西東泥人決

泥人況家的手藝傳到況達理這一代，已經是技藝精湛，爐火純青，聲名遠播。臨州府和附近的地界，新建廟宇，必是要請況達理去塑像的。不然，香火都不會旺盛。

前些日子，況達理又受人邀請，到新城去給一座廟塑像。他帶著侄子況五郎忙了兩個多月，終於把像塑完了，就往家趕。晌午時分，行至一個鎮上，口渴肚餓，就尋了一家飯鋪，買了幾個包子一盆湯，狼吞虎嚥地吃起來。

正吃著，卻聽旁邊的客人提到了他。況達理就支楞著耳朵聽起來。一位客人說道：“成壽寺請況家來塑像，那真是對了。我已偷偷看過，那佛塑得就是妙，威嚴中有智慧，神明中有和善，非他人可及。”另一個附和道：“況家的技藝流傳了幾百年，那不是說說的。東張西況，名不虛傳啊。”

剛聽人家誇他，況達理心裡還美美的，可忽然聽到東張西況，他就不覺怒了。東為上，西為下，難道還有張姓的手藝比他況家強？他卻不曾聽過有啥姓張的。他湊到那一桌，笑嘻嘻地說道：“兩位老兄，打擾啦。請問，那東張西況，怎麼說？”

男人笑道：“聽你口音，是外鄉人吧？我們說的東張西況，那是指做像的兩家。我們新城縣香溪鎮上的張家，做的像跟真人一般，惟妙惟肖，是世間難尋的珍品。臨州府況家塑的佛像也是精美絕倫，無出其右。”

況達理謝過了他，回到桌邊，暗暗生了一陣子氣，飯也不吃了，咬了咬牙，催著五郎趕緊吃飯。五郎三兩口吃完了。兩個人出得門來，況達理卻跟人打聽去香溪鎮怎麼走。人家指給了他。五郎問道：“叔，你是不是想去跟張家一決高下？”況達理點點頭說：“我容不得別人壓在咱家名上。”五郎轉轉眼珠兒說：“叔，這是他們的地盤，人家肯定向著他們。咱們不能跟他們玩兒明的，只能來暗的。”真是看熱鬧的不嫌事兒大。況達理點點頭說：“咱們見機行事。”

二人一路打聽著來到了香溪鎮。天近黃昏，先尋了一家客棧住下，草草吃了些東西，況達理讓五郎先歇息，他則跟店家打聽那張家的去處。張家在當地很有名，店家自然認得，領況達理到門外，指給他怎麼走。

香溪鎮並不大，只因坐落在香溪邊而得名，香溪從鎮中蜿蜒而過，人家的房屋也都是沿著香溪而建造的。很快就找到了張家。他簡要地問詢過了，得知張家的手藝傳到這一代，是由老二張鳳鳴當家主理。他敲響了張家的房門。

好一會兒，門裡才傳來踢踢踏踏的腳步聲。接著，“吱扭”一聲，門開了一條縫，門縫中露出一張瘦削的臉，一雙小眼睛亮亮的，很精明的樣子，上下打量了況達理一番，冷冷地問道：“啥事兒？”

況達理賠著笑臉說道：“你是張鳳鳴先生吧？我是慕名而來，想請你給塑兩尊像。”張鳳鳴又上上下下打量了他一番，仍是冷冰冰地說道：“我不接活兒了！”說完，就“嘭”的一聲關上了房門。況達理再怎麼敲門，張鳳鳴都不肯開，他也只得先走了。

回到客棧，五郎正等著他呢，見他回來，忙問他怎麼樣了。況達理說，他原本是想請張鳳鳴去塑兩尊像，他也塑兩尊，擺在同一個廟裡，讓人一看高下。誰知那張鳳鳴說了個不接活兒，就把他拒之門外了，這大比之事就告吹了。五郎轉著眼珠兒想了想，說道：“叔你別急，我先去蹚蹚路子。”況達理怕他幹出不合規矩的事來，正要攔住他，五郎卻已飛快地跑出門外。

況達理只能焦灼地等著。

直等了一個多時辰，還不見五郎回來，況達理心裡可不安穩了，出門去看。

走到半路，見路邊有個黑影在蠕動，壯著膽子問了一句：“是五郎嗎？”那黑影不應，卻猛地坐了起來，抱著腦袋驚恐地喊：“別吃我，別吃我！”正是五郎的聲音。況達理忙著過去，五郎像是怕極，驚惶地往後退著。況達理一把抓住了他，大聲說道：“別怕，我是你叔！”五郎這才鎮靜了些。況達理背起他就回了客棧。

五郎額頭很燙，又說起了胡話。況達理可不敢怠慢，忙請來郎中。郎中給五郎一搭脈，就問道：“去了不該去的地方吧？”況達理不敢隱瞞，說五郎到張鳳鳴家去了。郎中從鼻孔裡冷“哼”了一聲，說道：“哪裡不好去，非上他家！”況達理更迷惑了：“他家可有什麼可怖之處？”郎中只是淡淡地說道：“你們外鄉人，不知道我們香溪鎮的事。寧到地府轉一轉，不到張家看一看。看看，嚇成這個樣子。虧得遇到了我！”

郎中說自家有祖傳的鎮魂寧神之藥，就是貴些。況達理也顧不得那麼多了，讓他快給侄子施治。郎中先給五郎服下了藥，而後又用銀針催化藥力。直忙了一炷香的工夫，郎中才拔下針來，也累得滿頭大汗。五郎沉沉睡去。況達理問道：“先生能否給我講講，那張家有何可怖之處？”郎中笑道：“我膽子小，沒敢看過。沒看過，自然不能亂講。”

五郎雖是睡著，但卻不住地出冷汗，況達理不住地給他擦汗。直守了一夜，天明時分，五郎才悠悠醒轉，望著況達理，喃喃地問道：“叔，我還活著嗎？”況達理見他醒來，這才長舒了一口氣，笑著說道：“當然活著。”五郎驚恐地說：“可把我嚇死了。”

況達理忙著問他昨天夜裡到底遇到了什麼。五郎就給他一五一十地講起來。

昨天晚上，五郎偷偷溜到張鳳鳴家，見他家院牆低矮，又沒養狗，就跳進去了。見北屋裡亮著燈燭，隱隱有說話聲，就躲在窗下偷聽。果真有一男一女在說話，應該就是張鳳鳴和他老婆了。老婆嗔怪地說，他手都傷了，就不該再接新活兒了。張鳳鳴說，就那麼幾道小口子，也不算啥，能幹就乾點兒，多攢下幾個錢，將來的日子才會好過。

五郎聽明白了，西房裡有他們做好的活兒，等人來取呢。他就想看看張鳳鳴做的活兒到底咋樣。他悄悄摸摸地來到西房，見西房的門是虛掩著的，輕輕一推就開了。他剛邁步進門，忽然有人揮拳朝他打來。情急之下，他也朝著那人臉上來了一拳。

可他那一拳，竟打進了那人臉裡，那人把他的拳頭給咬住了。他使勁往外拽，那人咬住了不肯撒嘴。他奮力一拽，終於把拳頭給拽出來了，這才看清那人的臉讓他給砸了一個大窟窿。可是，那人還揮拳朝他砸過來。他給嚇壞了，拔腿就跑，跑出沒多遠就啥都不記得啦。