驚魂連環套

客店遇大盜

夕陽西下，古道、西風、瘦馬。騎在瘦馬上的那個獨臂漢子，溝壑縱橫的滄桑老臉上，露出一道道醜陋的刀疤。背上那個紫紅色綢布包裹，在落日的餘暉下，顯得格外鮮豔奪目。

一陣寒鴉的噪聲，把半睡在馬背上的獨臂客吵醒過來。他猛一抬頭，見前面落日樓頭，斷鴻聲裡，咸陽古城，城門早閉。原來，近日京師刑部尚書魏子善魏大人，得到一件由純金絲線與天蠶絲合織而成的天下奇寶金縷衣，俗名為金絲連環套。此寶人世間極為罕見，尚書大人極為珍愛，如同性命，下令手下人不分晝夜，送往咸陽老家秘密庫藏。

一路之上，沿途各州、府、縣的官差，為保護金絲連環套，日日提高警惕、夜夜嚴防盜賊。現在，金絲連環套即將送到咸陽古城了。為防備賊匪混入城內，咸陽城裡守門官兵，每日城門遲開、早閉。

已是行人住店鳥宿林的時刻，獨臂客見不能進城，只好在城外近郊找一家客店歇息一晚。他抬頭望見前邊有家小店，門簾上掛有“醉不歸”三個大字。獨臂客揚鞭催馬，一路小跑來到店前，旋即跳下馬來，高叫道：“來人。”

店裡一聲粗吼：“來啦──”隨聲連跑帶滾地出來個胖葫蘆似的大肉團團，把獨臂客嚇了一大跳，仔細一看，這矮人遠看像七歲孩童，近看卻一臉皺紋，年齡估摸在四十開外，硬生生一個活武大郎，不用說，這是“醉不歸”的夥計。矮夥計一見面就問：“客官可是要住店？”見獨臂客點頭稱是後，他即牽上瘦馬，來到店房西邊的一排馬廄。馬廄門口睡個老乞丐，這匹瘦馬脾氣非常暴烈，見有人攔在門口，當下就是一蹄，踢到乞丐身上，痛得乞丐一聲怪叫，一骨碌滾到一邊，哎喲喲哭叫著揉身護痛……

獨臂客大步流星地走進客店，找了一個空位子坐下，立即解開了背上的紫紅綢布包裹，小心翼翼地放在面前桌上，接著一拍桌子張開洪亮嗓門，大叫夥計給老子上酒、上菜！

一個瘦長如條瓜的夥計，託一壺陳年燒刀子老酒、一盤醬驢肉、幾碟風味小菜，一陣風似的飄到獨臂客跟前，放下酒菜，又到別的酒桌上打理生意去了。

獨臂客抽出一根長長的銀簪，伸到酒壺、菜盤之中，插了一插、攪了一攪，他見銀簪沒有變色，這才放心地吃喝起來。這時，“醉不歸”的老闆，趕一輛大馬車，從鄉下運回一車白菜，進門就喊兩個夥計，快點幫他把白菜搬到廚房裡。老闆大步邁進客店大廳，跟客人們一一點過頭，扭身鑽進自己的內屋。這老闆很年輕，相貌英俊，怎麼也不像鄉下生意人，倒像城中富豪家的漂亮公子哥兒。

獨臂客旁若無人狼吞虎嚥地大吃大喝起來，沒想到旁邊竟有人暗中偷瞧他。他左邊的酒桌上，坐著一個面黃肌瘦、厚嘴唇上長著三綹老鼠須、小尖前額、糟塌鼻子、細眯著瞟兒眼的男客；右邊酒桌上，坐著一個看似三十歲左右的美貌婦人，兩人各佔一方，獨自吃飯，兩雙眼睛卻不約而同地偷看獨臂客的包裹。

當瘦胖兩個夥計搬完馬車上的白菜，累出一頭大汗回到大廳時，獨臂客已將一壺老酒喝完，盤碟中的菜餚所剩無幾。胖葫蘆過來問獨臂客，還要添些啥菜？獨臂客喝得有些口齒不清，說：“不、不用啦，送、送我到客房，我、我要睡覺。”就將包裹背上肩，離席欲上小樓。

胖葫蘆馬上打個燈籠，在前面引路，獨臂客身子飄軟、腳步歪亂，兩個夥計把獨臂客領進樓上的房間。

胖葫蘆點燃一根蠟燭，獨臂客連包裹都沒解，一下子倒在床上，就打起鼾來。瘦夥計說：“看這個客官，太瞌睡了，這兒夜間很是寒冷，來來來，我幫你蓋上被褥。”說罷，他就伸過手來，迅速解開獨臂客背上的包裹。瘦夥計剛一解下包裹，就覺得自己後背的死穴，被一隻手掌緊緊按住。瘦夥計嚇了一跳，只要那隻手稍微用一點兒力氣，他立即就到閻王爺那兒報到了。

瘦夥計低下頭一看，竟見躺在床上的獨臂客正微微笑著望著他。瘦夥計暗叫一聲完了，沒想到他們特製的迷魂藥在這個獨臂客身上竟然失了效。

原來，這獨臂客就是京師六扇門中第一神捕劉一刀。他前年為破震驚海內的天下第一大案，跟江湖武功絕頂的採花大盜安得危奮力交手，被對方砍掉了右臂。回來後他沒日沒夜苦練獨臂功夫，創出一路獨特的獨臂刀法，並將自己改名叫劉一手。今日假扮成獨行客，孤身護送魏大人的稀世珍寶金絲連環套到咸陽。這瘦胖兩個夥計，原是江湖名盜銅條瓜朱三和鐵葫蘆苟四。

這兩個江洋大盜，在江湖為害多年，作過許多驚天大案，為了躲避官府抓捕，他們長年累月深居簡出，很少在江湖露面了。如今，聽說稀世珍寶金絲連環套出世，兩個賊人按捺不住自己的貪婪賊心，欲重出江湖奪得此寶。他們早早來到咸陽，託關係在城外“醉不歸”客店當夥計，目的是暗中等候送寶之人。

當獨臂客騎著瘦馬揹著包裹來到咸陽地界時，銅條瓜、鐵葫蘆二賊立即判斷：對方就是名揚當今天下的京師第一名捕劉一手，估計稀世珍寶金絲連環套就在劉一手身上。兩人立即作好準備，在這小店裡專門守候對付劉一手。這兩個賊人以夥計身份到廚房下毒。他們的迷藥十分稀奇，是由五種藥料搭配而成，分散起來即可做燒菜的作料，合料用在一起才是毒藥，所以劉一手用銀簪試不出來。喝了酒吃了菜後，五種藥物聚到胃中，合在一起就成了毒藥，一定會迷昏劉一手。沒想到劉一手內功高深，五種稀世的藥料落到他肚子裡，居然還沒迷昏他，他還能迅捷出手！

銅條瓜正驚恐萬狀不知所措時，卻聽“嗖”的一聲，一陣細微的冷風掠過耳邊，只見床上的劉一手，輕微地顫了一下，碩大的頭顱一歪就昏了過去。銅條瓜知道這是一旁的幫手鐵葫蘆發出了梅花毒針擊中了劉一手。