苦菊花

人們常將“夫妻倆”稱作“兩口子”，可誰想到，這個稱呼的背後卻有著一個悽美動人、令人唏噓的故事……

1、陰差陽錯

從前，灤州城燕山街有個吳長順，人長得不咋的，從遠處看就像一根竹竿挑著顆癟棗兒。別看吳長順這般模樣，可他剛過門的媳婦屈秀英卻是又白又嫩又水靈，彷彿剛剛上市的鮮豆腐。

屈秀英家住灤州城西的屈家窪，因母親生前治癆病欠下不少外債，而吳長順下的聘禮足以償還這些債務，屈秀英才委屈自己嫁給了他。其實，吳長順家也算不上多富有，不過他家住在鬧市，有祖上留下的幾家店鋪往外出租，所以他整日遊手好閒，只靠每年的租金也可好吃好喝。

吳長順好喝酒，喝酒必有下酒菜：燒雞、扒鴨、豬爪子……換著樣兒地吃，但有一樣下酒菜他從來不換，那就是從橫山上挖的苦菊花。苦菊花是一種野菜，黃色小花，羽毛狀的綠葉，咬一口苦不堪言，味道直通七竅，待細細咀嚼，方品出苦中泛甜、甜中帶爽，不及下嚥便滿口生津，唇齒留香。

吳長順三五天便到橫山上走一趟，挖滿一竹籃苦菊花才返回來。食用前先在清水裡浸泡一兩個時辰，去掉土腥味再撈出來，掐掉根鬚，放到柳條笸籮中，蘸著自家釀製的豆瓣醬，喝上半斤八兩的燒鍋酒，打個飽嗝兒回味無窮，吳長順甭提有多美了！

這天傍晚，吳長順家來了個客人，他是和吳長順從小一起長大的，名叫安六平。安六平是灤州衙門裡的捕快，前些日子，由於灤河水位迅猛上漲，知州大人下令所有捕快都駐守在灤河岸邊監測汛情，安六平實在抽不出身來參加吳長順的婚禮，今日特來補禮。

見安六平來了，吳長順高興異常，忙叫過媳婦屈秀英相見。兩個人一照面，安六平頓覺熱血上湧、兩眼發直，一下子就僵住了：這不是自己夢想中要找的終生伴侶嗎？從外表看，安六平比吳長順可要威猛、英俊多了，屈秀英也不由得心中一動，大有一種似曾相識、相見恨晚的感覺。

兩人你看我、我看你，一旁的吳長順卻顧不上看他倆的神色，他只顧吩咐自己媳婦：“快弄些好酒好菜來，今天晚上我們哥倆一定要喝個一醉方休！對了，再泡些苦菊花，我兄弟也好吃這口兒！”

“對對對，我也喜歡苦菊花！”安六平嘴裡應著，眼睛卻一刻也沒離開過屈秀英。

屈秀英臉一紅，轉身出去準備酒菜了。

這天晚上，吳長順和安六平一邊喝酒一邊聊天，一直到了半夜時分，兩個人都有些醉了。安六平起身要走，吳長順不放心，堅持留他住下，還說要與他同床共枕。安六平搖搖頭，說：“你們新婚燕爾，我怎忍心打擾，春宵一刻值千金哪！”吳長順打著酒嗝兒，緊抓住安六平的手不放：“兄弟似手足，老婆如衣服，我姓吳的不是重色輕友的人！”

屈秀英見他們兩人相持不下，就採取個折中的辦法，說他們夫妻可以不分床，但安六平必須住下，睡西屋。

吳長順一聽，不容置疑地擺擺手，說：“睡東屋，讓我兄弟睡東屋，我們兩個睡西屋！”

吳長順家裡有三間正房，中間是廚房及客廳，東屋是他們小夫妻的婚房，華麗舒適；西屋是閒房，相對比較簡陋一些。安六平盛情難卻，加上酒勁兒又上來了，就依了他們的安排，上東屋睡了。

後半夜，屈秀英去院子裡小解。由於今天睡覺太晚，此時她已睏乏到了極點，往回走時竟然忘了安六平的存在，迷迷糊糊中習慣性地走進了東屋，摸著黑進了屋，見炕上躺著一個人，屈秀英還以為是吳長順呢，便貼身躺在他身邊。

安六平睡得正香，突然一個肉乎乎、滑嫩嫩的女人鑽進自己懷裡，他心裡一琢磨，便知道是誰，先是驚得不敢動彈，但一個女人睡在身邊，終究是按捺不住，一時性起，便在半夢半醒間與屈秀英成就了好事。

天亮後，屈秀英睜眼一看身邊的人，嚇得“啊”一聲坐了起來。安六平也被驚醒了，驚詫得語無倫次：“這、這……嫂子……”屈秀英首先反應過來，拿內衣擋上緊要處就要下炕，安六平從背後一把抱住說：“嫂子，事已至此，也是我倆前世有緣，倒不如對大哥明說了，我是真的喜歡你呀……”

屈秀英奮力掙脫開安六平，流著淚說：“不，這事說出去可要羞死個人，我求你，以後……再也不要來了！”說完，她快速離去，悄悄地溜回了西屋。

吳長順昨晚喝得太多了，這個時候還打著呼嚕睡得正香呢，他全然不知自己媳婦和好朋友的這段“插曲”……

2、雷家小女

光陰似箭，一晃六年過去了，吳長順的閨女小菊都五歲了，安六平卻始終沒有再來。開始，吳長順感到納悶，到衙門裡找過他幾次，安六平總是推說太忙。後來，吳長順就不去找他了，在家裡大發感慨：“安六平這小子，官飯越吃越香，對老朋友就越來越遠了！”

屈秀英心裡清楚，嘴上卻啥也不說，她雖然不喜歡吳長順，但心裡覺得很對不起他，就在生活上對他照顧得無微不至。可由於屈秀英沒能再生個兒子，吳長順還是時有怨言。

有個雷老二，租著吳長順的店鋪，帶著個十七八歲的閨女賣水果。他閨女有個很雅的名字叫“雷小詩”，只是人長得沒有一點詩意，又黑又醜，個子又矮，嘴巴正中還長著兩顆兔子牙。吳長順閒著沒事就跟她開玩笑，還給她起了個外號，叫“兔兒丫頭”。

這一年春天，雷老二讓閨女看著店鋪，自己去南方進了一船水果，沒想到在渤海中遇到風浪翻了船，雷老二僥倖撿了一條命，但所有的老本兒都泡湯了。偏趕上店鋪的租期到了，吳長順去討租金，雷老二拿不出，就點頭哈腰地說好話，求他寬限些日子。吳長順可不管這套，就說：“好幾家店鋪呢，都跟你學，我不得喝西北風去？”

雷老二被逼得沒辦法，一跺腳說：“我把閨女嫁給你做小妾，咋樣？”

吳長順先是一愣，然後笑著說：“就你家兔兒丫頭？想得倒美！”

雷老二瞪了吳長順一眼，訕笑道：“其實跟您這模樣比，也就是半斤八兩，差不多吧！”

吳長順不愛聽了：“兔兒丫頭怎能跟大爺我比？瞧我這相貌、這個頭兒，往這兒一站……”

“得得得！”雷老二趕緊打斷吳長順的話，“我家小詩好歹也是個黃花閨女呢！若不是我眼下走背字，我閨女不嫁個狀元郎也得找個有錢的公子哥。眼下讓你撿了個便宜，你就偷著樂去吧！再者說，就我家小詩的身段兒，一看就是個生兒子的主兒，要不，你祖上留下這麼多家業，將來都貼補給閨女呀？”

吳長順一聽這話在理，儘管兔兒丫頭長得醜點兒，可用一年的租金作交換，便宜呀！想到這兒，吳長順張嘴就叫了一聲“爹”，雷老二痛痛快快地應了一聲，這事兒就算定下了。

吳長順回家跟媳婦一說，屈秀英一百二十個不樂意，但嘴上也沒有太反對，誰叫自己的肚子不爭氣呢！她只是說：“家裡的收入都在街面上擺著呢，你要是養得活再娶兩個三個的才好呢，只是小心身子骨兒，別晃盪折嘍！”

吳長順曉得媳婦的心思，就沒有大操大辦，選個好日子，就把雷小詩迎了進來。

之前，閨女小菊自己住在西屋，現在吳長順讓她去東屋跟屈秀英住到一起，西屋成了他和雷小詩的婚房。雷小詩雖然長相不如屈秀英，可她從小就跟著雷老二賣水果，迎來送往的，見什麼人說什麼話，把個吳長順哄得滴溜兒轉。到了晚上，兩個人“嘰嘰嘎嘎”地滾到一起，弄得動靜挺大，屈秀英只好捂著小菊的耳朵睡覺。

轉眼過了一年多，吳長順都瘦成人乾兒了，雷小詩的肚子卻沒有鼓起來。吳長順心中鬱悶，就經常酗酒。有一次，他藉著酒勁兒在雷老二的水果店裡撒瘋，說雷小詩是個不會下蛋的雞。當時水果店裡有不少顧客，雷老二臉上掛不住，就跟吳長順吵了起來。若不是大夥兒拉著，兩個人差點交起手來。吳長順一氣之下，就把雷小詩給休了。雷老二也沒法在此幹下去了，就把店鋪退了，把水果店搬到了街對面。

後來，雷老二招了個後生當上門女婿，專門幫他從碼頭上進貨。又過了一年後，雷小詩竟然生了一個大胖小子，把雷老二樂得“噼裡啪啦”地放了半天炮仗，比水果店開張時還要熱鬧……