新科狀元

宋仁宗皇佑元年春月，又值開科大比。一時間，卞京城裡的青雲客棧爆滿，許多舉子就是睡在客棧過道、露宿天井，也願入住這裡。他們看中的是店招牌，圖的是“青雲直上”的彩頭。

這一日，青雲客棧又來了個白面書生，雖青衫補綴，布履蒙塵，卻也不減精神頭兒。店老闆問他姓名，來自何方，書生施禮道：“小生姓柏名亙，象州人氏。”老闆一聽，連忙婉拒：“敝店已無插針之地，還請自便。”柏亙只得遺憾地離去，但奇怪的是，後來找了好幾家客棧，一通報姓名，都吃了閉門羹！無奈之下，他只好在街頭屋簷下暫且棲身。

第二天早上，又出了奇事，鬧市中忽然飄下幾幅紅綾，都寫著這麼幾個大字：“今科狀元屬石桐！”接著，街頭巷尾盛傳：護城河邊的一塊大石板上，密密麻麻的紅絲螞蟻牽線而來，也組成了這麼幾個大字！中午，許多舉子捲起包袱，紛紛還鄉。柏亙問了幾位書生，為何棄考？他們說：今科狀元非石桐莫屬，考也白考，不如趁早走人，不但能從店老闆那裡領到退還的住宿費，還能領到打賞的5兩銀子作盤纏呢！

柏亙飽讀詩書，史上記載，楚霸王項羽於烏江邊自刎身亡時，也曾見過螞蟻組字，那是劉邦使人暗中用蜜糖誘蟻而成，倒不足為奇。讓他茫然的是：天降紅綾，從何而來？這石桐是什麼人？想自己家道貧寒，苦苦攻讀，實指望金榜題名，有個錦繡前程，難道天意已定，此番蟾宮折桂無望？不過，他還是不到黃河心不死，要去報考，一來想試試自己的學問，二來也練練膽識，哪怕是名落孫山也不枉此行！

柏亙來到禮部登入處，只見來報名的考生稀稀拉拉，正中的太師椅上，坐著個滿臉橫肉的二品官員。一打聽，方知此人是當朝的張國舅。今科督察主考的宰相富弼到河南賑災放糧尚未回京，一應科考事務暫且由張國舅代理。

柏亙在一旁候著。國舅在詢問幾個報考的書生，有膽小的一時囁囁嚅嚅，被他喝斥：“這等口吃，如何為官處理公務？回家去吧！”有長相差點兒的，被他羞辱：“我大宋官員，儀表堂堂，像你等歪瓜裂棗之輩，怎能做官？免了！”這時，又來了一位相貌英俊的書生，國舅問他：“姓甚名誰？何方人氏？是否書香門第？”書生口齒伶俐，回道：“學生姓柳名知春，福州人氏。曾祖父曾做過七品縣令，祖父、父親亦是鄉間秀才……”不待說完，國舅揮袖插道：“柳生聽著：張貴妃身懷六甲，不日將產下龍種。安國寺慧永大師上書皇上，小太子天命屬水，凡楊、柳、柏、李等姓，皆屬木，木吸水，木水相剋。故皇上有旨，這四姓生員，一律不許報考。你趁早歸去也罷！”

簡直是一派胡言！自古五行中只有“木生水”，哪來“木克水”？柏亙不由得一陣心寒，再看那位柳姓仁兄，已垂頭喪氣地走了。他哪還敢報名，也悻悻離去。

過了兩日，柏亙又來到登入處，抬眼望去，正中坐的是一位白眉銀鬚的老臣，想必是督察主考的宰相富弼回來了。他趕忙施禮，呈上州府解元文憑。國舅爭著接過一瞧，見這文憑上寫的是解元白桓，象州人氏，又見他一副窮書生模樣，便鄙夷地將文憑一擲，道：“這等窮酸書生，必定才疏學淺，何苦來湊熱鬧？回家安心喝粥也罷！”那老臣制止道：“國舅哪裡話來！自古英雄不問出身，何況沙中埋金，璞中藏玉。待老夫試他才學。”國舅這才收斂怒容，尷尬陪笑：“富相爺所言極是。”

時下，正是桃紅柳綠的季節，富相爺透過窗欞，瞧見院裡一棵歪脖子桃樹花開正盛，蜂飛蝶舞，便給“白桓”出了個上聯：“彎腰桃樹倒開花，蜜蜂仰採。”搖身成了“白桓”的柏亙也朝院子一看，正好有一對喜鵲飛落到一棵石榴樹上，即開口應對：“歪嘴石榴斜張口，喜鵲踏勘。”喜得富相爺擊掌叫絕，把張國舅氣得差點兒沒咬碎大牙！