廚王賽廚

清晨，雪在寒風中飛舞。

寒意透骨。衣衫單薄的他凍得臉色發青。

和他一起在風雪中等待的還有十七人──確切說，十七個廚師。他們在焦急地等待著，等待著張財主每年一度的賽廚、招廚。

張財主好吃，也吃精了。菜餚被他瞧一眼、嘗一口，他就能說出用料的缺憾，能道出烹製的紕漏。所以，張財主極少吃到十分滿意的飯菜。

張財主常說，人生在世，吃穿二事。穿衣為人看，吃喝自己樂。於是，吃精了的他便不惜重金聘請高廚。

為聘得高廚，每年灶王節時，張財主家都會舉行廚師比賽。所有應聘者須同臺競技，張財主只擇優聘用八人，薪酬也會依次序而定。

難得吃飽飯的年月，加上重金誘惑，周邊的廚師便蜂擁而至。

雪中的張宅白茫茫一片，愈發顯得幽深莊嚴。管家已經命人清掃了大院內的積雪，在空曠處布好了十八座灶臺。

過了半個時辰，用完早膳的張財主被家人攙扶了出來。堂簷下襬好了桌椅，張財主在太師椅上坐定，悠然地品起了香茗。

少頃，管家跑過來請示。張財主擺了擺手，沉重的大門便在吱呀聲中開啟了。

門外久等的村民如潮水般擠進了大院。

一切就緒，管家嘶啞著嗓子宣讀了賽廚規則。激烈的賽事便開始了。

其他廚師已經開始洗菜、淘米，緊張地備料了，他的心裡卻泛起一絲不安。

他並不擔心自己的廚藝，御廚之王絕非浪得虛名。他只是擔心露一身絕技，東家會少聘多人。

自出了皇宮，他一路風餐露宿、飢寒交迫，屢次投身豪門，惹得數人差點兒被辭退。這些人雖身懷絕技，但不得不與饑民爭食，他感到慚愧不安。

於是，他又開始了漂泊。

漂泊也非長久之計。於是，身心疲憊的他又一次來張家應聘。以張財主的富有，多聘一人理應不難。他安慰著自己。

管家嘶啞著嗓子報了菜名，驚醒了正出神的他。別人已忙於烹製了，他才動手。凝神靜氣之後，他將刀舞成了一團白光。白光跳躍了片刻，菜就成了片、絲、末，整齊地碼放在盤中。院內的氣息頓時凝固了，人群呆立相望，滿臉的驚訝和仰慕。

爐火映紅了他的臉。加料、翻炒，瓢中的菜如蛟龍出海般騰起落下，矯健、優美，協調、流暢。

菜熟了，滿院飄香。張財主看見他的菜時，略微愣了一下，夾口菜嚐了，眼中滿含讚歎的笑意。

管家面無表情地宣讀了名次，末位的廚師黯然離開了，留下一聲重重的嘆息。他知道，每道菜評完，都會淘汰一位廚師，直到剩下八人為止。

管家繼續報著菜名，依舊冷冷地宣讀著名次。他的名字總排在首位，但他卻沒有喜悅之情。他的眼前不斷浮現出離去廚師的憂傷眼神，那眼神刺得他的心隱隱作痛。

慚愧和不安再次襲來，他想退出。但這或許是他擺脫苦難的最後機會。能多聘廚師嗎？他抬起頭看著張財主，滿眼的期望。

張財主讀懂了他的心思，目光卻極為冷漠。

雪愈下愈大，賽場只剩九人。雪花穿過青色的油煙，融化在沸騰的油鍋中。噼裡啪啦的聲響過後，沸油頓時四濺開來。

隨著一聲驚叫，一個廚師捂著被燙傷的手，痛苦地低下了頭。盤子碎了，遍地是滾落的生肉丸。接著，人群中一老嫗突然跌坐地上，慟哭道，天啊，這以後咋活呢？她身旁一個小女孩滿臉是淚地跑到受傷的廚師身邊，扯著廚師的衣角不停地喊，爹，俺餓。

再望張財主。張財主將頭扭了過去。

他的心抽搐著，酸楚的淚珠滾落了下來。猶豫了片刻，他捧了盤焦黃酥香的丸子走了過去，一顆一顆地餵給了小女孩。

隨後，他站起身，向四周拱了拱手便默然離去了。單薄的身影在雪地裡消失後，留下一串歪歪斜斜的腳印。