奪命陰河魚

仙人魚

明嘉靖年間，宋知遠被任命為江西興國知縣。他在途中耽擱了兩天，一到任上，興國縣的富豪士紳早就伸著脖子在等候。哪知宋知遠宣稱一概宴席全免，讓大家一時心裡摸不著底。直到當地大戶方鴻澗親自來請，師爺又在旁周旋美言，宋知縣這才移步方府。

方府宅深景幽、氣象不凡。席間更是極盡異饈奇珍之能事，尤其惹人注目的是中間一隻雕琢精細的玉盆盛著的羹湯。這湯異香撲鼻，不知用什麼燉成，清湛湛的，恰似翡翠碧玉一般。方鴻澗儀表堂堂，謙恭道：“小人沒有好的孝敬大人，這湯是用家養之魚精心燉制而成。因為這魚不是吃尋常水草魚蟲長大的，倒還能將就下嚥。”

宋知遠聽了，納罕道：“魚不吃水草魚蟲，那還能吃什麼？”方鴻澗笑道：“大人有所不知，這種魚是非常罕見的滇池小白魚。這魚自由魚卵孵化出來後，就每日喂以適量牛奶，長到寸許再加喂人參丹桂。這樣養大的滇池小白魚益壽延年、極是滋補，有仙人魚之稱，縱有千金也無處可買。”說罷，他與宋知遠執羹勺相讓，舀了一勺細品。

宋知遠且不喝湯，讚道：“這魚養得這等嬌貴，魚湯已經是異品，那魚肉更是難得了？”“大人有所不知，這仙人魚熬湯以後，精華都溶在湯汁裡，這魚本身也就和尋常魚一般無二了。”方鴻澗一邊說，一邊連續舀了幾勺送到嘴裡。他似乎無法抵抗這魚湯的誘惑，一勺接一勺送到嘴裡，最後居然連玉盆也端起來狂飲。

管家在旁一個勁兒地拉扯他的衣角提醒。這仙人魚湯再好，說破天也就是個魚湯，何以如此失態？方鴻澗卻全然不顧，大聲讓下人再送魚湯上來。不一會兒，魚湯送了上來，方鴻澗又是端著咕嘟咕嘟喝完，大聲嚷嚷還要。

宋知遠看他眼神迷離，狀如餓鬼附體，好像怎麼吃也吃不飽一樣，便大聲呼喝左右：“快攔下他，這魚有問題！”差役家丁一起上前，把方鴻澗牢牢抱住。方鴻澗還在大聲喊餓，極力掙扎。宋知遠怒道：“今日設宴原為宴請本官，如此看來豈不是意欲加害本官？方府一干人等，都脫不得干係！”

這時方鴻澗的夫人劉氏聞訊從內院趕來，一見方鴻澗神志不清，立刻大哭起來。一時間下人等齊齊跪在大廳裡，等候處置。師爺命廚子拿出熬湯的魚，只見鍋裡排著一列三寸餘長的銀白小魚，腦袋出奇地大，腮下一道隱隱紅線。師爺一看，神色大變：“不好，是方頭羅剎！”

羅剎魚

宋知遠聽師爺喊出方頭羅剎，連忙問道：“這方頭羅剎到底是什麼來頭？”師爺道：“我年輕時曾遊歷到巴蜀之地，親眼看見過有人誤食了這種魚，活活撐死。”師爺說這種魚叫羅剎魚，傳說是由溺死的人變成的。魚身長不大，通體雪白，柳葉似的。魚頭卻佔了身體的一半，滾圓碩大，所以又叫方頭羅剎。這種魚極其怪異，熬湯味道鮮美，但人只要喝上一口就會喪失神志，一直吃到肚子撐破也停不下來。

宋知遠一聽，火冒三丈：“大膽賊人，竟敢以羅剎魚冒充什麼仙人魚加害本官，統統帶回衙門候審！”一時主子奴才、丫鬟僕從，哭爹喊娘地都被關進牢裡。

宋知遠第一個審訊的就是劉氏，他問她怪魚的來路。劉氏體如篩糠，叩頭道：“仙人魚是我親自從我孃家劉府捉來的，千真萬確，絕不可能是什麼羅剎魚。”“胡說，方鴻澗稱這魚是方家養的，還喂以奇珍藥材，你怎麼又說是從你孃家捉來的？”劉氏垂首道：“這魚自幼嬌養，被稱為仙人魚是一點兒也不錯的。但並不是我夫家所養，而是我孃家老父親精心調教餵養而成。家父每遇大節，必以此魚宴請重要賓客，興國縣人盡皆知。大人上任以後，一概宴席全免，眾位商家富戶才請我夫君出面，以仙人魚招待大人。”

“你老父親何在？速速召來！”宋知遠此語一出，劉氏嗚咽：“家父前年已經去世，這仙人魚就由弱弟接管。哪知去年他與家中一位老奴出城踏青，一去再也沒有回來，至今生死不知、音信杳無。”這時劉氏身邊一個叫莉香的陪房丫頭跪倒磕頭不止，“大人開恩，這次捉魚是我與小姐同去的。小姐把仙人魚捉回來之後，我親自送到廚房、交給廚子。現在仙人魚變成羅剎魚，焉知不是廚子搗的鬼？”

第二位過堂的正是廚子。他一口咬定就是用莉香送來的仙人魚做的湯。宋知遠呵斥道：“若不用刑，諒你也不肯招供！來人吶，先給我重重打上五十棍，然後再來問話！”廚子一聽，頹然跌坐在地，五十棍下來，他哪裡還有命在？剛打了七八下，廚子就鬼哭狼嚎起來：“大人開恩，我招，我招！”

廚子雙淚並流，抱屈道：“小人時運背，早被方老爺處死也就罷了，何苦大人頭上動土？這棍棒小人哪裡捱得？”廚子說他接到仙人魚之後，就放在廚房的水盆裡。這時恰好方鴻澗派人傳他，就緊跟著過去。方鴻澗吩咐他好生熬這仙人魚湯，廚子不住聲地答應，沒想到回到廚房時一隻不知從哪兒來的黑貓正好躥出去。廚子暗道壞了，跑進去一看，水盆裡漣漪未定，哪裡還有一尾魚在？廚子當時就嚇傻在那裡，這幾尾小魚比他的命還重要，要是讓老爺知道了，他的小命也就到頭了。

廚子跪在地上，流淚道：“小的病急亂投醫，就出去到處買魚。雖然知道這仙人魚尋常碰不到，但出去找找也好過等死。不想天緣湊巧，真被小的撞見了。只是這魚不是什麼方頭羅剎，那賣魚的鬼臉老翁對我說，這魚叫作陰河魚。”