鬼兒子

1.遭遇鬼案

這年仲夏，盧運生中了進士，到句容縣走馬上任，做起了縣令。

上任頭一天，縣衙前的那面大鼓就被人“咚咚咚”地擂響了。盧運生和師爺對望一眼，轉頭吩咐衙役：“何人敲鼓？給我帶上來。”

衙役下堂，帶來一個三十多歲的男人。盧運生打量此人，只見他面色紅潤，身穿絲綢長袍，大腹便便，一雙眼睛骨碌直轉。

盧運生清了清嗓子，發問：“姓甚名誰？為何敲鼓？”

男人雙膝下跪，低頭答道：“我叫包桂芝，是本縣洪山鎮鄉民。我的弟弟，是我父親和鬼生的兒子！”

此言一出，滿堂譁然。盧運生示意肅靜，讓男人詳細說說。

包桂芝咬牙切齒地說：“這個鬼兒子，分了我父親的遺產……”

原來，包桂芝的亡父叫包志偉，以經商為生，別人都叫他“包員外”.包員外的正室是梁氏，大兒子便是包桂芝，多年後，包員外納王氏為妾。自從娶了王氏，包員外每次外出經商都把她帶上。一次，剛離家沒幾天，王氏染了惡疾，船到桃源縣吳城，竟去世了。天氣炎熱，加上還有生意要做，包員外忍著悲痛，在吳城租了一塊墓地，草草葬下王氏，打算等騰出時間再來遷墳。

一年後，包員外僱了船，來到吳城。頭天上午，他託人到附近僱了一些農民，說好第二天辰時挖墳。不料當天下午，一位老太太來到包員外所住的客棧，敲響了包員外的房門。包員外跟老太太非親非故，她會有什麼事？老太太接下來的一段話，讓包員外目瞪口呆。

老太太說：“我是街西頭賣粥的，大半年來，我每晚點錢，都發現賣粥的錢裡有鬼錢，不多不少，兩個銅錢。後來我細細觀察，發現一個眉清目秀的少婦，每天都來買粥，每次只買兩個銅錢的粥。我把少婦給的兩個銅錢單獨存放，到晚上再看，果然變成了鬼錢。”

包員外好奇地問道：“這個少婦是誰？她買粥幹什麼呢？”

老太太說道：“我不清楚。每天給我兩個鬼錢，怪瘮人的，她是鬼，萬一惹著她了，不是鬧著玩的。昨日，少婦買粥時對我說，她是您包員外的如夫人，給您生了個兒子。鬼沒奶水，只好天天來買米粥喂孩子。她知道您今天要來遷墳，希望我把這件事告訴您，把兒子帶走。我問，包員外要是不信呢，少婦拿出一支金簪，讓我把這個給您看。”老太太說著，取出金簪遞給包員外。包員外一看，果真是他給王氏陪葬的金簪，頓時眼淚簌簌直流。他把金簪往身上一揣，撒腿就往外走，老太太忙問：“哎，您去哪裡呀？”

包員外道：“現在就去挖墓！”

很快，農民們挖開墳墓，逝者王氏面色如生，她的身邊，果真躺著一個正在啼哭的嬰兒。

第二天，包員外帶著嬰兒和王氏的棺木趕回了句容。這就是那個鬼兒子的來歷……

聽包桂芝講完，盧運生疑惑道：“如此說來，你這弟弟真是鬼兒子？不過這只是你的說法，還有什麼能證明你弟弟是鬼兒子？”

包桂芝道：“有！我弟弟叫包桂冠，他今年才五歲，把《古文觀止》背了個滾瓜爛熟，我三十出頭都背不過他。人都說‘鬼才，若他不是鬼，怎麼可能有這麼大的才華？”

盧運生思忖了一會兒，說道：“為了證明你的話屬實，我慢些時候會’借你弟弟一用。你先回去等候訊息。退堂！”

盧運生很快查明，正室梁氏不能生育，包桂芝是抱養的。本想有一個養子就夠了，可包桂芝生性頑劣，包員外極度失望，只得娶王氏為侍妾，打算再生一子，可王氏尚未生子就病故了，之後包員外去吳城，遇見了賣粥的老太太，按她所說領回了鬼兒子：包桂冠。包員外臨終前把家產平分給兩個兒子，讓自己的姐姐照顧包桂冠。沒幾年，大兒子包桂芝就把家產揮霍殆盡，打起了小弟的主意。

摸清包桂芝的情況，盧運生和師爺乘船北上，沿著運河來到桃源縣城。

上了碼頭，見不遠處有人燒紙，還跪著磕頭，嘴裡唸唸有詞，隱約聽到“魏大人”幾個字。盧運生向一個路人請教，路人說：“他們受過魏大人的恩。魏大人死後，遺體用船運回千里之外的老家埋葬，所以他們在河邊給恩人燒紙。”

盧運生想再問問清楚魏大人是誰，路人已匆匆離開。盧運生走到近前悄悄觀察，發現那燒紙的袱子上寫著“魏公福光大人收用”的字樣。

“魏福光……”盧運生嘴裡喃喃自語，慢慢地踱著步走了。