頤和園的一天

光緒二十年五月底的一天，天剛亮，頤和園樂壽堂便被陣陣鳥聲驚醒。在正門口懸掛的一隻鳥籠裡，有兩隻五彩鸚鵡一聲接一聲地叫，叫聲裡時而夾雜著人聲，聽著很像李蓮英的腔調：“老佛爺吉祥，老佛爺萬壽。”

頤和園樂壽堂，還有個別名，叫“玉堂春富貴”,緣於周邊種滿了玉蘭、海棠、迎春和牡丹。

老佛爺在五彩鸚鵡的祝福聲中笑吟吟地起床，笑吟吟地梳頭洗漱，笑吟吟地傳早膳。

鸚鵡叫門，是樂壽堂總管李蓮英的傑作之一。這只是一個開場，好戲都在後頭。

這年十月初十是老佛爺六十“萬壽”盛典，這是大喜的年份，誰不想把老佛爺哄得開心呢。

吃罷早膳，老佛爺照例要到樂壽堂前賞鴿子。一群鴿子，渾身白色，但脖子上有套黑圈的，有套紫圈的，有不光套圈還穿著肚兜的，有肚兜上還閃著紫紅色亮光的。有幾隻渾身純黑色脖子上套白圈的，取名玉環。還有幾隻俗稱“小灰”的銀灰色小鴿子，不是很好看，但打出的“水聲”像一串銀鈴鐺發出的聲似的，那叫一個好聽。聽說小灰是山海關總兵進貢的，他可真是有心。

鴿子有天敵，頭上飛的雀鷹，腳下跑的黃鼠狼，都是。還有些野鴿子整天混在老佛爺的鴿群裡騙吃騙喝，這哪行啊。那些護軍，整天拿著弓弩，在園子四邊轉悠，一門心思消滅鴿子的天敵和那些野鴿子。

賞完鴿子便是遊湖。這年夏天來得早，昆明湖中的荷花，一朵朵都笑盈盈的。老佛爺昨個已經吩咐下去，說明天遊湖。馬動鈴鐺響，老佛爺一動，整個頤和園都要動。從護軍到敬事房，不光動，還要早早地動起來。

九點剛過，龍舟開始啟動。琉璃瓦式的艙蓋金光閃閃，艙的兩邊掛著龍鳳呈祥流蘇幔帳，艙中擺著團龍寶座，兩根硃紅抱柱上刻著金字對聯。船頭的桅杆上高懸一面黃龍旗，絲繡的騰龍在空中舞動，兩條藍色金絲龍鬚飄拂而下，落到水中，魚一般隨船遊動。

陪侍老佛爺的，有恭親王的女兒榮壽公主，人稱大公主；有慶親王的女兒四格格；有內務府大臣慶善的女兒元大奶奶。這三位有個共性，都是先由老佛爺指婚，之後很快成為寡婦。老佛爺似乎有點兒過意不去，常派人把她們請到宮裡或園子裡遊玩。

龍舟後面三丈遠，有一條同樣大小的副船，除艙頂漆成綠色、沒有團龍寶座和桅杆稍短之外，格局跟龍舟差不多。主座坐著隆裕皇后，陪座是珍、瑾二嬪，還有幾位王公家的貴婦。

龍舟在水上緩緩航行。前面兩隻小艇，時而靠近，時而避開，活像龍的兩支觸鬚。御膳房的兩條船，在龍舟兩側隨行，一是茶船，二是膳船。遠處湖面上，三三兩兩點綴著一些更小的船，太監們叫它“飄扇扇”.一船二人，一太監做艄公，一宮女做江南女子狀，泊於荷花叢中，活生生一幅江南水鄉採蓮圖。

驀然音樂聲起，先是東面的笛聲，再是西面的簫聲，還有清脆的琵琶和檀板聲……不知何時，龍舟周邊出現了幾條音樂船。

太陽昇高，湖面上霞光萬道，龍舟好像行進在水晶宮裡一樣。先是向西繞一個弧形，到玉帶橋，西堤六橋，再划向湖心。這時音樂聲戛然而止。片刻之後，南岸傳來一陣哨聲，一群名叫花和尚的小鳥，由北向南朝哨聲飛去，一邊飛還一邊呼喚同伴，“胡——餑餑，胡——餑餑”.過一陣子，南岸哨聲停止，北岸哨聲響起，那群花和尚又飛向北岸，還是滿嘴“胡——餑餑”.

老佛爺看了也聽了，說聲“傻東西”,隨後咯咯笑起來。老佛爺一咯咯，整個龍舟都咯咯起來，數李蓮英咯咯得最響。

船到湖心，老佛爺釋出懿旨停船傳膳。李蓮英走到船尾，將竹筒喇叭一吹，左右的茶船和膳船迅速靠攏，用翹板跟龍舟連線。東邊的膳船是上菜的船，西邊的茶船此時便成為撤菜的船。音樂再次響起。

老佛爺的午餐跟在宮裡一樣，一百二十道菜是必不可少的。龍舟上的膳廳格局小，侍膳的大公主啟稟老佛爺之後，揀無關緊要的往下撤，或者吃過一兩口的都往下撤，送到副船給皇后和貴婦們吃。場面熱鬧得很，這邊川流不息上菜，那邊又不斷往下撤。

老佛爺用半個時辰吃完飯，對站在身側的大公主說：“你也在這兒吃吧。”

大公主謝恩，一邊跟老佛爺說話，一邊吃飯。

音樂聲一直響著。

膳後，老佛爺下旨，將龍舟劃往南湖島上岸休息。剛上岸，李蓮英就狗搖尾巴似的稟告：“老佛爺今天遊湖，連魚都高興呢。老佛爺您伸出玉手，往水面一沾，魚會往您手上跳呢。”

老佛爺笑吟吟看了李蓮英一眼，慢慢蹲下身子，把手指往水面一伸，剎那間奇蹟出現，一群大大小小的魚前呼後擁，白花花一片，在水面上潑哧哧亂跳，湖水濺了老佛爺一身。

老佛爺又一次咯咯地笑起來：“給賞！”

當天晚上老佛爺聽書，也就是讓太監來說書，劉邦、項羽、程咬金什麼的，引逗老佛爺罵那個誇這個。這是宮裡的老把戲，不說也罷。

老佛爺當然知道，頤和園裡的鸚鵡、鴿子、音樂、花和尚小鳥、傳膳、逗魚等等情狀，都是李蓮英苦心經營出來的。以逗魚為例，那是李蓮英花費幾年工夫，餵了幾百擔紅蟲才換來老佛爺的開心一瞬間。

李蓮英經常對樂壽堂的太監宮女說：“老佛爺是天地間最尊貴的人，天上飛的，水裡遊的，都應該向她表達敬意。”

李蓮英人長得醜，事卻幹得漂亮，老佛爺喜歡得不得了。那些個太監宮女背地裡給他取了個綽號，叫“佛見喜”.