西河神魚

清朝幹隆三十八年，江南涇縣舉子萬松進京殿試，進士及第，後被任命為新城知縣，便即前往就任。

到了新城縣，萬松沒急著去縣衙，而是化裝成出遊的墨客，帶著書童秦小四，處處旅遊，瞭解當地的風土人情。新城縣依山傍水，土地肥沃，本該是魚米之鄉，但奇怪的是城西地方卻很貧窮。

他盡心觀察，發現了一件更詭異的工作。西河從城西逶迤流過，河中水波盪漾，波光粼粼，但大眾們卻不汲水灌溉，而是從很遠的井裡去挑水，澆不過來就幹著，莊稼都快乾死了。他過去問一位老農：“大伯，河水就在地邊，你卻要到井裡去挑水，捨近求遠，這又是為何？”

老農道：“西河裡的水，是萬萬不敢動的。”

萬松驚詫地問道：“為何？”

老農道：“河中有神魚。若是惹怒了它，就要倒黴了。”

萬松迷惑地問道：“神魚做過什麼壞事嗎？”

老農生氣地說道：“什麼叫壞事？它懲治了該懲治的人！”他不滿地瞪了萬松一眼，挑起水擔走了。

萬松又找當地老農探問，老農對神魚之事避而不談。萬松來到縣衙，走馬就任，榜首件事，便是找來縣丞李方，問起神魚之事。李方就簡要地講了。

神魚已在西河裡生計了幾十年了。誰要惹到它，很快就會遭到報復。陳老四把藥死的老鼠扔到河裡，毒死了不少魚，神魚怒了，待他過橋時，驅水成浪，沖毀了木橋，陳老四掉進水裡，再無蹤跡；林員外帶著家人到河堤上取土，神魚怒了，竟帶著水泡塌了林員外家的新宅子；王小六跑到西河裡去捕魚，一網撒下去，反倒被網給拉下了河，虧得他沒做太壞的事，神魚放他一馬，讓他醒過來了；還有老三，到河濱去割蘆葦，一鐮刀砍在自己腿上，幾乎就給廢了……

萬松攔住了李方的話頭兒，問道：“神魚如此之神，可有誰見過它的面目嗎？”李方搖了搖頭。萬松笑著說：“本官倒真想去才智才智這條神魚呢！”李方臉色忽變，忙著說道：“不行！”萬松一驚：“為何不行？”李方忙著說道：“前面幾任大人都傳下話來，西河神魚不行看，不行捕，不然大眾遭殃！”萬松驚疑地問道：“有何講究？”李方愧疚地說：“他們只傳下了這話，究竟為何，我卻不知。”

萬松說：“真是無稽之談！本官看看神魚，又能帶來什麼災害？”萬松還真犯了軸勁，說要看，就動身去看，李方儘管各樣勸阻，但卻毫無成效。

第二天一早，萬松就趕到西河濱，坐在岸邊，等著看神魚。可他足足等了一天，也沒見到神魚的影子。他的牛脾氣上來了，叮嚀李方給他搭間窩棚，他留在岸邊接著看。李方也沒想到新來的知縣大人竟然是這麼個倔脾氣，也沒方法，只得照辦。萬松就在河濱守了五天，依然沒見到神魚的影子，他氣急敗壞地說道：“都說西河有神魚，本官看著不過是以訛傳訛算了。本官倒要你們看看，西河裡是否真有神魚！”

李方嚇壞了，忙著問他要幹嘛，萬松說他要釣神魚。李方“撲通”一下跪倒在地，苦苦哀求：“大人，前幾任大人都已說過，西河神魚不行看，不行捕，不然大眾就會遭殃。還望大人為大眾們著想，不要釣神魚吧。”

萬松笑了：“本官要釣神魚，正是為了大眾們著想啊。神魚一去，大眾們就可汲水種田，五穀豐登，富比江南啊。”李方一時語塞。萬松接著說道：“本官主意已定，絕無更改！”

既然是神魚，又存活了幾十年，那體形就該很大了，一般釣鉤自然釣不住它，一般魚餌也未必行。萬松就找來鐵匠，特別打製了幾個大釣鉤，又捉來野兔、雞、鴨，還買了幾斤鮮豬肉，當作釣餌。釣線是一根拇指粗細的大繩，釣竿是一根手臂粗的毛竹，魚漂則是一個塗成了赤色的豬脬。

全部預備穩當，開釣。

過了一個多時辰，萬松見那魚漂還無動靜，就讓差役們拉起釣繩，這才驚異地發現，釣鉤上空空如也，綁在上面的野兔已石沉大海！

人們一陣驚呼：“神魚把野兔吃了！”

萬松也暗暗納罕。神魚真能神不知鬼不覺地吃掉野兔卻讓魚漂紋絲不動？如此說來，那神魚的本事還真是非同凡響啊。偏偏萬松還不信邪，又命差役在大釣鉤上綁了一隻雞，沉到河中。半個時辰後，提起釣鉤，釣鉤上又空空如也！

圍觀的大眾嘩啦啦跪倒一大片，求萬松別再釣捕神魚了。萬松怒道：“不釣入迷魚，就廢了這一條河，你們永遠都別想殷實！你們不是說神魚能無事生非嗎？本官就釣它了，就惹它了，看它能作出什麼祟來！釣，接著給本官釣！”

差役們不敢違拗，只得接著釣。

那神魚也真是神了，不管釣鉤上綁上什麼餌，都能神不知鬼不覺地吃走。如此屢次三番，連萬松也驚疑了。但眼下的情形，想釣上這麼聰明的神魚已是不行能了，他眼珠兒一轉，遽然想出一個方法來。他對差役們說道：“咱們今天先收兵，改日再來。”李方問道：“大人，你是不釣神魚了嗎？”萬松狠狠地說道：“本官回去織網，捕它！”

一個月後，大網織成。那網很大，展開來竟有三四座房子般鉅細，乃是用多股細繩織造起來的網線織就的。萬松就命差役們抬著網，來到西河濱。

萬松帶著差役們來到一座石橋上，將網的四角分用四根粗繩子繫住，上面的兩根拴到了橋上，下面的兩根繩子則分別繞到了兩岸邊兩棵大樹的樹椏上，再將網沉入水中。這樣，神魚入網，他一聲令下，差役們拉動下面的兩根粗繩子，大網下面的兩個角就會被拉到樹椏上，漁網也就懸空而起，那神魚離了水，再有本事也使不出來。

網已布好，萬松就命李方帶著差役們從上游開始往下趕魚。一路趕著魚下來，眼看著就要到石橋了，遽然，河中“嘩啦”一聲水響，接著，顯露一截黑黑的脊背，人們不由得喊道：“神魚！”萬松見那神魚已在網上了，高喝一聲：“抬網！”差役們急忙拉動繩子，大網被快速抬升起來，網裡果然有一條黑色的神魚！

萬松忙著命差役們把網收緊，抬到旁邊的官道上。

李方疾奔過來，三兩把扒拉開大網，一把抱住了神魚，急迫地呼喊道：“凌兒，凌兒——”原來那網中的神魚，底子不是魚，而是一個人，正是李方的兒子李凌，不過是穿戴一件黑色的魚服。那魚服做得惟妙惟肖，若是在水中，真沒人能看到這是個人扮的。此刻，李凌緩緩睜開眼睛，萬分驚慌地喊道：“魚，神魚！”

李方忙著問道：“凌兒，你究竟看到了什麼？”

李凌驚慌萬端地說：“我看到了神魚！”

李方正要再具體地問他，萬松黑著臉過來了。他冷冰冰地問道：“李縣丞，本官問你，按照《大清律》，你們父子妖行愚眾，當如何處置？”李方忙著拉住兒子一齊跪倒，說他們本沒有愚眾的意圖，還請知縣大人明察。萬松讓他們回衙門裡說個明白。

回到衙門裡，萬松把李家父子帶到後堂，問李方究竟是怎樣回事兒。李方看瞞不住了，只好一五一十地講起來。萬松剛一就任，就要捕神魚，可把李方給急壞了。苦勸不住，他只好動心眼兒了。萬松要釣神魚，他就從餌上下手吧，讓萬松好聽天由命。

李淩水性極好，當然是他的不貳人選。他給李凌做了一套魚服，入到水中，與神魚無異。比及萬松到西河濱釣神魚時，李凌就在不遠處的蘆葦叢中悄然潛入水中，取走了魚餌。誰知，萬松不為所動，竟然要織大網捕神魚，李方只好故技重施，讓兒子去把大網剪碎，再在斷口處留下神魚的牙印，藉此把萬松嚇走。

萬松問道：“本官要捕神魚，究竟阻礙了你什麼？竟處處與本官刁難！”李方誠懇地說：“大人，我不想和你刁難，只是不想讓你捕神魚。”萬松怒極，不覺吼道：“本官捕了神魚，又能怎樣？”李方說道：“下官愚鈍，到現在也沒想明白捕了神魚會怎樣樣。但前幾任大人都是聰明之人，卻都不讓捕神魚，必有其道理。也許哪一天，大人會思慮清楚吧。”

萬松恨鐵不成鋼地指點著他的腦門說：“幾位上一任的仁兄愚，你也跟著愚，怪不得新城縣如此貧弱！哼，恐怕這西河中底子就沒有什麼神魚，不過是空穴來風算了！”

李凌遽然說道：“西河裡有神魚，我剛剛看到了！”

萬松和李方都是一怔，忙著問他是怎樣回事。