招安的蚊子

千層山活躍著一群叛匪，打著“替天行道”的旗號，經常騷擾四周的縣城，誅殺貪官，開倉濟民，漸漸成了氣候。朝廷多次派兵征剿，都以失敗告終。因為千層山地形特殊，山勢呈梯子形狀，從下到上共有九層，每層一道關卡，易守難攻。

除了地勢險要之外，八個頭領個個本領高強，號稱“八大金剛”。大金剛楚中流是寨主，他本是一介書生，胸中懷有山河之氣，屢試不中，索性糾集了一班武夫，落草為寇，過著無法無天逍遙自在的生活。後來，朝廷見千層山無法攻破，就採取懷柔之策，派人招安。可是遭到二金剛項天隆的強烈反對，將招安的特使斬殺，對特使的隨從揚言，誓死不投降。朝廷無可奈何，只得偃旗息鼓，暫且不管不顧。

這一天，山下的嘍囉上來稟報，有一條黃臉漢子扛著一把大砍刀，在第一道寨門前大喊大叫，揚言要上山入夥。楚中流率領眾兄弟來到寨門望樓上，果然看見一條精瘦的漢子，扛著一把與身形極為不配的大砍刀，想來臂力不凡。

楚中流朗聲問道：“好漢何處人氏？為何要來投奔千層山？”

那人自稱沈真星，山東人，自幼習武，因不滿地方官員的橫徵暴斂，毆打了官府人員，逃難至此，仰慕千層山各位英雄好漢的名聲，故此特來入夥。

八金剛牛鐵塔嚷嚷道：“誰知道你是不是官府的奸細？”

沈真星哈哈大笑道：“想不到八大金剛徒有虛名，這麼害怕官府。你也不用腳趾頭想想，官府的奸細要是進了山寨，豈不是羊落虎口？放眼當今世上，誰能有這個豹子膽？真是笑煞我也！”

笑聲惹惱了牛鐵塔，他大吼一聲，舞著一雙鐵錘，衝出寨門，高喊道：“來來來，你我大戰三百回合。”兩人瞬間戰在一起，可是，牛鐵塔稍遜一籌，敗了下來，進了寨門。

沈真星仰頭高喊道：“大寨主，如何？”

楚中流雙手一拱，抱歉地說道：“好漢武藝高強，無奈本寨廟小，供不起大菩薩，好漢還是另投他處吧，得罪了。”楚中流心裡也擔心沈真星來路不明，壞了山寨的安危。

沈真星仰天一陣狂笑，說道：“大寨主，你不敢收留我，莫非擔心我篡了你的寨主大位？”這話惹惱了二金剛項天隆，氣吼吼地說：“這廝太狂了，待我去教訓他。”說罷，挺著一杆鐵槍，衝了出來，與沈真星戰作一團。

兩人大戰一百回合，不分勝負，項天隆生了愛才之心，用槍逼開沈真星，退了幾步，說道：“真乃好武藝！罷了，罷了，待我去向大哥說情，收留與你。”上到望樓上，項天隆勸說楚中流留下沈真星，山寨里正是用人之際，這樣一來，山寨裡有了九大金剛，正好各守一個關隘。

楚中流點點頭，對沈真星說道：“沈兄弟，本寨可以留下你，但是按照規矩，你得送上投名狀。”說罷，吩咐兩名嘍囉，跟著沈真星下山。

沈真星下了千層山，來到五十里外的東邊官道上埋伏起來。不一會，就見官道上來了兩個人，牽著一匹騾馬，騾馬的背上馱著貨物。沈真星扛著大砍刀，帶著兩名嘍囉跳了出來，掄刀大喝道：“快快留下買路錢！”兩人嚇得跪在地上求饒。沈真星令兩名嘍囉搜出銀兩，牽了騾馬貨物回山，呵斥那兩人快走。嘍囉忙說：“使不得，投名狀得見人頭。”沈真星說他自有分寸。

到了山寨的聚義廳，沈真星獻上騾馬貨物和銀兩，楚中流面帶怒色，說道：“沈兄弟，人頭呢？”

沈真星抱拳朗聲說道：“大哥，千層山乾的是殺富濟貧替天行道的大事，小弟見那兩人是尋常百姓，我如提了他們的人頭來見，豈不有違天道？待小弟以後遇到官府之人，多砍幾顆人頭就是了。大哥，你給一句痛快話，行也不行？”

楚中流本意就不願收留沈真星，現在正好借投名狀之由拒絕他，他張嘴說道：“不行。”可是，好巧不巧，耳邊突然飛來一隻蚊子，嗡嗡嗡的，落在他的耳朵上叮咬。楚中流急忙伸手去拍蚊子，“啪”的一聲，蚊子飛走了，可是情急之下，卻把一個“不”字拍得變了聲，沒有說完整，聽起來含混不清的，說出來的成了“哦行”。

沈真星急忙抱拳說道：“多謝大哥收留，小弟我願意為山寨效犬馬之勞！”

楚中流愣住了，輕輕地嘀咕了一聲：“該死的蚊子！”他堂堂一寨之主，說出來的話猶如潑出去的水，是沒法收回來的。他只得順水推舟地說：“九弟，你暫且排於末位，待到它日有了功勞，再論功行賞不遲。”沈真星急忙謝過。

當晚，山寨裡燈火通明，九大金剛把酒言歡，通宵達旦。沈真星很會做人，與幾位弟兄相處得很好，特別是二金剛項天隆，常常拉著他切磋武藝，關係好得沒話說。

轉眼半年過去，千層山的探子忽然打探到訊息，官軍正在牛頭鎮結集人馬，準備圍困千層山。牛頭鎮背靠大河，東西南三面與官道相通，地理位置十分緊要。楚中流頗有帥才，決定先下手為強，兵分三路偷襲官軍，打他個措手不及。