絕命鋤奸

明朝天啟年間，都察御史左向銘厭惡專權壞綱、殘害忠良的宦官魏忠賢之流，自願降職做邊區巡撫，離開京城去了遼遠的邊州。

他來邊州還有個心願，就是找他的一個叫任志廣的朋友。十多年前，他與任志廣同科考取進士，相識後甚是投緣。任志廣心懷家國、志存高遠，對奸佞當道、民不聊生的時弊痛心疾首，發誓拼盡畢生之力匡扶社稷、救民水火。後來左向銘做了京官，只聽說任志廣被派往邊區，再無音訊。

到邊州前，左向銘就瞭解到知府單明德原是個地痞，到邊州後，他又聽說了單明德強刮民財、徇私枉法、草菅人命等等惡行。近日，單明德站在城樓上閒望，忽然心血來潮，隨手向城樓下的一大片民居一比畫，說：“我要在這兒建跑馬場，玩賽馬。”於是，大量百姓。

左向銘義憤填膺，決心捨得一身剮，收集真憑實據扳倒單明德。這天，他闖入府衙探查虛實，痛斥了單明德禍害百姓的罪惡行徑。單明德用斜眼瞧他，那眼神毫不掩飾對他這個上司的輕蔑，奸笑著狡辯說建跑馬場是為了訓練軍馬，況且已給予補償。單明德安排的一些假扮百姓的爪牙擁在府衙門前嚷叫：“我們已領到知府大人給的大筆補償銀子！”左向銘見單明德不但兇殘而且狡猾，防範甚嚴，只得悻悻離去。

左向銘走出府衙，見一個身穿縣令官服的人正往裡進，兩人碰面都眼放亮光。這縣令正是任志廣，原來他一直窩在毗鄰邊州的小驛縣當縣令。日夜思念的老友終得相見，左向銘興奮地拉住任志廣。任志廣低垂眼簾，借拱手作握掙脫左向銘，口氣冷淡地說還要與知府大人商談要事。

左向銘呆住了，怔怔地望著任志廣進了府衙。左向銘努力讓自己冷靜：“人人皆知單明德在朝中有宦官做後臺，而我與那些宦官勢不兩立，所以任志廣與我拉開距離也算是人之常情。不過他的品行我敢打保票，決不會同流合汙。他同單明德有一定關係也好，說不定能透過他抓到單明德的某些把柄。”

幾天後，左向銘去小驛縣看望任志廣。果然，任志廣態度正常了，再三為上次的簡慢道歉。兩人敘了一番舊，左向銘轉到了正題。聽到要他協力扳倒單明德，任志廣把門關緊，湊近左向銘耳邊說：“別費勁兒了，辦不到的。弄不好還要搭上身家性命。”見任志廣這般膽小，左向銘有些惱火，臉漲得通紅，“我都快不認識你了，你當年那麼嫉惡如仇，想不到如今……”任志廣也紅了臉，索性開啟門窗，唯恐別人聽不到似的大喊起來：“巡撫大人，你我交情不薄，我就對你說說心裡話。我倆都是進士出身，你在京城步步高昇，哪知道我這等外縣芝麻官的苦。我在這兔子不拉屎的地方熬了十多年了，根本沒有出頭之日，如今虧得知府大人垂憐，賞了個買馬的肥差。”

聽了這話，左向銘再也壓不住心頭火了：“原來你參與了單明德建跑馬場這檔子缺德事。你不知這事有多害民嗎？你不知這麼做是助紂為虐嗎？”不管怎麼罵，任志廣都是一副死豬不怕開水燙的架勢。左向銘氣得直跺腳，兩人不歡而散。

這天，為排遣胸中鬱悶，左向銘獨自放馬到曠野賓士。奔到小驛縣城外，見到幾輛蓬罩遮得嚴嚴實實的馬車出城朝內地駛去，任志廣騎馬跟在後面。左向銘感到蹊蹺，打馬上前詢問。任志廣橫馬擋住左向銘，催馬車快走。他對左向銘冷笑道：“人不為己天誅地滅。我在給知府大人效力的同時自己也撈點兒油水，攢多了就送到京城孝敬九千歲，求九千歲賞個大點兒的官。我這批奇珍異物到了京城，說不定你這巡撫頭銜九千歲就賞給我了。”左向銘指其鼻怒道：“你的罪行就要趕上單明德了，你決不會有好下場！”任志廣只是翹了翹嘴角，掉轉馬頭追趕馬車去了。

此後，任志廣賣命地為單明德購馬，常見他趕著一群馬招搖過市，朝躲閃不及的百姓揮下無情的鞭子。坊間傳說，他買馬的銀子都是搜刮小驛縣百姓得來的。而且，任志廣已變得絲毫不念舊情，在遇到左向銘的官轎時，竟然放馬衝撞，還譏諷：“在邊州，你這巡撫連根雞毛都不值！”

任志廣的墮落並沒有動搖左向銘的決心，他或是利用巡撫的權力到知府衙門賬房清查單明德的賬目，或是微服向下層官吏和百姓瞭解單明德貪贓枉法情況。可是，查了多日毫無收穫。賬目混亂，沒法清算，而被問人一聽是問單明德，當即臉白，扭頭就跑。左向銘還察覺到，不管走到哪裡，後面都有人盯梢。

這天，只見單明德又登上城樓，掄圓了胳膊比畫著，像是要把東西摟進懷裡。沒多會兒，官府就貼出告示，說知府嫌剛建成的跑馬場太小，要擴大一倍，還要再拆大批民房。當地的居民眼看前期被拆百姓的慘象就要降臨到自己頭上，忍無可忍，奮起抗爭。

左向銘得知訊息趕到現場時，看到任志廣正指揮一群揚鞭舞棒的爪牙，驅趕抗拆百姓。左向銘堅定地站在百姓一邊，他舉起巡撫官印，喝令單明德下令停拆。任志廣嘲諷他不自量力，讓他別管閒事趁早離去。單明德對左向銘的命令置若罔聞，看到百姓頑抗，他目露兇光，喪心病狂地嚎叫：“給我殺！”

埋伏四周的一百多個蒙面殺手殺出，殘酷地砍殺百姓，頓時血肉飛濺，死傷無數。百姓終被血腥屠殺嚇住了，四散而逃。民房區被拆成一片廢墟。殺手雖未敢傷害左向銘，但他的官印被搶走，烏紗帽也被人掀掉，踩扁在地。他孤零零地立在那裡，不由想起任志廣說過的在邊州他這巡撫連根雞毛都不值的話。如今看來，此言不虛。