，孟世尚氣得差點兒落下淚來，何大磐則更加狂妄了……

見何大磐如此蠻不講理，姜上秋實在看不下去了，他快步走了過去，勸說何大磐不要繼續吵鬧。姜上秋一向受人尊重，何大磐當然要給他些面子，於是歇了口。孟世尚與那位商人正要離開茶樓，何大磐卻眼珠一轉，又張開了他那張大嘴，說要與孟世尚打個賭，賭誰家的墨好，誰輸了就得付給贏家一萬兩銀子，若是孟世尚不敢賭墨，那就得當眾承認“孟記墨坊”的墨比“何記墨坊”的墨差。

何大磐此言一出，等於把孟世尚給逼到了牆角。孟世尚沉默了一會兒，然後不卑不亢道：“何大磐，我願意賭墨，但賭墨的方法卻不能由你說了算！何大磐，如果你真的要賭墨，那就請姜先生分別用咱們兩家的墨，在同樣的兩張紙上，寫上同樣的字，封存起來，十年後啟封，看誰家的墨寫下的字筆跡濃。若是相比之下，誰家的墨寫下的字筆跡淡了，誰就得認輸，輸一萬兩銀子！”

何大磐不以為然道：“十年的期限太長了……”孟世尚立即打斷了他的話：“何大磐，如果你不願意賭墨，那就算了，此事到此為止，如何？”何大磐哪肯就此罷手，於是把脖子一梗，說：“到此為止？你想得美！就按照你所說的方法賭墨，你就等著輸銀子吧！”姜上秋想了想，將孟世尚拽到一旁，悄聲勸說道：“孟老闆，要不這個賭就不打了吧！”孟世尚卻道：“姜先生，您的好意我心領了，但今天這個賭已經非打不可了！”

見何、孟兩人都毫無退讓的意思，姜上秋只得點了點頭，說：“既然二位都執意要賭墨，那麼，我就只好做個見證人了！”

何、孟兩人回到各自的作坊裡，各拿了一隻墨錠，來到了姜家。已經回到家中的姜上秋，在兩隻同樣的硯臺裡，放入同樣多的清水，接著，他握著那兩隻墨錠，分別在兩個硯臺裡研磨了同樣長的時間，這樣，就保證了那兩隻墨錠，是在同樣的條件下，被研磨出墨汁的。而時間的長短，則以燃盡同樣長度的香火來把控。

姜上秋在桌上鋪開兩張同樣大小的宣紙，使用那兩種剛被研磨出來的墨汁，分別寫下了“賭墨十年之約”這行字，並分別在兩張宣紙的下方寫下了標註：“何記墨坊”或“孟記墨坊”，以及日期。然後，姜上秋搬來一隻木箱，當著何、孟兩人及前來看熱鬧的眾人的面，他把那兩張宣紙放入了木箱之中，然後用三把大鎖穿過那隻木箱上的搭扣，鎖上後，分別給了何、孟兩人一人一把鑰匙，而第三把鎖的鑰匙他則留給了自己。這樣一來，以後只有他們三人各自開啟一把鎖，才能開啟那隻木箱，取出那兩張宣紙，一較高下。