子母釵

居住在漁村的阿水每晚子時都會準時起床，划船下海，但她的工作並非捕魚，而是打撈珍珠蚌。

阿水是遠近聞名的採珠女，她採出的珍珠不僅個頭大，而且顆顆圓潤晶瑩，在日光照耀下會泛起好看的乳白色光暈。其他漁民十天才能撈到一個藏有珍珠的蚌，阿水一天就能撈到三五個。阿水之所以能撈到這麼多珍珠蚌，是因為她在水下憋氣的時間能長達十分鐘，比正常人足足長了好幾倍。因此，阿水得到一個綽號──“魚女”。一傳十、十傳百，許多珠寶商都會特意坐很遠的馬車趕到漁村來收買阿水的珍珠，同時見一見這位神奇的“魚女”。

阿水賣珍珠得來的錢，自己只留很少一部分，大部分都會分給村民，困難多的多分點，富裕人家就少給些。

善良的阿水這麼做，是在報答養育她的村民們。

阿水從小就是孤兒，住在一所村民們合資搭建的小木屋裡。因為漁村的人們並不富裕，所以阿水只能吃“百家飯”，穿“百家衣”。

漸漸地，漁村的村民越來越少，很多人都覺得待在漁村會窮一輩子，不如到京城附近做些小買賣，起碼能夠養家餬口，不用再飢一頓飽一頓。

阿水很喜歡大海，她羨慕深海里的魚兒，它們可以自由自在地游來游去，不用擔心被人捉去吃掉。為了保護撈上來的珍珠蚌不被海鳥銜走，阿水還練就了一身高超的鞭法，蓄力一甩，長鞭猶如靈蛇般追逐著偷蚌的海鳥，每次都能精準地纏住珍珠蚌。

後來，阿水覺得海里的珍珠蚌越來越少，平均三天才能撈到一個。阿水尚且如此，其他漁民幾乎撈不到蚌，即使撈到了，裡面也沒有珍珠。

於是，阿水決定也去京城闖一闖，等賺夠錢，再回來給照顧她長大的村民們養老。村長已經快七十歲了，走路都要依靠柺杖，更別提下海採蚌了。

到了京城後，阿水見識到了她從未領略過的世界：琳琅滿目的貨品、鱗次櫛比的建築、喧鬧如晝的夜市……

每天正午時分，阿水都會提前準備好一隻灌滿水的大木桶，當街表演憋氣絕技。她拿著九連環潛入木桶，在水中邊憋氣邊解開。

每次，當阿水舉著被解開的九連環“嘩啦”一聲冒出水面時，圍觀的人們都會叫好不迭。

“叮叮噹噹！”

一旁的鐵盤中很快便裝滿打賞的銅板。

這天，阿水照例將大木桶放在街邊，自己挑著扁擔挑水往裡灌。正當灌到一大半時，遠處忽然傳來一陣嘈雜的喊叫聲：“都給老子把錢交出來！誰也別想走！”

“快跑啊！是山賊！”附近的攤販們紛紛迅速收攤，接著緊閉門扉。

阿水哪裡見過這等陣仗，剛準備跑，卻看到一個步履蹣跚的老婦人摔倒在地，痛苦地揉著腰。

馬蹄聲越來越近，阿水知道，現在跑還來得及，可這個老婦人怎麼辦？

阿水靈機一動，她扶起老婦人，將其舉起並一把推入大木桶中。接著，阿水也閃電般地“撲通”一聲跳了進去，順手蓋上桶蓋。

大木桶內，阿水用力託舉著老婦人，儘量讓老婦人的頭浮出水面，露在桶蓋與水面之間的空隙中，阿水則在水中憋氣。

不一會兒，阿水聽到木桶附近響起一個聲音：“這個大水桶是幹什麼用的？”

“不知道，老大，要不要砸開看看？”

大木桶旁，一個滿臉胡茬的壯漢用力推了推木桶，木桶紋絲不動。

“這木桶很重，裡面應是裝滿了水，沒法藏人。如果砸壞木桶，馬蹄沾水，不就暴露我們的行蹤了嗎？我們要速戰速決，小心駛得萬年船！”

又等了好一會兒，阿水聽到周圍慢慢響起人們竊竊私語的聲音，她知道已經安全，便用力推開木桶的蓋子，將老婦人抱出。

出了木桶後，阿水大口大口地喘著氣，剛才的閉氣已經達到她的極限。

冷靜片刻後，阿水只覺得剛才木桶外的聲音很熟悉，好像在哪兒聽過。

一旁的老婦人用力擰了擰衣服上的水：“謝謝你，不然剛才我就沒命了。”

阿水理了理溼漉漉的頭髮，笑著說：“沒什麼的。”其實阿水心裡也在慶幸，幸好剛才桶蓋沒被掀開，否則後果不堪設想。

“這幫陰風寨的山賊無惡不作，他們總是趁著官兵鬆懈的時候打劫，狡猾得很。而且這群山賊沒有固定據點，個個精通易容術，一直讓官府感到棘手啊。”老婦人嘆著氣說。

陰風寨的山賊？

阿水記得他們，幾年前，這群山賊還曾去漁村洗劫過，他們的三當家還被阿水用皮鞭抽傷了臉。幸虧阿水及時潛入海里，才逃過一劫。

老婦人為了感謝阿水，執意要請阿水去家裡吃飯。