書生殺

清河縣的買賣人鍾越，想僱個殺手替父報仇，聽說滄州人兇悍好武，多殺手，就一路趕過來。這天，到了滄州，卻見市面繁華，買賣興隆，倒看不出哪個殺氣騰騰。他來到望河樓飯莊，點了兩個菜，趁著小二端菜的工夫，偷偷塞給他一兩銀子，悄聲問道：“咱們這裡最有名的殺手是誰呀？”

小二小聲說道：“當然是陳敬。他要說排第二，沒人敢排第一。”鍾越忙著問怎麼才能找到他。小二說，陳敬就住在陳家莊，最近好像沒接啥生意，前兩天還見他逛街來了呢。鍾越謝過了他，草草吃了飯，奔往陳家莊。

一路打聽著，尋到陳家，正要敲門，卻不覺笑了。原來陳家並沒有街門，也就無從敲起了。探頭往裡一看，見一個瘦弱的年輕人正躺在躺椅上看書，他赤著一雙腳，很有幾分不雅。鍾越清了清嗓子，問道：“請問，陳敬師傅在家嗎？”那瘦弱年輕人放下書，看了看他，欣喜地說道：“我就是啊。你是要僱兇殺人嗎？”說著，就赤腳向門口走來。

鍾越驚得瞠目結舌。這個年輕人瘦瘦弱弱的，看上去手無縛雞之力，哪裡像個殺手？倒像個書生。他失望至極，轉身要走，陳敬說道：“你已來找過我了，再沒人敢接你的活兒了！”鍾越只好停住腳步，轉過身來，上上下下打量他一番，驚疑地問道：“你會殺人？怕是連我都打不過。”

陳敬撇撇嘴說：“你以為殺人就是用武功啊？還可以用腦子。用武功殺人，天下人都知道是你殺的，官府還不把你逮去砍了頭？用腦子殺人，卻隱蔽得好，才能享受到榮華富貴呀。”鍾越一想，他說的倒也不無道理。陳敬說道：“咱們就來談談生意吧。你放心啊，我名聲在外，若是殺不了人，會雙倍賠你。”鍾越一顆心落回肚子裡，就跟著他進了屋。

陳敬問道：“你要殺何人？又為何要殺他？”

鍾越重重地嘆了口氣，然後就講起來。

鍾越的爹名叫鍾可期，乃是制硯高手，在縣城裡開了一家鍾記硯店，生意興隆。城中有個富戶，名叫潘達，看上了這個賺錢的生意，緊挨著鍾記硯店開了一家潘記文具店，主營文房四寶。明擺著，是來跟鍾記硯店搶生意的。潘記文具店先是降價，後又買通幾位私塾先生指定學生買他家的貨。可是鍾記的硯是自家做的，成本很小，雖生意慘淡，但還不至於倒閉。

那潘達惱羞成怒，竟僱了殺手，趁鍾可期過河時，將他按在河裡，溺水而亡。鍾家告到官府，可潘達已買通了官府，昏庸的縣令竟判鍾可期自溺而死，鍾越無理取鬧，打了他10板子。鍾越氣不過，這才要尋殺手，殺掉潘達，為父報仇。

陳敬怒道：“這種人，該殺！”

兩人當即談好，陳敬殺人，鍾越付銀100兩。先付20兩定金，餘下的等殺死潘達後再付。兩人即刻起身，趕往清河縣。

行了三四日，就來到了清河縣。陳敬說再跟他一道走，難免會被人看到，等潘達死了，很容易讓人想到是鍾越請來的殺手，麻煩就來了，分開才不會惹人懷疑。如有需要，他會隨時去找鍾越。於是兩個人分道而行。

鍾越進到城裡，到店裡去看。他走的這些日子，是弟弟鍾忻在看店。鍾越特意往隔壁的潘記文具店瞟了兩眼，只見潘達正笑眯眯地招待顧客呢，心裡暗暗地想，看你還能樂幾天。鍾忻本有玩兒心，這些天憋得夠嗆，見哥哥回來，起身就跑了。

鍾越等了七八天，卻沒見一點兒動靜，潘達好好的，陳敬倒連個影子都沒露。鍾越不覺暗暗地想：這個陳敬不會是個騙子吧？拿了自己的銀子，早就走了。可即使那樣，又能拿他怎麼辦？告到官府，說我想僱他殺人，他把銀子騙走了，卻沒殺人，那還不是找死去啦。追回滄州去要，那是人家的地盤，只怕也討不了好。鍾越暗恨自己傻，白白被騙走了20兩銀子。

這天下午，鍾越正在店裡看店，鍾忻跑進來，氣喘吁吁地說道：“哥，有個戲班，唱咱爹的事兒呢！”鍾越愣了愣，忙著問他是怎麼回事兒。

鍾忻說，今天他在街上閒逛，忽然聽到有人提到爹的名字，他就加上了小心，偷偷聽著。很快就聽明白了，原來是有個戲班子，把他爹的事排出來了，到各村去演呢。聽說下午要在八里店演，他特意趕過去看了，還真是那麼回事兒。

鍾越緊皺著眉頭，自言自語道：“那麼多好戲不演，演爹幹啥呀？”鍾忻說：“說的就是啊。我也沒想透。”鍾越問道：“你知道他們明天在哪裡演嗎？”鍾忻說他問過了，在王觀村。鍾越讓鍾忻明天看店，他要趕過去看看。鍾忻只好應了。

第二天一早，鍾越就趕往王觀村。

王觀村是個不大的村子，只有百十戶人家。鍾越趕到的時候，只聽到有人邊敲鑼邊喊：“今天上午，在村東的打穀場，戲班子演戲，請鄉親們去看啊。”村子很偏僻，又小，很少有戲班子來。這一聽說有戲看，鄉親們奔走相告，然後就搬著凳子趕過去佔地方了。

鍾越趕到打穀場，站在外面看。

這個戲班子的佈置很簡陋，就是在場邊釘下兩根木樁，上面橫搭一根木杆，木杆上掛個布簾，布簾後面就是後臺，前面就是舞臺。鑼鼓一敲，戲就開場，果然是潘記跟鍾記爭鬥的事。演到鍾可期過河時，後面來了個殺手把他往水裡按，卻聽一個小媳婦喊道：“不是這樣的！”