早朝結束，眾臣正要離去，李世民叫到面前，笑了笑：“順德將軍長年領兵在外，功苦皆大，朕今日賞你。”
順德將軍不由一笑，跪下謝恩。太監抬上一隻紅木箱子，順德將軍爬起來就要開啟。李世民制止道：“不急，回家後再開啟吧。”
箱子抬到府上，兩個太監就要離去。“兩位公公不急，待我拿些皇上的賞賜酬謝你們。”順德將軍說著就開啟箱子，一看，愣了：箱子裡不是他想象的金燦燦的黃金珠寶，而是一個破麻袋。皇上該不會把寶貝裝破麻袋裡吧？順德將軍火速開啟麻袋，傻了：麻袋裡是麥麩。順德將軍不敢相信，捧起一捧，不錯，就是普通的喂牲口的麥麩。順德將軍抓起麻袋底，一抖，除了麥麩，連一粒麥粒都沒有。
兩個太監看著順德將軍沮喪的樣子，笑呵呵地走了。
“皇上這是怎麼了？這些年來，不賞我也就罷了，我也不曾有過討要和不快。今日既然是賞，怎麼賞這種東西？”順德將軍對走過來的夫人說，“依夫人看，皇上這是什麼意思？”
“麥麩，麥麩……”夫人將這兩個字反覆地說，卻理不出任何頭緒。
“皇上為何賞麥麩給夫君？雖然，這麥麩對我們可起了大作用。”晚上，夫人在床上翻來覆去地睡不著，“夫君還不知道吧？你上次帶回的麥麩，前天就用完了。咱家的驢子，這兩天只能吃枯草……”
“什麼？你說什麼？”順德將軍一骨碌爬起來，“夫人，快隨我來。”順德將軍拉著夫人跑進廳堂，將那袋早已被重新裝起來的麥麩用桿秤一稱，一石重。
“夫人，我上次從驛館帶回的麥麩，多重？”順德將軍的雙手在微微顫抖。
“一石。”夫人話一出口，就急忙捂住自己的嘴，渾身顫抖。
“完了，完了……”順德將軍像被抽取了筋骨一樣，癱軟在地。
好一會兒，順德將軍和夫人相互攙扶著站起來：“夫人，快，快去借一石麥麩……”
一會兒，夫人揹回一石麥麩，對順德將軍說：“我和你一起去吧，兩石你一個人背不了。”
順德將軍搖搖頭，一手從夫人肩上接過麥麩，一手提起皇上賞賜的麥麩，又同時往兩肩上一搭，佝僂著腰，走出去……
幾天後，另一名將軍萬福也受到了李世民的賞賜。回到府上，萬福將軍發現是麥麩後，笑了笑，讓家人扛出去餵馬。此後，萬福將軍隔三岔五就受到李世民的賞賜。
半年後，當李世民第五次在早朝上將萬福將軍叫出來的時候，萬福將軍像前幾次一樣，笑嘻嘻地上前，跪下磕頭。
“萬福將軍，可知朕今日又為何叫你？”李世民問。
“莫非陛下又要賞臣？”萬福將軍跪在地上，側著頭，臉上是掩飾不住的笑。
“今日想朕賞你何物？”
“陛下賞臣什麼，臣都高興。”萬福將軍笑著，“反正陛下每次賞臣的，都是臣所需要的。”
“萬福，朕先給你講個故事再賞你。”李世民微微笑著，“有一位將軍，皇上這日賞了他一石麥麩。他先是不解，但一想起自己不久前將驛館的一石麥麩公物私佔時，就全明白了。於是連夜讓夫人借來一石麥麩，連同皇上賞賜的，一個人揹著，跪在宮門前，直到天亮見了皇上，痛哭悔過。皇上念他知錯改錯，罰了他一個月的俸祿，饒恕了他。”
“陛下，臣知錯了，謝陛下饒恕之恩。”順德將軍不知何時跪在了萬福將軍身邊。
“順德將軍請起。被罰一個月俸祿，一家老小近日可有飯吃？”李世民語氣柔和。
“陛下，臣一家尚有粥吃。”順德將軍涕淚橫流，“臣已知足。”
“萬福，接下來的故事，你替朕說說吧。”李世民冷冷地說。
“陛下，臣該死！”萬福將軍臉色突變，“那日，臣與順德將軍一起，各自貪佔驛館一石麥麩。順德將軍受賞麥麩後，明白了陛下的意思，主動改錯。然臣愚昧，受賞後以為陛下是可憐臣的貧困，故而不僅不改，還先後貪佔了米麵、絹布、錦緞。心想陛下知道後還會像先前一樣，可憐臣，再賞臣。陛下也確實如臣所想，每回都賞了臣相應的財物。臣現在明白了，陛下那不是賞，是罰，罰臣自省……”
“眾愛卿，爾等在我貞觀一朝為官，皆為清貧。然，正是爾等之清貧，才有我大唐和百姓之富庶。朕也數次告誡爾等，欲發財就不要為官，為官就別想發財。當日，朕念順德和萬福二人素來清貧，不忍懲罰，故而以賞代罰，希望他們知錯改過。然朕終非聖人，此一方法，於有羞恥心之順德將軍有效，於無廉恥心之萬福，不僅無用，反而助其貪婪！”李世民眼圈紅了，“來啊！將無廉恥的萬福，拉出去砍了！”
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