桃符

一、

貞觀十四年正月，陳家大宅有兩樁怪事。

一是自中旬始，宅裡莫名鬧鼠患。群鼠不知從何而來，每至傍晚，於牆下湧出，直奔米倉。

陳老爺護糧心切，抄起木棒，親自帶人守衛。惡戰之後，鼠骸遍地，糧失大半，舉鎮皆驚。

這等數目的老鼠，之前未曾有過。況且時值正月，天寒地凍，何來的老鼠？

陳老爺坐著納悶，一籌莫展。

二是啞巴講話。一日，柴房劉刀子正在煮水，見啞巴丫鬟獨自跑進來，嘴裡咕噥，手上比畫。劉刀子搞不清，便讓她蘸草灰，在土牆上畫樣子，正踅摸著，卻聽得背後響亮一聲：

“熱水！少爺要一大碗熱水！”

啞巴丫鬟去年才入府。那時年關剛過，陳老爺要賬歸來，見宅門前蹲著個女孩。老爺問其話，女孩搖頭不答，方知是個啞巴。老爺心生憐憫，留她在府上服侍少爺。

啞巴雖啞，卻辦事勤快，處處討人喜歡。陳家有位四少爺陳琰，生性古怪，平日一不走貨、二不管賬，只在房裡吟詩作賦，誦讀風雅。啞巴生得機靈，懂得少爺脾性，知道何時勸飯、何時不擾，深得少爺歡心。

且說劉刀子將此事稟報陳老爺，老爺心生疑竇，命人召來啞巴。

陳家老小聚集一堂，看啞巴如何說話。不想，啞巴雖能答話，卻一字一吐，不成一句。

陳老爺當其啞病初愈，口舌尚不靈巧，便衣袖一揮，打發她回廂房。

二、

常言道，壞事脛走，啞巴開口。陳老爺以此為不祥之兆。今又逢鼠患，陳老爺憂懼參半，思量待二月一過，不如給啞巴一筆盤纏，使其另謀生路，不留這個災星。

至於旁人，除掉鼠患才是要緊。

陳府上下終日忙作一團。眾人紛紛燃秸稈、燻牆縫、灌洞口，卻不見半點兒成效，老鼠反倒日益猖獗。深夜，鼠群首尾相銜跑過房梁，屋頂咯咯作響，猶如車輪碾過。

正當眾人束手無策、叫苦不迭之時，一尼姑拜訪，自稱聽聞陳府鼠患，願助一臂之力。

陳老爺聞之大喜，倒履相迎，見尼姑青衣素襯、眉慈目善，一副脫俗之相，連忙請進府中。

尼姑不入廳堂，只在房前屋後逡巡，說道：“施主想必是生意人。”

“正是，德尼慧眼。”

話雖這樣說，陳老爺卻暗中思忖，坐擁這般宅院，非官即商，尼姑看出自己是生意人，也不稀奇。

尼姑說道：“鼠，干支之首，星宿天貴，財神瑞獸也。鼠喜錢，多現富貴人家、深宅大戶，貴府鼠患不足為奇。”

陳老爺聞言，反問道：“我落戶於此二十餘載，未逢鼠患，為何偏今年遇上？”

尼姑答道：“施主只知其一，不知其二。鼠錢一位，本協同陪襯，相輔相生。今眾鼠爪牙畢現、倒首相戧，必是貴府生出邪物，衝破財氣所致。若能斬斷源頭，驅散餘晦，府上鼠患自然根除。”

尼姑命人找來一口大甕，盛滿水架於天井正中，底下填滿乾柴，引火點燃。少頃，甕中熱水沸騰。尼姑解開行囊，朝水中撒入一包黑粉，手持拂塵揮舞，口中唸唸有詞。

半炷香工夫，甕口旁攏起一團黃霧，起伏繚繞，向周遭擴散。

尼姑揚起手臂，拂塵向天一揮，那黃霧如長蛇般騰起。眾人瞠目，仰頭看那煙霧變化。

黃霧急轉而下，化成斗笠形狀，罩在陳琰房上。

尼姑拂塵一掃，指道：“禍源在此。”

陳老爺聞言大驚，撥開眾人，指著啞巴道：“如今真相既出，不得留你。限你明日之前，收拾鋪蓋走人，今後再不要邁進陳府！”

眾人驚詫，就連喜愛啞巴的陳琰也不置一詞，默默回到房中。

三、

那日午後，濃雲密佈，陳府一片寂靜。

陳琰挑起油燈，方要讀書，不想房門被人推開，來者正是啞巴。

陳琰剛要開口，啞巴下跪道：“奴家是陳家丫鬟，今日老爺要奴家走，不應有二話。只是如今事有蹊蹺，奴家若這時走了，恐有災禍。望少爺開恩，允奴家在房中躲藏幾日，來日查明真相，奴家決不再叨擾。”

陳琰聞言詫異道：“那日在堂上，你磕磕巴巴、詞不達意，如今怎一下子這般流利？”

啞巴道：“實不相瞞，自柴房那日起，奴家便能說得通暢。只是怕老爺問起家世來歷，才裝聾作啞。如今少爺既知實情，若不加過問，奴家定感激不盡。”

陳琰點頭說道：“你若不願講，我也不會勉強，不過可否告訴我你姓甚名誰？”

啞巴笑道：“奴家本無姓氏，若少爺願意，可叫桃符。”

“桃符豈不是宅門前鎮邪的壁板？”

“少爺所言極是。”桃符道。

陳琰思索片刻，又道：“你方才說事有蹊蹺，又是何意？”

桃符道：“奴家見那尼姑佛門打扮，作法事卻像極了道士。那尼姑又說要驅除餘晦，想是打算留在府上，必定另有所圖，還望少爺多加提防。”

陳琰聞言，深以為然，便把桃符藏在自己房裡。

四、

果然如桃符所言，尼姑以驅散餘晦為由留在陳家。

幾日後，陳宅雖仍有鼠，卻聲勢漸小。陳老爺大喜，認定禍根已除。

一日，尼姑對陳老爺道：“如今晦氣散去八成，當作一場法事，將宅中餘禍一併根除。”