離核桃

叢興在工部員外郎的位子上一干就是八年，這就很讓人看不起了。他也想再往上升升啊，可一直找不到門路。這天，他老婆雅芝喜滋滋地進了門，過來對他說道：“今日我可行了好運！”

叢興問道：“什麼好運？”

雅芝從袖袋裡掏出一錠銀子，放到他面前，又指了指自己的額頭。叢興看到，她的額頭上有個小棗大小的包，忙問她是怎麼回事。

雅芝這才說，她出去採買時，被一頂轎子撞倒了，額頭上還撞起了這麼大一個包。那坐轎子的女主，下了轎子，先給她賠了不是，然後就給了她這一錠銀子，讓她去看傷。更巧的是，兩個人同說著家鄉話，再一聊才知道，兩個人都是揚州人，頓時親近起來，並約好日後常走動。她這才知道，那女人就是吏部侍郎童祥霖的夫人五娘。

講完了，雅芝十分豔羨地說：“到底是官宦人家的夫人，出手如此闊綽，一給就是一錠銀子，咱家攢上一年也不見得能攢下這麼多啊。”

聽說老婆跟童祥霖的夫人搭上了關係，叢興一陣激動，有了這個靠山，不愁升不了官兒啊。可一想到老婆收了童夫人的銀子，那就差了些意思。他就有些嗔怪地說，要想交往下去，就不該要人家的銀子啊。雅芝白了他一眼，問道：“不收下銀子，拿什麼跟人家交往？我總不能空著手去吧！”叢興一想也是。別看他是個從五品的官員，拿著朝廷的俸祿，可那幾個錢，也就夠他們生活的。更何況老家尚有父母，時不時地就要捎帶些回去貼補，還有些親戚，也進京來投奔他們，那也是要吃要喝的，他們一家人的生活，反倒捉襟見肘，連個傭人都僱不起，雅芝還要親自操勞。有時日子過不下去，他還得跟同僚借錢度日呢。

叢興忙著說：“我的前程，可就指望娘子啦。”

雅芝說：“我也想讓你出人頭地，好光宗耀祖，臉上有光啊。”

天賜良機，他們肯定是不會放過了。

三天後，雅芝額頭上的包消了腫，她就跑到御錦齋買了幾樣上好的點心，到童府去道謝。五娘在家寂寞，見她上門，自然高興，兩個女人聊得熱火朝天。童祥霖到衙門裡去辦事，中午並不回府吃飯，五娘就留雅芝吃飯。雅芝倒不客氣，就陪著五娘吃了午飯，直到黃昏時分，這才回家。

如此一來二去，兩個人更親近了，也就走得更頻繁。雅芝本是有目的而去的，就處處留心，尋找送禮討好的機會。但幾天下來，她還是一無所獲。找不到童祥霖的軟肋，這禮就沒法送啊，不然，反倒會弄巧成拙呢。

這天黃昏，雅芝興沖沖地從童府回來，手上拎著個小藤筐，裡面放著幾個鮮桃。一進門，她就對叢興說：“快來吃桃子，新下來的鮮桃。”叢興驚奇地問她：“哪兒來的鮮桃？好貴的吧。”雅芝乜了他一眼，又撇了撇嘴，這才說道：“憑你那點兒俸祿啊，能吃飽了不餓肚皮就算不錯了，哪還敢買鮮桃吃，更何況是在這個時候。虧得老天眷顧，讓我認識了這個乾姐姐。”雅芝和五孃親近，已經認了乾姐妹。

叢興訕訕地道：“童大人俸祿多些，自然可以吃香的喝辣的。”雅芝就說道：“這些鮮桃是人家送的，也不是童大人自己掏銀子買的。”叢興一聽說童祥霖收了禮，頓時興奮起來，忙著讓雅芝給他講講是怎麼回事。雅芝說，朝中一位叫竺青的官員，給童家送了兩筐鮮桃。恰好她在呢，五娘就讓人給她裝了這幾個。她本不便要，但又想著叢興和孩子定然愛吃，就拿回來了。叢興沒聽她說後面的話，笑著說：“竺大人也太小氣了吧，居然只送兩筐桃子！童大人怎麼會看得上眼？如此，倒還不如不送呢！”雅芝點頭道：“說的也是，咱們還是先嚐嚐鮮兒吧。”

雅芝把鮮桃拿到廚房洗淨了端上來，又喊過了孩子，一家四口，倒吃得高高興興。

第二天黃昏時候，叢興正在家中擺弄樣式林送來的一座塔型。每年秋天，皇上都喜歡到西山去賞紅葉，但山上除了紅葉，就沒別的景緻，很讓皇上掃興，皇上就想在那裡建座廟宇，再建座塔。這活兒就交給了樣式林。樣式林先做了塔型，讓叢興來看。叢興挑中滿意的，才能上交給侍郎，再交給尚書。這塔既要和周圍景物相配，還要討皇上的喜歡，更要節省銀子，這不是一件簡單的事。

這時，雅芝推門進來，興高采烈地說：“咱們又有鮮桃吃啦！”她提著一籃鮮桃進來，表功般地在叢興眼前晃了晃說：“沾乾姐姐的光，咱又有鮮桃吃啦。”叢興問道：“又是竺大人送的？”雅芝搖了搖頭說：“不是他，是盧大人。今天我才知道，童大人愛吃離核桃。看看，人家都知道，都送離核桃呢。”

雅芝到廚房去洗桃，忽然驚叫了一聲：“天哪──”叢興忙著跑進廚房，卻見雅芝正對著一個桃子發呆。他不禁問道：“咋啦？”雅芝說：“見鬼啦，桃子里長出金豆子了！”叢興忙往她手裡看去，卻見雅芝掰開了一個桃子，而桃子中間沒有桃核，卻是一粒金豆子。人家似乎怕桃子分開，還用細竹籤插成一體。

叢興豁然明白了：盧大人這是暗度陳倉啊。他送的這份禮好重，好有學問。從面兒上看，那就是兩筐桃子啊。給同僚或者上司送兩筐桃子，到哪裡說都不為過。殊不知，裡面卻藏著內容呢，那可貴重得很。他對雅芝說：“這是人家在給童大人送禮呢，不小心被你拿來了。每個桃子裡都有個金豆子，你都掏出來，收好了。”雅芝掰開那些桃子，果然看到每個桃子裡都有一個，她都拿出來，精心地藏好了，然後問叢興該怎麼辦。叢興得意地說：“先收好了吧，這些金豆子可有大用。”

他想到的是，挾持童祥霖。

太祖朱元璋極恨腐敗，故而規定官員貪佔60兩銀子即可斬立決。現在童祥霖收受了兩筐桃子，裡面藏著幾十個金豆子，該有一二十兩黃金，判個斬立決毫不為過，以此來要挾他，那可不就馬到成功啦。