打更劉

從前，康店鎮有一個打更人，姓劉，人稱“打更劉”。

“打更劉”心眼兒細又認真，無論颳風下雨，從不耽誤，而且打更時嚴格遵守規矩，從不亂打。天長日久，人們根據“打更劉”敲鑼節奏的變化，不睜眼就知道是幾更了。

這天，康店鎮的大戶週二爺來找“打更劉”。原來，週二爺僱了十幾個小夥計，想讓夥計們四更天就起來幹活，便想出了一個歪主意，讓“打更劉”該打四更的時候，直接打成五更。週二爺知道，若是直接說出來，依“打更劉”的脾氣，肯定是不同意，便許諾給“打更劉”找個老伴。

“打更劉”孤身一人，有個老伴一直是他的夢想，一聽說週二爺要幫他找個老伴，自然是感激不盡，當即對週二爺表示：“周掌櫃，事成後，我來世當牛做馬一定回報您！”

週二爺忙說：“不用等來世。”然後就把自己的如意算盤說了出來。

“打更劉”聽了，很是為難。要按時下的說法，這件事就有點違背職業道德了。

週二爺見狀，又說：“你看這樣吧，我家雖在村口，但住得偏僻，在其他地方你該怎麼打就怎麼打，走到我家的時候，多敲一下，別家也不會聽見。況且，也就是農忙這幾天。”

“打更劉”說不出話，還在猶豫。

週二爺繼續遊說道：“事成後，除了老伴，我會再給你一筆補償。”

“打更劉”沉思半天說：“周掌櫃，我只要老伴，補償我不要，你拿給那些小夥計們吧。”“打更劉”也知道，三更燈火五更雞，不只是文人的事兒，春種秋收時節泥腿子也是跑不掉的，起得晚，反而被人恥笑，所以“打更劉”說服自己，答應了週二爺的請求。

就這樣，農忙時節，到了週二爺家門口，“打更劉”取消了四更，三更下來直接打五更。那些小夥計們睡得迷迷瞪瞪，雖不願起床，但人在屋簷下，不得不低頭，掌櫃規定的，五更天就得起床下地，也是沒有辦法的事。

俗話說：“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞。”四更仍屬於黑夜，是人睡得最沉的時候，於是就有賊人趁機開始搗亂，所以四更又稱為“狗盜”之時。

有天晚上，邙山頭一股土匪正是趁著“狗盜”之時竄進了康店，打算洗劫康店。誰知道，他們一進村，就聽到“打更劉”渾厚的聲音“天乾物燥，小心火燭”，隨即是“咚——咚咚咚咚”的敲鑼聲。土匪頭目一聽，嚇了一跳，因為這是五更天的訊號！他以為自己算錯了時間，忙率領眾嘍囉兔子一般撤走了——五更天還能洗劫嗎？！

後來，這夥土匪落網後，說起了這件事，官府以為“打更劉”故意四更打五更才嚇退土匪的，還特意嘉獎了“打更劉”。

這樣一來，“打更劉”感到跟週二爺的約定也不算什麼，甚至有點理直氣壯了。更何況，還有一個未來的老伴在等著自己呢。儘管八字還沒一撇，週二爺的許諾還是鏡裡的燒餅，但有總比沒有強。

單說這一天，康店大戶康百萬邀請週二爺在縣城的一個茶樓見面，談一筆生意，約定時間是辰時。誰知道，康百萬等了一個多時辰，仍不見週二爺的面，康百萬便走了。

康百萬前腳走，週二爺後腳就到了。週二爺看了看天上的日頭，問了問茶樓的夥計，才知道自己晚了一個時辰。自然，這筆生意也就黃了。康百萬說：“生意人講究的是吐出的唾沫落地砸個坑，說話算數，做不到這一點，免談。”

原來，這天清晨，當“打更劉”一邊吆喝“天乾物燥，小心火燭”，一邊“咚——咚咚咚咚”地敲鑼時，週二爺也聽到了，知道這是五更天的訊號，但他一想到自己跟“打更劉”的約定，就篤定地以為仍然是四更天，所以沒有起床，翻個身接著做美夢。

週二爺從茶樓氣急敗壞地走出來，就特意拐到更樓去見“打更劉”，有點興師問罪的意思。聽明原委，“打更劉”感到委屈萬分，說：“周掌櫃，我昨晚無意中聽說您今天商談生意的事，怕您休息不好起得早了，就按正常的時辰打了。”

“打更劉”如此一解釋，週二爺若再計較，就有點把人家的好心當成驢肝肺了，一時間，週二爺就感覺心裡邊像灌了醋，酸酸的說不出口。因為一筆大生意沒有做成，回到家後，本身就有病的週二爺竟一下子病倒了，沒過多久便去閻王殿那兒報到去了。

過了週二爺三週年，經康百萬從中撮合，“打更劉”倒插門進了周家，給週二爺的老婆做伴去了。