杭州知州吳菊窗現在正為兩件事頭痛。
一件事是杭州城裡突然來了一個江湖上人稱“飛天狐狸”的飛賊。這人身手了得，神出鬼沒，尤其一身輕功出神入化，飛簷走壁如履平地，而且專挑大戶人家下手。幾個月來，杭州城裡那些有錢有勢的人家幾乎都被他偷了個遍。衙門捕快四處緝捕，將城裡翻了個底朝天，卻找不到這個飛賊的任何蛛絲馬跡。城裡的達官顯貴們提心吊膽，惶惶不可終日，後來一起聯名上書告到吏部。吏部不久下文，責令吳菊窗一個月內將“飛天狐狸”緝拿歸案，否則撤職查辦。
第二件事是自從杭州府衙門總捕頭柳秋風以年老體衰為由，辭去州衙總捕頭職位，返回老家之後，這個衙門的要害職位就一直空缺著，轄下八百多名捕快無人管制，亂成一團，這也是時下飛賊難以緝拿的一個重要原因。
這八百名捕快中，有兩個副總捕頭，一個叫“碧玉刀”段玉麟，另一個叫“八面威風”王百威。這兩人原來是柳秋風在職時的左膀右臂，無論辦案能力和武藝都不相上下。平時兩人暗暗較勁，互不相讓，都認為自己才是這杭州衙門總捕頭的不二人選。
前天夜裡，段玉麟獨自一人來到吳菊窗府上，一盞茶沒有喝完，就從懷中掏出一個錦鍛包裹的物件，神色自若地說：“昨日在集市上花了一兩銀子買了一件玉器，因為太過便宜，只怕是件贗品，卑職久聞吳大人善於識玉，特帶來府上，請大人鑑別一下真偽！”說完，不待吳菊窗回答，離座匆忙離去。
吳菊窗開啟包袱，裡面是一匹白玉雕成的駿馬，四蹄騰空，鬃毛飛揚，加之通體透明，沒有一絲雜質。他見過不少玉石裝飾，只大略看了一眼，心裡就明白，這匹玉馬的價值絕對不在一千兩銀子之下。
段玉麟前腳剛走，王百威後腳就進了吳府。王百威登門拜訪，不著邊際閒聊了幾句後，從袖內掏出一個盒子放到桌上，說：“前日卑職帶領一隊捕快巡邏街巷，維護治安，經過大人府上門前，拾到這個錦盒，不知是不是大人府上丟失之物？”言畢，拱手匆匆告辭。吳菊窗心領神會，也不推辭，開啟盒子一看，裡面是一隻做工精巧的翡翠鳳凰，活靈活現，栩栩如生。
吳菊窗是個識貨的人，一看就知道這兩件寶物都價值不菲，而且不相上下，這下讓他為難了，到底讓誰做這杭州衙門總捕頭呢？他一時沒有了主意。別小看杭州衙門總捕頭這個小小的六品官，裡面的油水可不少，杭州城裡這麼多賭場妓院，無數商家店鋪，隨便收點保護費，入份乾股，一年下來，都是一筆可觀的數目。
這天，杭州衙門胡師爺見吳菊窗眉頭緊皺，長吁短嘆，沉吟片刻，向吳菊窗獻上一計，道：“大人，小人倒有個一石二鳥的主意！”這胡師爺，名不歸，數月前，來到杭州，因下得一手好圍棋，名動市井，傳到吳菊窗耳裡，就派人把他請到府上，每日要與之對奕數局。
吳菊窗正愁眉不展，聞言連連道：“不歸，什麼主意？快快說來。”胡不歸拱手道：“大人何不以半月為期，讓段玉麟和王百威兩人立約，誰先抓到‘飛天狐狸’，誰就是這杭州衙門總捕頭。這樣既可督促他們兩人抓緊緝拿案犯，向朝廷交差，到時又可分出總捕頭這一位置的歸屬！”吳菊窗聽完後，眉頭舒展，拍額大喜道：“此法真乃兩全其美之策，可醫我心頭之疾也！”於是喚段玉麟和王百威入府，要兩人立字為約，誰先抓到“飛天狐狸”，誰就是杭州衙門的總捕頭。
兩人見此法倒也公平，也不便多言，立完字據後，分頭匆匆離開。
哪知“飛天狐狸”自這天之後，突然銷聲匿跡，如同蒸發了一般，段王兩人各領著一隊捕快日夜搜尋，卻毫無收穫。
眼看半月之期就要過去，段玉麟和王百威都心急如焚，暗中派人打聽對方的進展情況。
這日，王百威領著一隊捕快巡街，折騰了幾個時辰，一無所獲，正準備回衙門休整，只見將軍巷子盡頭，圍著一堆人，人頭聳動，語聲喧譁，其中有一個人的聲音特別熟悉。王百威心頭一動，吩咐手下先回簽押房，自己揹著手走了過去。
巷子盡頭的牆角，是一個簡陋的圍棋攤子，一個書生坐在棋盤一端，三旬上下，衣衫樸素，臉色有幾分愁苦，旁邊支起一根木條，上面纏著一塊白布，布上幾個黑字：“一兩一盤，願賭服輸。”
這書生連贏了幾盤，勢頭正足。這時，一個長衫人從人群中緩步而出，一言不發地坐到了書生對面的木凳上。圍觀的市井百姓一見此人，紛紛叫好：“胡先生來了，趙知玉這回你贏不了。”那書生趙知玉看了來人一眼，心下一慌，連忙收起幡布，拱手道：“胡先生，家中老父病重，我要去買藥了，今日收攤了，明日請早。”胡不歸端坐不動，道：“怎麼瞧不起我，我來了就要收攤？”
周圍看熱鬧的人紛紛起鬨，要書生應戰。趙知玉只得坐下，硬著頭皮道：“胡先生，小人家中確實有事，不敢久留，不論輸贏，就下一盤。”胡不歸面無表情地道：“好，一盤就一盤。”掏出一錠大銀“啪”的一聲放在攤子上，又道：“不過，這規矩要改一改，這一盤要賭十兩，贏了歸你，輸了麼，我也只要十兩。”趙知玉臉色大變，他知道胡不歸的棋力，自己斷然不是他的對手，這十兩是包輸不贏。胡不歸也不瞧他，捏起一粒白子，“啪”的一聲落在棋盤上。
看熱鬧的市井百姓不怕事大，見有好戲可看，越發鼓躁起鬨。趙知玉無可奈何，只得打起十二分精神和他對弈。哪知今天太陽從西邊出來，幾個回合之後，白子竟然屢屢失算，被趙知玉吃了不少子，局勢堪憂。
胡不歸全無剛才氣定神閒的風範，眉頭緊鎖，手捏一子，久久不落，尋思了半晌，終於不耐煩地一拂棋子，嘆聲道：“你贏了，這錠白銀歸你了。”說完，氣惱地拂袖而起。趙知玉簡直不敢相信，連忙將那錠大銀收入懷中，捲起棋盤匆匆走了。
胡不歸低著頭走出人群。王百威邁開大步迎了上去，拱了拱手，略有深意地笑道：“沒想到胡先生也有失手的時候。”胡不歸若無其事地擺擺手道：“讓王捕頭見笑了，智者千慮也有一失啊。”王百威“嘿嘿”一笑，沒有繼續這個話頭，道：“胡先生，今天到我家去坐坐。”不容分說，拉著胡不歸進了王宅。
胡不歸剛剛坐定。王宅管家就拿上來一個鼓鼓的包袱，送到胡不歸手裡。王百威滿臉笑容，說：“一點小心意，望先生笑納。”
胡不歸開啟一瞧，裡面盡是白花花的銀兩，足有好幾百兩。王百威示意管家退下，起身關上門窗，然後朝胡不歸恭恭敬敬施了一大禮，道：“不瞞先生，小弟想謀杭州總捕頭之位，先生足智多謀，胸有丘壑，又是知州大人座前紅人，望先生為我謀劃謀劃，事成之後，還有重謝。”胡不歸慢悠悠地喝了一口茶，微閉雙目尋思了一會，道：“辦法倒有一個，既可挫段玉麟威風，又可增王老弟聲勢，這一上一下，知州大人心中自然有數。”王百威大喜，連忙請教。胡不歸示意他附耳過來，在他耳邊放低聲音如此這般說了一番話。王百威連連點頭，心中主意已定。
胡不歸說完，也不客氣，將包袱拿起，起身告辭，出了王宅，一路閒逛，看看字畫筆墨，頗為悠閒自在。
馬蹄聲急響，大街上奔來二匹快馬，都是身穿捕衣，腳蹬烏靴，當先一人瞧見胡不歸，立即翻身落馬，拱手道：“胡先生，讓我好找。”
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