選角兒

明朝萬曆年間，崑曲風靡京師。靠祖上蔭功為官多年的陳書簡告病還鄉後，也附庸風雅，在老家巴城府中擇地建園，辦起了崑曲陳家班。

明萬曆二十六年十二月十六日，適逢援朝抗倭之戰以日本完敗告終，自那日起，京師廣搭戲臺大搞慶祝活動，各路民間藝人、戲團紛紛進京獻藝。這可是個一朝成名天下聞的絕好機會，許多崑曲家班躍躍欲試。陳書簡體弱多病本無意參與，但老管家朱學觀爭強好勝，在老爺面前慫恿道：“養兵千日用在一朝，咱的崑曲家班臥鳳藏龍，哪能放棄這個揚名的機會？”

陳書簡動了心，讓朱學觀代理崑曲家班的班主，從速籌備進京演出事宜。朱學觀也不客氣，把陳家班的人召集到一起，高調地進入角色。

忽然之間，陳家大院裡流傳著一個小道訊息，說陳老爺和朱管家有矛盾，矛盾的焦點在選角兒上。主打的崑曲《牡丹亭》生、淨、末、醜人物角色早已選定，唯有扮演杜麗娘的閨門旦遲遲沒有確定下來。至於老爺和管家各自想用翠玲還是鳳英，人們都不得而知。

恰在這個節骨眼上，陳書簡接到外地恩師來信，希望速去一晤。陳書簡接信後沒有耽擱，即刻帶上許多銀兩出發，行前特意把遊學歸來的兒子陳昭叫到身邊，囑咐陳昭和管家朱學觀一道，把陳家班的事情辦好。

陳昭年輕氣盛，早就看不慣朱學觀沽恩恃寵的那一套做派。朱學觀對這一切心知肚明，陳老爺年事已高好對付，少東家初出茅廬鋒芒正勁，絲毫不能小覷，要想坐穩代理班主的位置，必須時時處處小心行事。

陳書簡前腳剛走，後腳陳昭就召集朱學觀等幾個人，研究陳家班進京演出的事。東家直接召集這些人來議事，這在以前是從來沒有過的。

除了少東家，其他人都是朱學觀的手下，一個個明哲保身，並不搶話搭言，唯有平時打雜的顏七不知深淺，想在少東家面前賣弄一下，把自己隱約聽說的選角兒的事，添油加醋般地學說了一遍。

陳昭做事幹脆，霍地站起身大聲說道：“杜麗娘是個關鍵角色，這個角色遲遲定不下來，豈不誤了進京大事？我決定，今晚在園中現場比試唱功演技，孰堪此任一試便知。”

朱學觀心裡一咯噔，急忙阻止道：“少東家，你不瞭解內情。兩個候選人實力相當，處理不好恐造成內訌，此事宜從長計議，等老爺回來後再做裁奪。”

陳昭不以為然道：“老管家瞻前顧後思慮太多了，如果真有什麼閃失，我自然會承擔全部責任。”

見勸說無用，朱學觀只好訕訕的說：“就依少東家這次，但此事不要聲張。”陳昭沒再說什麼算是默許。

當晚，戲臺布好，檀板笛聲，陣陣悠揚。陳昭坐在臺下的正中位置，管家朱學觀和其他一干人等依次排座兩廂，臺上演的是《牡丹亭》中的一折——《遊園》。翠玲飾演杜麗娘，鳳英飾演丫鬟春香。演出很順利，翠玲中規中矩，不見多少出彩兒，發揮好的是鳳英，她飾演貼旦丫鬟春香，戲碼雖然不多，但舉手投足一顰一笑，頗似大家閨秀，大有壓過翠玲的陣仗。

一曲戲罷，陳昭成竹在胸地對朱學觀說：“翠玲雖然身段靈活、貌美如畫，但不配演主角閨門旦，鳳英實力不俗，演貼旦丫鬟可是屈了才。我一會兒就宣佈鳳英飾演麗娘。”

朱學觀面露難色，攔阻道：“鳳英飾演春香成功，但未必飾演麗娘也成功，翠玲可是旦角兒的全才，演啥像啥，切不可以一次成敗論英雄。”

陳昭“嘿嘿”一笑：“那就聽老管家一次。”說罷，吩咐家班重敲鑼鼓再演《遊園》，但是要把翠玲和鳳英的角色對調一下，鳳英飾演麗娘，翠玲飾演春香。

一陣緊張忙碌過後，樂聲再起，翠玲和鳳英兩個人重又登臺，那熟悉的水磨腔再次環繞園中。“良辰美景奈何天，賞心悅目誰家院……”鳳英在臺上藝驚四座，把個二八少女的爛漫多情演的淋漓盡致。相比之下，翠玲根本不在狀態。臺下，陳昭時而凝眸細看，時而側目靜聽，雙手還不住地掐著板眼。旁邊坐著的朱學觀見了，一臉凝重。不識趣的顏七在一旁不住地讚歎：“這個鳳英，演閨門旦真是絕了。”

陳昭側身盯問朱學觀：“老管家還有何話可說？”

朱學觀撓撓腦袋，悻悻地說：“翠玲發揮失常，鳳英一出一猛，去京師面對的都是達官貴人，還要考驗心理素質，能經得起大陣仗才行。”

陳昭壓下火氣，反唇相譏道：“老管家如此看重翠玲，該不是心下有鬼吧。”

朱學觀的臉一下由紅變白，沉默了一會兒才梗著脖子道：“少東家既然如此看老朽，老朽就豁出這張老臉了。我敢說，如果把選角兒的訊息說出去，最終的結果肯定不會如此。你敢不敢就此打賭？如果我輸了，今後在家班裡凡事都靠邊站。”

陳昭一翻眼珠，來了興致：“一言既出駟馬難追，我就不信自己會看走眼。”

曲終人散之際，朱學觀當場宣佈：少東家吩咐，明晚繼續演出——選角兒。訊息宣佈完畢，家班裡的眾人在竊竊私語中散去。

第二天黎明時分，顏七在門房裡睡得正香，被朱學觀叫醒：“趕緊替我辦一個緊要的事情，把這個給鳳英家送去。”說著，遞給顏七一個布袋。顏七在手裡掂了掂，感覺裡面裝著銀子，少說也有20兩。

朱學觀據實以告，說鳳英的老母親生病了急需銀兩，鳳英看到這個就全懂了，一個窮苦人家的孩子，還硬撐著爭什麼閨門旦呢？

顏七大吃一驚，說：“這不妥吧，萬一讓少東家知道了，我的飯碗不保不說，您吃不了也得兜著走，請老管家三思而後行。”

朱學觀眼珠一瞪：“好你個忘恩負義的傢伙，這麼快就忘了如何從要飯花子變身府僕的？”說罷，朱學觀又軟了口氣：“我在府中當了大半輩子的管家，如此敗在一個少不知事的黃毛小子手下，顏面掃地啊。”

顏七張了幾下嘴，沒有再說什麼，拿著錢袋匆匆而去。