病乞

拜別劉御史剛過半月，司馬霖已身在山東境內。

回望京城，不由感慨萬千，想自己空有一腔報國志，此番應試，卻榜上無名。果然像御史老爺所說，朝中大權由嚴嵩以及他信任的諸多貪官汙吏把持著，那是非賄不取，非親不用的唉。真如此，為國募才豈不成了空話，那國家又有什麼希望呢？

司馬家與劉御史是鄉親，並且能論上親戚的。臨上路前，父親反覆叮囑：“霖兒，你一定得先去拜訪劉御史，稱他表叔公。眼下的世道，朝中無人難作官，你只有先獲取了功名，才有報效國家的機會呀。”

司馬霖恥於靠龍附鳳，他要憑自己的實力。三場過後，覺得自己才學都發揮出來了，既然落榜，也就沒什麼遺憾的啦，說明自己不是那塊料。他代替父親去拜見完劉御史，就於當日離京。

司馬霖發現這一路行來，總有些不對頭。

距他三五百步，有個推獨輪車的漢子，看車轍印兒，知道車上的東西極重，大概有上千斤的樣子；五天前吃飯時，跟這人打過一個照面，這漢子兇猛異常，不像個良善之輩。然後，司馬霖順著大道走，那漢子推著小車走大道；他走小路，那漢子也走小路，就那麼攔在他司馬霖前面不緊不慢；漢子車上究竟推的是什麼，卻要走這麼長的路程？莫不是惦記上自己的盤纏了……他覺得應當離這漢子遠一些。然而，他慢走，那漢子也慢走，他快走，那漢子也快走，想要超越，那是辦不到的，就這麼掙不脫甩不掉，纏上了。

司馬霖越想越認為這漢子反常。於是他乘漢子推車下一段陡坡時，閃身轉入另一條岔路。

誰知道他在岔路走出去不遠，卻看到那輛獨輪車仍然不緊不慢地移動在他前方五百步！獨輪車是從天上飛落在他前方的嗎？司馬霖想破了腦袋，也想不出個所以然來。車軸相磨的“吱嘎”聲攪得他肝膽俱寒！

拜訪劉御史時，老人家親手交付給司馬霖一個蠟封紙筒，再三叮囑，讓阿霖一定送到他家中，親手交給太夫人。蠟筒內是什麼東西呢？朝廷機密，或者是在錢莊的鉅款金銀票子？反正很重要。司馬霖恍然大悟，前面那推車人就是衝他來的，絕非為他那點盤纏，而是對方盯準了他懷中的蠟筒！

劉御史再三囑託的，他決不能丟失這東西。

日已黃昏。夕陽垂掛在西山上，把大地塗得金燦燦一片。司馬霖不經意地一回頭，雙腿禁不住又是一軟。原來，在他身後五百步遠近，更有一個挑擔的漢子跟隨著他。那漢子用的是一根厚厚的鐵扁擔，在陽光下閃閃發亮，扁擔飛顫，擔子肯定不輕，那漢子也是虎背熊腰，面目猙獰，眼睛的餘光一刻也沒離開司馬霖。

司馬霖如同芒刺在背！

這裡是韓王爺的轄地，治理得頗嚴，歹人不敢輕易造次。但出了這地界，這兩歹人可能就要下手了！司馬霖膽突突地睡了一夜，又躲在客房裡待了兩天。他暗暗祝禱上天：但願一切都是錯覺，與那兩個大漢是巧遇，明天準會各奔前程，他本是一介書生，沒得罪過任何人的。

第三天，司馬霖辭店上路。開頭果然沒有什麼推車挑擔的。可是到了傍午天，那推車和挑擔的不知什麼時候又出現了，這回是挑擔的在前，推車的在後，他們挑著推著那麼重的東西，就如同空手逛街一樣自如。這樣的大力士對付司馬霖，只消一隻手捏住他的脖梗兒，就會輕易地扭掉他的腦袋！

司馬霖進退兩難。

中午，到了一個集鎮，再往前，幾十裡少有村落，他還能走過去嗎？

司馬霖決定，就賴在這集鎮上不走了，跟他們耗。一般情況，任何人不敢在韓王爺的地盤上撒野。他拐進了臨街的一家客店。

然而，司馬霖剛剛進入房間，就聽到院外有人聲如霹靂：“店家，有潔淨的房間嗎？”他舔破窗紙，見那挑擔的在前，推車的在後，都住進了這家客店！司馬霖告誡自己要沉著再沉著，他關門作午睡狀，從後窗溜出去，一直往北走，住進了小鎮最北邊的一家客店。他把房間開在二樓。

窗外小雨無聲地下了起來，下得公子心中好不煩悶，便要了一壺酒，當窗獨酌。

忽然，聽到樓下吵嚷之聲。司馬霖出門看時，見店小二拉住了一個瘦小人兒，這人衣衫破爛，滿臉病容，分明是個乞丐。

“你這樣光景，還配在這兒坐？莫要嚇跑我的客官。”小二嚷道。

“店家，我確實是遭了賊，銀子全給偷掉了。”那病乞辯解道，“我拉不下臉來乞討，所以賒頓酒吃，日後會還你的，大丈夫言而有信。”

“唔哈哈！”小二仰天大笑，“你這樣的還有臉，還稱男子漢大丈夫？你渾身剝光了，也抵不了一壺酒錢！”

司馬霖不由就生出幾分憐憫來。人到了危難時，連這見人點頭哈腰的店小二都敢譏笑！他踱過去，把一塊碎銀拍在桌上：“別吵鬧了好不好，我來請他吃酒。”

小二一見銀子，立即改換了一副笑臉，並對那病乞說：“這位公子爺慷慨大方，如此才稱得上男子漢大丈夫。你還不快叩頭道謝。”

司馬霖不耐煩地衝小二揮揮手，轉身對那病乞說：“請去樓上坐吧，我們一起喝酒。”他實在悶極了。

病乞默默地跟在他身後上了樓，進入司馬霖的房間，他突然說：“公子人很善良的，我要保護你。”

司馬霖哭笑不得，像他這樣瘦弱的病人，連雞都綁不住，能保護誰呀。於是他問道：“能喝點吧？”

“您有錢，我就有肚子。”病乞憨憨地笑了，“公子果然善良。”

司馬霖想，反正我這點錢遲早得被劫了去，倒不如成全他吧。就喚來小二，再溫兩壺酒。那病乞並不多說，你倒，我就喝，連個“謝”字也沒有。

不覺雨歇天晴，明月東昇。公子吃到七分醉，那病乞出門解溲，回來對司馬霖說：“有人盯上公子啦？”