半途而廢
舊時商號的招牌都是橫寫的，酒店裡雖然有豎寫的“太白遺風”，但那是廣告，不算招牌。可是，嚴州府的大街上卻有一板（爿）商號的招牌是豎寫的，那就是由兩江總督書寫的元利醬園。
說起這塊豎寫的招牌，還有一段曲折的故事。
那還是清道光年間的事情。有一年，嚴州的元利醬園裡來了一個徽州小夥計。小夥計姓陳，不僅手腳勤快，人也挺聰明，大家都很喜歡他。只是這個小夥計很喜歡看書，常常一個人讀書讀到深更半夜，夥計們一覺都睡醒了，他還在就著燭光苦讀。大夥計說，學做生意只要能記賬就行了，要識那麼多字幹嗎？真是瞎子點燈——白費蠟！後來，連老闆也知道了，就交代大夥計，睡下之後就吹蠟燭。小夥計沒辦法，就動了一個腦筋，他等大家睡下後，悄悄地拿了一支蠟燭上廁所，一個人躲在裡面讀到夜深人靜。老闆幾次來查鋪，都不見小夥計，就問同房間的夥計，說是上廁所去了。開頭的時候也沒什麼，時間長了，老闆就起了疑心。一天夜裡，他躡手躡腳地來到廁所邊，只見小夥計果然專心致志地在讀書，他讀得是那麼入神，快要點完的蠟燭頭那一跳一跳的火光也沒有引起他的注意，更料不到會有人走來。
看著燒殘的蠟燭，老闆十分心疼：不知這小傢伙躲在這裡讀了幾夜書，點了多少支蠟燭！他越想越心疼，越想越憤怒，衝著小夥計大聲呵斥：“你是來學做生意還是來學做相公的？你要攻書回家攻去！我這裡是做生意的店鋪，不是你攻書的書房！”
老闆越罵越來氣，上去給了小夥計一個耳光，衝著他大聲喊道：“你給我滾！滾！明天就給我滾！”
小夥計正沉浸在書文美妙的意境中，他根本就沒有反應過來，不知道眼前發生了什麼事情，簡直嚇蒙了。這一夜，也不知道是怎樣熬到天亮的。要是母親知道自己是被老闆趕回來的話，她會多傷心啊！他想去求求老闆，不要趕他回去，饒了他這一次。但是，讀書又有什麼錯呢──他不肯去求饒。
第二天一大早，小夥計頂著凜冽的寒風向西走去，回徽州老家去了。母親看著因為太想讀書而學做生意沒有學出師，半途而廢的兒子，十分心疼，又十分無奈。在徽州跟人做學徒而被人半路開除是很丟人的事情，但是兒子是因為愛讀書而遭人開除的，並沒有做什麼見不得人的壞事，她覺得這個老闆也太無情了，都怪家裡太窮，供不起孩子讀書。丈夫死得早，孃家也窮，哥哥雖然是個飽學秀才，但是沒有得到半點兒功名，只能在家裡教幾個蒙童餬口。思來想去，既然孩子這麼喜歡讀書，那就讓他去投奔舅舅跟著舅舅讀書吧。於是，母親帶著他去找舅舅，舅舅看著這個外甥這樣聰明好學，十分高興，聽說他因為好讀書而受此凌辱，也十分憤慨，決心好好培養他。
小夥計懷著發憤的努力讀書，加上得到舅舅的悉心指教，真是如魚得水，進步很快，三年之後，赴州縣考試，順利考中秀才，後來竟連連告捷，考中進士，步入官場，春風得意，官運亨通，一直做到了兩江總督。
以德報怨
這一年，這位總督大人要來嚴州視察，官船開到州城下游的烏石灘，因為水淺，就在烏石灘拋錨過夜了。嚴州城內的大小官員們聽說總督大人來了，紛紛準備前去迎接，三班衙役拿著鞭子大呼小叫地在大街和官路上清道。
第二天，總督大人早早地起來，向心腹師爺交代了一番，換了一身青衣小帽，隻身來到城內元利醬園的門口，要見醬園的老闆，時隔多年，醬園老闆已經不認得他了。總督大人也不說明身份，只是說自己當年是這裡的夥計，因為受過這裡的照顧，所以特來感謝。醬園老闆這才想起眼前這位就是多年前被自己一巴掌打走的小夥計，雖然青衣小帽，卻是氣度不凡，不由心中暗自思忖這個小夥計是否發跡了？自己當年也是年輕氣盛，不該發那麼大的火，更不該打人。想到這裡，心裡覺得有些忐忑不安，連忙將他請到客廳裡，奉茶侍坐，一會兒又擺上酒菜，請他吃酒。總督大人也不推辭，就在上橫頭坐定。看那端茶送菜的小夥計長得眉清目秀，十分機靈，也不過十二三歲樣子，和自己當年學做生意時差不多大小，就叫過來問了幾句，原來也是窮苦人家的孩子，從徽州到這裡做學徒，不由得暗暗地動了惻隱之心。這時，老闆叫小夥計上街去買點兒花生米來下酒。
過了一會兒，小夥計哭著回來了，臉上被鞭子抽出了好幾道血痕。他哭著說，因為要迎接總督大人，街上不準行人走路，被清道的衙役兜頭抽了好幾鞭子，花生米也買不成。
總督大人聽了，皺了皺眉頭，安慰他說：“花生米沒有就不吃了，他們打你，等會兒我叫他們賠你銀子。現在你先把這張紅紙拿去貼在大門外，等會兒有人來了，你就搬一張桌子攔在門口，只管哭，自然有人賠你銀子。”
說罷，總督大人從身邊掏出一張大紅紙頭來，交給小夥計。小夥計抖開一看，只見上面寫著“兩江總督行轅在此”八個大字，眾人一看都驚呆了，醬園老闆更是覺得不妙，不由雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，口中不住討饒地說：“小人有眼無珠，不知總督大人駕到，還望大人饒恕小人當年的死罪。”
總督大人哈哈大笑，說道：“老闆快快請起，你誤會了。這次我是專程來向你道謝的。沒有你當年那一巴掌，我說不定還在你這裡做夥計哩，哪裡會有今天！”
老闆聽了，這話比罵他還要厲害，更加覺得惶恐不安，把頭磕得咚咚響，口裡直叫：死罪死罪，饒命饒命。
總督大人攙起老闆，讓他坐下。不一會兒，師爺送來了官衣官帽，大門外面早已有衙役站定。這時，醬園門口已是人山人海，擠得水洩不通。州縣的官員們聽說總督大人早就到了，一個個嚇得屁滾尿流，連忙趕到醬園門口來拜見。可是一張桌子攔在門口，一個小夥計趴在桌子上哭，總督大人在店堂上正襟危坐，一動也不動。官員們弗曉得什麼事情，一個個都沒了主意。還是一位師爺聰明：這是總督大人給小夥計討彩頭哩！官員們趕緊吩咐人去拿錢。一會兒工夫，白花花的銀子就堆滿了一桌。小夥計被眼前這一大堆銀子照花了眼，不由得止住了悲聲，要把銀子交給總督大人，總督卻說，你把這些銀子拿回家去，願意讀書就讀書，喜歡做生意就做生意，隨你的便，你快走吧。小夥計這才明白過來，千恩萬謝，背了銀子回徽州去了，總督大人這才起身上轎前往府衙。
第二天，總督把醬園老闆請了去，送給他一幅字，老闆拿過來一看，原來是元利醬園的店號，落款署名“兩江總督陳”的字樣。總督大人對老闆說：“我對你當年給我的一巴掌很感謝，是你這一巴掌打出了我的志氣。現在送上這幅字，表示感謝。”
醬園老闆把這幅字做成招牌，豎在大門口，來看字的人絡繹不絕，元利醬園的名氣響遍十里八鄉、四鄰八縣，生意十分紅火。老闆特別鼓勵夥計們讀書學習，因而這板（爿）醬園對待顧客特別有禮貌，生意也做得特別活、特別大，這或許正是總督大人希望看到的。
兩江總督為一個小小的醬園題寫招牌的故事一直流傳下來，據老輩人說民國初年的時候還有人看到過這塊招牌呢！
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