鱸魚美

1、緣起

凌波鎮有家赫赫有名的館子叫美鱸館，招牌菜卻是驢肉切片。此處驢肉與別處不同，取肥驢一頭，拿酒灌醉，而後大力拍打驢子周身，好讓酒香浸潤血肉。將醉驢捆綁好後用開水一遍遍燙洗去毛，快刀上，一片片薄如紙張的驢肉切片整齊疊放入碟子。此刻，這驢還是活的。活驢切片蘸上館子裡秘製醬料，食客無不交口稱讚。

這日，美鱸館來了兩位書生，一位叫黃巍，是商賈之子；另一位叫韓永，出身書香門第。兩人都在鎮上的閒雲書院讀書。兩人往店裡走時，正碰上夥計從街面上牽著頭驢子往後廚方向去。原來是城中大戶程家的公子點了活驢切片，倒叫黃、韓兩位書生看了熱鬧。

黃巍先是興致勃勃，只覺得那驢子醉態可鞠分外可愛，等到廚師拿著開水澆時，他就看不下去了。韓永也是義憤填膺，奸商當道，一道活驢切片足足兩百貫，尋常百姓人家一年花費也不過十貫。

不等兩人上前發作，有一中年儒生跑進店裡探問掌櫃，是否看到一頭黑驢拴在路邊。掌櫃一聽就知道壞事了。適才程公子點餐時，後院唯一一頭驢子竟然趁亂跑了。店中夥計追尋不得，胡亂拿拴在街旁的驢子湊了數。不想卻被失主尋上門來了。

掌櫃自然不肯承認。儒生急了，連稱自己姓陸，剛接了聘書，從外鄉來閒雲書院做先生。適才不過是在街旁鋪子喝了碗涼茶，一轉眼驢子就被人牽走了。

掌櫃冷笑：“你說你是來書院當先生，那麼行李呢？說是先生，起碼要帶些書箱吧？”

“行李跟書箱都在涼茶鋪子裡，由我女兒看守。”

“這倒是奇怪了，你家驢子莫非不是用來馱行李，而是帶出來看的？”儒生正是焦急無望時，黃巍起了身道：“且慢。”他朝掌櫃一拱手，“這位掌櫃，既然陸先生懷疑貴店夥計誤牽了他的驢子。不如掌櫃就大方一回，讓大夥兒去後院瞧瞧，也好為貴店洗刷冤屈。”

掌櫃自信沒落下什麼切實的把柄，便同意眾人前去檢視。一群食客與看客全都擠到了後院，院中驢圈空了，地上丟著一副鞍。儒生一見鞍就要落淚：“這就是我那頭驢子的鞍。掌櫃的，你家大業大，怎能做這種偷竊之事？”

眾人竊竊私語，館子養的肉驢又怎麼會配上鞍？黃巍將鞍遞到掌櫃面前，笑著說：“想是店中夥計小哥追趕那逃驢沒留神，陸先生的驢子又猛然受驚，一時掙脫了繩子，反倒叫夥計認錯了。”

掌櫃借坡下驢，連連稱是，命人將當事夥計喚來狠狠責罵一番，又主動提出賠償儒生損失。看熱鬧的眾人雖然心知肚明，但也無人出頭挑明。韓永想站出來斥責掌櫃利慾薰心，分明故意盜竊，還未開腔，就叫黃巍拉著袖子拽了回去。

陸先生自知是外鄉人，所謂強龍壓不過地頭蛇，便咬牙接受了掌櫃的賠償。

2、緣滅

眾人看罷熱鬧散去。黃、韓二人忙向陸先生自我介紹一番，主動幫他搬執行李。涼茶鋪子角落處坐著位少女，見陸先生返回忙起身詢問：“爹爹，可尋回驢兒？”

那少女不過二八年華，雖是黃衫半舊也不掩天生麗質。韓永一眼看呆，黃巍也是看傻了眼。

少女聽罷父親的講述，朝兩人行禮道謝：“多謝兩位恩公仗義相助。”她這一抬頭，又驚豔了一個人。程公子被鬧得沒興致吃活驢切片，正要打道回府，恰巧見到了少女的臉，頓時失魂落魄，眼巴巴地跑過街上前搭話：“小娘子切勿多禮。陸先生，這都是晚生不對。逞一時口舌之慾，白白害了先生與小娘子愛驢的性命。晚生已備下車馬恭送先生，還望先生不要推辭。”

兩人見程公子眼巴巴地往父女身邊湊，就清楚他沒安好心，當下推卻了程公子親自相送的美意，堅持由他們兩人護送先生便可。

自從陸先生帶著女兒小玉在閒雲書院落了腳。黃巍就害了相思病。可惜的是，他肚裡墨水有限，風流的詩詞竟是一首都憋不出來，於是就讓好友韓永捉刀。

這韓永雖是書香門第，可家中早已破落。在書院的紙墨筆硯都常常需要黃巍接濟，自然無顏回絕對方的要求。可他也對小玉一見傾心，哪裡願意幫黃巍寫情詩忽悠心上人呢。

韓永鬱鬱寡歡良久，寫了首情詩給黃巍交差。黃巍一看，大概是思慕美人的意思，便興高采烈地抄一遍送了過去。卻沒看出來那是一首藏頭詩，幾個字湊在一起便是“吾乃子恆”四字。而這“子恆”便是韓永的表字。

就這樣，黃巍白白擔著被陸先生髮現打斷腿的危險，替好友與自己的心上人鴻雁傳書。他有心向陸先生提親，想自己家境殷實，娶了小玉定不會虧待她。

哪知黃家的媒人一上門，就被陸先生打發了。話裡話外的意思分明是嫌棄黃家世代行商，有辱斯文。黃巍急了，他與小玉書信往來分明已經情投意合，陸先生豈可因為自己出身商戶而嫌棄？

這話一說破，陸先生不由怒火攻心，待到將女兒盤問清楚，簡直羞愧到無顏見列祖列宗。待字閨中的女兒竟然與男人暗中往來。等拿到書信一看，他又不由得擊節叫好，文采飛揚，詩詞動人，端的是才華橫溢。黃巍的學問，他做先生的再清楚不過；仔細一盤問，方知與女兒書信中互訴衷腸的乃韓永。

韓永學問好，踏實上進；而且他跟陸先生一樣是家道中落的書香門第出身，平日陸先生就對他格外高看一眼。

第二日，書院主人一早就宣佈。陸先生有女如花，已到嫁娶之年，陸先生有心求賢婿。不論出身年紀，唯以文章定高下。閒雲書院才俊濟濟，屬意小玉者竟有數十人之眾。

黃巍著急上火，跑去找小玉質問為什麼突然改變主意。小玉嚇了一跳，驚訝道：“難道不是子恆託你傳遞書信的嗎？”言罷取出書信給他看。黃巍此刻認出藏頭詩，只覺五雷轟頂。

黃巍的文章陸先生看都看不下去。韓永一舉奪魁，贏得佳人芳心，一時傳為佳話。之前的種種不知怎麼在書院學生中流傳了開來，黃巍成了眾人笑柄。他無心再呆下去，便收拾行李下了山。臨走前，他再一次偷偷去看了眼小玉，決意將對方永遠埋在心底。