清順治年間，這天，江蘇雲州城裡來了個外地遊方郎中。他拿著“專治疑難雜症”的招牌，在雲州城裡轉悠了大半天，卻沒有碰到一樁生意。眼看就要到中午了，郎中溜達到了一條較為偏僻的街道，不想走著走著突然被人潑了一身汙水。郎中一看，原來潑到自己身上的竟然是中藥渣子。倒藥渣的是個丫環，一見自己闖了禍連聲道歉。但是郎中卻不依不饒，拉著丫環非要她賠自己一身新衣服不行。丫環見他無理取鬧，禁不住罵道：“哪裡來的叫花子，知道這是什麼地方嗎？這裡是雲州縣衙後院！知縣老爺身體不適，剛服了藥睡下，若驚擾了老爺，看不叫人打斷你的狗腿！”
那郎中一聽這話，索性一屁股坐了下來，大聲嚷嚷道：“縣衙怎麼啦？縣衙也是講理的地方，今天不賠我身新衣服，我就不走了！”
這時，從裡面走出一位清瘦老人，丫環把情況對他一說，老人笑道：“在下是知縣林知秋，丫環無理弄髒了先生的衣服，如先生不急著趕路，不妨把衣服脫下讓人洗了晾乾後再走。”
郎中剛才原本就是氣話，見林知縣這樣說，一拱手道：“既是大人說話了，小民若再胡鬧就是不知好歹了。只是剛才趕路口渴，如大人方便，小民想討一杯水喝。”
林知縣把郎中讓到書房，坐定後郎中問他：“看得出來大人的病由是因心火上升而傷了元氣，大人是否最近遇到了什麼煩心事？”
林知縣嘆了口氣告訴郎中，自己正是遇到了煩心事。原來，江浙一帶近來突遭大水，受災民眾無數，朝廷體恤民情，劃撥賑款合白銀十萬兩，不想賑銀途經雲州地界時，突遭搶劫，押銀官兵全部被害。這事非同小可，林知縣立即派人向自己的上級胡知府呈報。胡知府帶人來到後，在搶劫現場一個死亡的劫匪身上發現了一錠官銀，便斷定這可能是一起“官匪勾結”的搶劫案，於是就上報了朝廷。搶劫賑銀是大罪，順治帝聽了龍顏大怒，當即下旨責令林知縣十天破案，不然就以“通匪罪”論處。聽說為此朝廷還派了御史柳子春來雲州督辦此案。說到這裡，林知縣搖著頭苦笑道：“眼看御史柳大人就要來了，可是案情卻沒有一絲進展，讓我如何不急？”
郎中聽完又問林知縣：“敢問大人，你喝的這藥是誰幫你抓的？”
林知縣說是衙門裡的師爺許福去藥店拿的。見郎中一副欲言又止的樣子，林知縣讓他有話只管說。郎中這才告訴林知縣，剛才在縣衙後院門外，並不是自己無理取鬧，而是看出那藥渣子有問題。林知縣是因虛火上升而傷了元氣，開一些清熱去火的草藥再加以大補元氣的人參，是最好的療法，但是現在藥裡面又加了一味叫“五靈脂”的草藥就有問題了。因為人參藥性和五靈脂是相反的，這樣一來，不但不能起到清熱去火補元氣的療效，而且服用後還對人體傷害極大。最後郎中說：“大人，小民只管治病不管破案，所以請大人多保重，那藥還是不服為妙！”說完不顧林知縣的挽留，告辭而去。
郎中出了縣衙，找家客棧住進去換了身衣服，轉眼變成一位文質彬彬的書生。原來，他便是朝廷派來雲州督辦“賑銀劫案”的御史柳子春！柳子春的父親是宮中太醫，他自小在父親的薰陶下對藥理也頗有研究。這次他被派來雲州督辦“賑銀劫案”，為了更好地瞭解案情，他撇下隨從獨自一人裝扮成郎中先來到了雲州。柳子春住的這家客棧，臨窗剛好能看到師爺許福家的大門。他想，如果林知秋的藥真是許福給抓的話，那麼許福就一定有問題！
夜漸漸深了，柳子春卻無睡意。這時他突然聽到許家大門開了，起來一看，只見一個黑影探頭探腦地出了門向北奔去。柳子春慌忙起身跟上，那黑影鬼鬼祟祟地來到北郊的一片墳冢，瞅瞅四下無人，從懷裡拿出一個包袱，然後挖個深坑埋了起來。
柳子春等他走後，把包袱挖出來開啟，藉著月色一看，竟然是一包黃燦燦的金條，正是被劫的官府賑銀。為了不打草驚蛇，柳子春又重新把包袱埋了起來。
回到客棧，柳子春想，皇上嚴查“賑銀劫案”的聖旨剛一下，就有官府中人出來埋銀銷贓，看來此次劫案定有官府中人參與。第二天，御史隨從也到了雲州，柳子春決定要正式出面督破此案。來到縣衙，林知縣並沒有認出柳子春就是那個郎中。柳子春在那裡見到了師爺許福，發現他正是昨晚去北郊埋銀的那個人。柳子春當下不動聲色，讓人把“賑銀劫案”的卷宗和相關證據都拿了出來。那錠在被殺的劫匪身上發現的官銀是一枚普通的官銀，並沒有什麼特別之處。但是劫匪用的那把刀卻引起了柳子春的興趣，刀很鋒利，刀柄處還有個小小的“王”字。於是柳子春問林知縣，這雲州城裡一共有多少鐵鋪？林知縣回答說大約有二十多家。柳子春點了點頭，對林知縣說：“現在你派人去把這二十多家鐵鋪的鐵匠打聽清楚，只要是姓王的鐵匠，都帶來見我。”
被派去的衙役很快就回來報告說，雲州城二十多家鐵鋪只有九里坡的那家鐵匠姓王，但是不巧的是，王鐵匠前兩天剛剛暴病身亡。
柳子春本來想找到那個姓王的鐵匠，讓他看看劫匪用的這把刀是不是他打造的，最好能問出是誰讓他打的這把刀。現在看來，劫匪也早料到了這一點，而且已經先下手了。好不容易找到的線索斷了，柳子春好不懊惱。這時，知縣林知秋上前對柳子春說：“大人，如果此案果真是‘官匪勾結的話，下官倒有一計可以逼出那個官府中的內奸。”
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