乾隆十六年初春，春回大地，萬物復甦，乾隆皇帝請上聖母皇太后，從京城浩浩蕩蕩出發，開始了南巡之路。二月初，乾隆一行抵達清口，按照行程要在此巡查河務，故要駐蹕數日。淮安知府劉永安自然不敢怠慢，早早地就建好了一處行宮，取名迎龍苑。
迎龍苑內曲徑迴廊，綠水環繞，樹木青翠，各類建築別致有趣。乾隆一到就連誇劉永安心懷君父，接駕有功。劉永安得了個頭彩，心中美滋滋的。一連幾天，劉永安陪伴乾隆左右，精心侍奉，很討皇上的歡心。
乾隆皇帝沿著大清河堤壩，一連走訪了幾十裡，眼前的景象卻讓他頻頻蹙眉。一回到迎龍苑的居所龍興園廳堂，就召見了那些地方官。
等那一眾臣工行禮完畢，乾隆突然大發雷霆，指著劉永安的鼻子喝道：“朕連日查訪，卻見防務鬆懈，河床裸露，朝廷撥發的銀子都哪裡去了？”
劉永安嚇得臉色煞白，連忙出列，上前左移兩步，“撲通”跪倒在地，奏道：“聖上息怒！今年淮安饑荒，這些銀子既要防汛，又要賑災，微臣深知皇上愛民如子，不許餓死一名百姓，故而由賑災而妨礙了固堤築壩，還請皇上恕罪！”
乾隆還是怒氣衝衝，眼睛瞪著劉永安，剛要張口再質問，卻見劉永安撲到地上，額頭觸地，“砰砰砰”地使勁兒叩起頭來。這一陣磕頭，聲響如擂鼓。各個大臣都側目而視，交頭小聲耳語，心說這石頭地面，劉大人卻能磕出那麼大的聲音，真是奇了怪了。
這時，所有人都看得一清二楚，只見乾隆皇帝本來緊繃著的臉慢慢鬆弛下來，嘆了口氣說：“看在你真心悔過的分兒上，我且饒你，以後萬不可自作主張。”
乾隆剛一說完，旁邊的都察院牛御史上前奏道：“皇上，劉大人所奏不實。三個月前朝廷已經合議後專門下撥了賑災銀子，而如今劉大人卻又拿賑災搪塞治河不力，微臣思忖其中必有蹊蹺，望皇上下旨嚴查！”
其他人一聽，連連點頭。
誰知乾隆卻擺了擺手說：“此事朕自有安排，讓戶部再下撥修堤款便是。今日就到此吧。”說完，轉身離去。
大家一看乾隆竟然不管不問，還下旨再撥銀子，這分明就是有意偏袒劉永安啊。
待乾隆轉身離去後，劉永安趴在地上，山呼“萬歲”，接著又是一通震耳的磕頭聲響起。大夥兒盯著連連叩頭的劉永安，終於回過味兒來了，這頭磕得如此響亮，這樣表忠心，怪不得皇上心軟了呀。
於是幾個同僚一擁而上，盯著劉永安的眉頭打量開來。
“你這頭怎麼這麼硬，碰在石板上竟然如此脆響！”其中一名官員嘖嘖稱奇。
劉永安微微一笑：“諸位大人，別看我這身子板瘦小，可咱有一顆對皇上忠心無二的頭顱，磕到地上，自然聲如洪鐘，哈哈！”
說完，他轉身離去，留下那些百思不得其解的官員。
這天，漕運使馬忠清聽聞他貪腐之事被人寫摺子告到了皇上那裡，心裡惶懼，心想這可如何是好。
這時，府中的李師爺給馬忠清出了個主意：“前幾天劉永安不是也被牛大人將了一軍？那劉大人磕頭如擊鼓，最後不也化險為夷了？大人，你到時候只要心誠，把頭磕得讓皇上滿意了，再使銀子讓皇上身邊人給你說說好話，你就可避過這一劫了。”
一語點醒夢中人，馬忠清連連點頭：“師爺所言極是。可是劉永安那天頭如生鐵，肯定刻意練過，看來我也得請個師傅教我功夫啊！”
第二天，馬忠清就請來個會氣功的武師，可是那武師一見馬忠清年齡已經五十多歲，就說想要練就鐵頭功，絕非一朝一夕之事。
馬忠清一下子傻眼了，這大禍就要臨頭，可如何是好！
當天晚上，師爺急匆匆地找到馬忠清說：“大人可以把那武師打發走了！我今天請劉永安府上的管家吃飯，他喝醉後，我便套他的話。他酒後吐真言，說劉永安哪是什麼鐵頭功，是皇上住的那個地方有機關！”
“有機關？什麼機關？”馬忠清心裡一驚。
師爺笑著說：“大人您想啊，那迎龍苑前前後後都是劉永安一手設計建成，想要做個手腳那還不簡單？我聽劉府管家說，其實在皇上所住的那個龍興園正堂處的地板下面，有一處是中空的，只要把頭磕到那上面，聲響自然很大！”
“可到底是哪塊石磚下邊中空？本大人那天可沒有觀察仔細。那管家可說怎麼識別出哪塊石磚下面是空的？”馬忠清連忙追問。
師爺連連搖頭：“我倒也問了，那管家卻笑著對我說，他們家劉大人精明得很，恐怕別人猜透其中玄妙，早就趁皇上不在時，派兒子前去打掃房屋，又掀開石板把下面塞住了。”
馬忠清一聽，頓時沮喪地一屁股坐在太師椅上，嘆道：“天要絕我，天要絕我啊！”
師爺湊過來說：“大丈夫能屈能伸。大人，您的命運現在全在這叩頭上面了，要救自己，只有前去求劉永安大人了！”
“求他？你又不是不知我們向來不和，你讓我去求他？”馬忠清氣憤地說。
師爺又勸道：“人在屋簷下，不得不低頭。雖說你們不和，可那都是暗裡爭鬥，畢竟沒有撕破臉皮。只有這一條出路，您思量思量吧。”
待師爺走後，馬忠清左思右想，還是懷揣一張銀票去了劉永安府上。
一見劉永安，馬忠清便把那張銀票塞到對方手裡，說明了來意。
劉永安先是一愣，眼珠一轉，拉起馬忠清的手說：“既然馬大人登門相求，你我同門進士，自然應該相幫。明日皇上要召見你，我到時把廳堂裡的那塊石磚再拿掉塞墊之物即可。只是，以後萬不可再給我使絆子了呀！”
馬忠清滿面通紅，連連稱是。
到了第二天，皇上召見時，馬忠清按照劉永安所說的，跨到離桌子五尺距離的那塊深色石磚前面，撲倒在地，涕淚橫流，連連叩頭，果然發出“砰砰砰”的聲響，和劉永安那天磕頭時發出的聲響如出一轍。
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