生死局

一、

這日晌午，坐落於城東的馬府門前熙來攘往，絡繹不絕，且每個人手裡都提著禮品。明擺著，是賀喜隨禮來了。可叫人納悶的是，既是賀喜，該高興才對，可放眼瞧看，一個個皺著眉板著臉，甚至還嘆著氣，沒一絲兒笑模樣。

眾來客的反常舉止引起了兩個年輕男子的注意。這兩個男子，當是一主一僕。主人約莫有二十五六歲，身材頎長，器宇不凡；僕從雖矮了一頭，但生得粗壯結實，搭眼一瞅便知是個武把式。武把式做事，簡單直接不繞圈子，探手一抓，就將一個送完禮正嘟嘟囔囔往回走的鄉民扯到了主人跟前：“老哥，我家主人有話要問你。”

“小五，不得無禮。”年輕男子喝住僕從，衝鄉民行了個拱手禮，“看這戶人家，朱門高牆，深宅大院，不知住的是哪位人物？”

“真不知還是假不知？你們是外鄉人吧？”鄉民撇撇嘴，從鼻孔裡躥出一股子冷氣，“螞蟥。”

“螞蟥？叮肉吸血的螞蟥？世上還有人叫這等名字？”僕從插話道。

鄉民左右望望，引主僕二人走到街角背靜處，憤憤地稱府宅主人姓馬，拍馬屁的馬，本名馬守富，是高安縣衙的四把手，典史。在此補綴幾句：元朝時候，一縣之長為縣尹，也稱縣令，正七品；其下是縣丞，相當於如今的副縣長，正八品，主要輔佐縣尹決斷刑獄、除奸除霸和勸農稼穡、徵集賦稅等事宜；再下是主簿，別稱“書記”，其秩為正九品。縣尹、縣丞和主簿等三者均屬朝廷命官，由吏部銓選，皇帝給他送禮。誰若不送，你瞧好吧，不是家財被搶房舍著火，就是老婆被拐孩子失蹤。比如今日，已是他今年過的第三個生日。百姓敢怒不敢言，私下都喚他作螞蟥。

“簡直是無恥之尤。”年輕男子問，“你們縣官呢？為何不懲治他？”

“縣官？早變閒官嘍。”鄉民苦悶回道，“前年，縣丞剿匪，不幸中了埋伏命喪山林；縣尹也無來由地患上怪疾，一病到現在，主簿又年老將退，不問正事，唉，整個縣城都快成馬家的後園子了。”

“大人，螞蟥作威作福，實在可恨，我這就去抓了他！”僕從越聽越來氣，不由得瞪了眼躥了火。

鄉民見狀，倍感驚訝：大人？這是哪位大人啊？他萬萬想不到，這一主一僕正是來自處州青田縣的劉基和隨從沈小五。劉基天資聰穎，博學多才，諸子百家無一不窺，連老師都大讚他有魏徵、諸葛孔明之才。事實也是，元統元年，劉基趕赴京城參加會試，一舉考中進士。只可嘆時逢亂世，兵連禍結，不得不回返家鄉青田閒居候旨。這一閒，便是三載。直到數日前，劉基終於接到朝廷的任命狀，被任命為江西高安縣丞。一知道主僕身份，鄉民當即雙膝一屈跪了下去：“大人饒命啊，草民杜二胡說八道，這就掌嘴，掌嘴。”戰戰兢兢說著，還真就掄起巴掌要抽自己的嘴巴子。

劉基忙伸手攔住他，正色說道：“別擔心，本官不僅不會為難你，還要感謝你告知這些。如你肯幫忙，本官定會還高安百姓一個公道。”

“怎麼幫？”杜二吞吞吐吐，“大人是不是要和馬大人鬥？”

沈小五哼道：“是和吸血螞蟥鬥！”

話音未落，杜二已搶去了話茬：“大人，真心使不得啊——”

二、

為何使不得？杜二給出的緣由有二。第一個，強龍難壓地頭蛇；第二個，馬典史聚斂無厭，雁過拔毛豬過扒皮，是因為背後有靠山。知道是誰嗎？掌控江西行省的達魯花赤！

達魯花赤，是太祖成吉思汗設立的督官，亦稱掌印者、制裁者，專門負責監督和審察各級地方漢人官員，而且規定只能由蒙古人和色目人擔任。馬典史拍馬有術，加上沒少輸送搜刮來的金銀財寶，總算找到了硬後臺。後臺強硬，自是連縣尹都忌憚他。

“別人懼他，我偏要動他。”劉基壓低聲音，吩咐杜二如何如何去做。等杜二連連點頭，快步走遠，劉基也與沈小五找了家客棧，暫時棲下身來。之所以不去縣衙報到、露面就任，是想暗中訪查，待取得確鑿罪狀便先下手為強，捉了這隻貪婪吸食民脂民膏的大螞蟥。然而，就在當夜，變故橫生，別人先下手了——

凌晨時分，月懸枝頭，兩個身著夜行衣、手握尺長短劍的蒙面人翻牆入院，鬼魅般摸到了劉基主僕所住的客房前。

吧嗒，蒙面人手法嫻熟地挑開了門閂。彼此相視一眼，做了個刀抹脖頸的手勢後推門踏入，縱身分撲向兩張床榻，揮劍疾刺。劍尖入被，頓聽沈小五痛叫聲起，劃破了寂靜夜空。

短短片刻，兩個蒙面人又衝出客房，掠過院牆，眨眼間便消失得無蹤無影。客棧掌櫃與夥計被沈小五的叫聲驚醒，急慌慌奔進客房，僅一眼就失聲驚叫起來：“殺人了，出人命了——”

很快，東方露出一抹魚肚白，天亮了。接到報案，縣衙馬典史帶著一眾捕快走進了客棧。驅散交頭接耳瞧熱鬧的店客，封鎖完命案現場，馬典史跨進了客房。只見兩張床榻之上，分別躺著劉基和沈小五，均為心口中刀，血汙斑斑。

“你就是青田劉基？唷，相貌堂堂，可惜命短了點兒。”馬典史走近劉基，滿臉的洋洋得意之色，“想知道你們是怎麼死的，兇手是誰嗎？那兩個蒙面殺手？不不不，實不相瞞，應該是本大人。他倆是本大人派來取你們小命的。昨兒個，你們和杜二那個不知死活的東西嘀嘀咕咕，就有人盯上你們了。抓他回去，只灌了半桶辣椒湯，他就全交代了。哼，高安是我的地盤，想在此地興風作浪算計我，純屬找死。哈哈，死了吧？什麼？本大人謀害朝廷命官？你又錯了，這罪名得讓杜二那廝來擔。等回去我就割了他的舌頭剁了他的手指，讓他說不出也寫不出。”

“你真夠陰狠歹毒的，也不怪百姓罵你螞蟥！”

誰能相信，劉基突然睜開眼坐起來，目光如炬盯緊了馬典史。馬典史猶如活撞了鬼，“噔噔噔”倒退了三大步。更叫他膽戰心驚肝兒顫的是，居然退進了劉基僕從沈小五的懷裡。

沈小五也活了！

不，這主僕二人壓根兒就沒死。馬典史不會料到，當劉基走進客棧之時，便從餘光裡瞄見了尾隨其後的跟蹤者。夜幕降臨，主僕離開床榻，做好了關門打狗的準備。殺手進屋，拔劍直刺，藏於床側的沈小五故意發一聲慘叫，是喊給潛伏在外的殺手的同夥聽的，你們得手了。緊接著，先一記黑虎掏心，又一招雙風貫耳，就將兩個殺手給打蒙了圈。劉基則取出兩粒藥丸，快速塞入他們的口中，一捏喉頭，咕嚕落了肚。是什麼？殺手驚問。噬心化骨丹。半日之內如無解藥，骨肉必化為一灘血水，魂赴鬼門關。劉基冷哼答罷，開審。等問出幕後主使和杜二的情況，劉基道，想活命，趕緊滾回去告知你們主子，說任務完成，我們已死。等他出了衙門，你們就救杜二來換解藥。

而客棧掌櫃和夥計得知劉基乃新到任的縣丞，又激動又歡喜，事先備好兩碗雞血，於殺手“得手”後澆到了兩人身上，緊接著驚驚乍乍地虛張聲勢。

這場夜戲，做得可謂精彩。聽馬典史道出險惡用心，劉基斂眉喝道：“沈小五，還不拿下他更待何時？！”

“誰敢？金彪祁虎，速速殺了他們！”馬典史也陰惻惻下了令。

金彪和祁虎都是縣衙捕頭，當即朴刀一橫，吆喝眾捕快拿人——