蛻

薛嵩第一次來到長安城的時候，他發現長安真的很大，許多人一輩子都出不去，他們遇到城牆，就沿著城牆走，走來走去，總是碰壁。人們造城的時候，想的是能舒適一些，造完之後，人們發現，這座長安城，大到成為世界的中心，這是他們沒有想到的。這個中心，引來了蠻夷的豔羨和覬覦，人們在裡面呆習慣了，更不想走了。長安就把人圍在裡面，不分晝夜。人們想出去，就從烏黑的城門走出去。薛嵩在轎子裡面，明白了安祿山的心思。祖父薛仁貴在世的時候，給他留了一件紋銀赤狐皮夾襖，讓他進長安城的時候穿，他現在拿了出來，上面一股濃濃的樟腦味道。

薛嵩想，是時候去見皇帝了。此時，唐代宗李豫正穿行在皇宮深處，一人在前打著宮燈，太監裝扮，燈光微弱，只能照亮一小片黑暗。皇宮彎彎曲曲的道路像是一條赤色大蟒，吞噬著暗夜裡的白雪，在嶄新的足履上沾滿粉碎的雪粒……

這個時候，不早也不晚。皇帝看著燈火，在“小太監”的腰部撫了一下，眸色漸深。“小太監”臉上呈現出羞赧的笑容，兩個人一同讓燈火熄滅了。燈火熄滅後，人就像蛇一樣會蛻皮，一層又一層。

後來被稱為“大水法”的人工噴泉在大明宮深處吐出乳白色的泡沫，這種東西和“水運儀象臺”有些類似，利用山泉的落差，如人的肌理一樣，從上到下，胴體一般，兩個人相互撫摸的力量，會變成互動的彈跳作用。人的肌膚下面有很多脂肪，金黃色的小顆粒，在一起很柔軟，很溫和。這些事物，皇帝是熟稔的，也慣於模仿，習慣不停地重複。

水落下的聲音，是一種滿意而深沉的呻吟。唐明皇時期，皇帝就調動幾十名太監，把護城河裡面的水，利用水車，形成雨柱和雨簾，將熱空氣驅散。現在，只需要一個就夠了。真的只需要一個，多了也沒有什麼用處，徒增煩惱。人們有時不會明白，多了，就是一種負擔。皇帝發出滿意的聲音。這個時候，到了子時了。西洋自鳴鐘響了十二下，清脆悅耳。奏摺在花梨木的桌面上開始慢慢發潮，最上面，是薛嵩的名字。

薛嵩在山西的時候，天空的霧色都是紅的，人們說那是安西節度使高仙芝的血淚，蒸騰成了雲霧。薛嵩看中了雲霧，跟著它晃晃蕩蕩來到山裡，雲霧不見了。天色擦黑，一個老人在前面走著，薛嵩追上去，問那老人：“這樣晚了，為何不回家？”老人說：“我是山裡捕蛇的獵戶，天黑正好捕蛇。”薛嵩問：“這蛇有毒嗎？”老人說：“捕蛇的人多了，蛇自然就有毒了。”薛嵩默而不語。山裡的空氣很溼潤，薛嵩想，人要是會蛻皮，恐怕可以多活幾年，人的皮囊下面，骯髒的東西實在是太多了。

薛嵩看著老人的揹簍，又問：“這些蛇是要做藥材嗎？”老人說：“人多有慾望，慾望止不住，就會生病，蛇膽清涼，可以壓制慾望。”老人看了一眼薛嵩，說：“你祖上闊綽，到你就衰落了。如今你想用別人的鮮血染紅你的烏紗？”薛嵩說：“亂臣賊子，人人得而誅之。”老人笑了，說：“恐怕，到頭來，你會發現，你的對手不是亂臣賊子，而是真龍天子。”薛嵩大驚失色，外面下起好大的雨，電閃雷鳴，老人轉身就走，消失在雨中。

薛嵩站在大明宮外，這是大唐最後的氣象。他一步一個臺階走進聖殿，代宗在上面坐著，他似乎很疲憊。薛嵩上前討封，代宗不語。過了一會兒，代宗說：“愛卿先回吧，寡人今天有些不適。”薛嵩感覺自己身上好像蛻了一層皮，麻麻癢癢的，有些難以啟齒。他作揖而退，緩緩回到門口，外面陽光很刺眼，他用手擋住太陽，手腕上、脖子裡面的玉佩就叮噹作響。內人說，戴玉保平安呢。

薛嵩回到家，把腰間的匕首藏好，以免被人發現。他拿起自己的蹴鞠球，在菊香花園裡面認真地踢了起來。他身上蛻了一層皮，就如同做了一個宏大的夢，他覺得，在夢裡有時比在夢外更本相畢露。猛然間的一場大雨，澆熄了他的慾望，就如同回到了多年前的那個雨夜。他掙扎著睜開眼，卻看到那個蹴鞠球正在如蛇一般蛻皮。