給縣太爺當爹

1、禍從天降

清朝道光年間，餘姚縣北門有家劉記包子鋪。這劉記包子鋪的掌櫃劉長庚已年過六旬，大夥兒都管他叫老劉頭。

老劉頭做包子的手藝那是沒得說。他做出來的包子皮薄餡足，外觀和口味都是一流。

劉記包子鋪的生意雖然很紅火，可老劉頭掙得卻不多。這主要是因為知縣譚德恆實在貪得很，一上任就巧立名目，變著法子搜刮民脂民膏。他以疏浚河道為藉口隨意向老百姓攤派。老劉頭這樣做小買賣的，一年也得交幾十項苛捐雜稅。

好在老劉頭是個無兒無女的孤老，他一個人吃飽就全家不餓，所以日子勉強還過得去。

老劉頭心地善良，最同情窮苦人。遇著身無分文的流浪漢上門，他總是免費施捨熱騰騰的肉包子。

有個冬天的早晨，老劉頭剛開啟鋪門，忽然發現屋簷下蜷縮著一個凍得半死的小乞丐。老劉頭立刻把小乞丐抱回屋，餵給他剛出籠的熱包子。小乞丐叫三娃，得救後便留在包子鋪當了小夥計。

老劉頭處處與人為善，可禍事卻偏偏找上門來。事情還得從劉家的祖墳說起。

老劉頭的曾祖父當過幾任地方官，在城外買下了一塊不錯的墳地。餘姚縣的首富，恆康綢緞莊的掌櫃牛大發看上了這塊風水寶地。他找到老劉頭，說願出高價購買。

那塊祖傳的墳地埋著劉家好幾輩先人，老劉頭說啥也不肯賣。牛大發軟硬兼施都不奏效。

這天，牛家的一個小丫頭病死了。牛大發眼珠一轉，登時想出了個壞主意。他先派人去劉記包子鋪買了幾隻肉包子，然後命僕人抬著小丫頭的屍體和半個吃剩的包子來到了老劉頭的家。

一見到老劉頭牛大發就嚷：“姓劉的，你賣的包子吃出人命啦！”

說著，牛大發將手往身後的門板一指。

老劉頭上前細看，見那門板上躺著個死去的小女孩。女孩的屍體旁還擱著半隻吃剩的肉包子。

老劉頭碰了碰肉包子又摸了摸小女孩，然後說：“牛掌櫃，你家小丫頭的屍首已經僵硬，而這半隻肉包子還是溫熱的，這解釋不通呀。”

牛大發聽了無言以對，四周的圍觀者則頻頻點頭。

老劉頭接著說：“我做的包子選料新鮮，現蒸現賣，怎麼會吃死人？”

牛大發被問得滿臉通紅。他把牛眼一瞪，撒潑道：“反正我家丫頭是吃了劉記包子才死的，你得賠我三百兩銀子，賠不出就拿值錢的東西來抵！”

老劉頭看牛大發存心敲詐，知道他是衝著那塊墳地而來。這實在欺人太甚。

於是，老劉頭斬釘截鐵地說：“栽贓陷害，沒門！”

牛大發早有準備，他一聲冷笑，陰陽怪氣地說：“那好，咱衙門裡見。”說完牛大發就帶著人走了。

不一會兒，牛大發封了五百兩銀子來到縣衙，找到了譚德恆。

見牛掌櫃帶著銀子來找自己，譚德恆心裡已猜著了八九分。聽完牛大發的信口雌黃，他拍著胸脯說：“放心，這事就包在我身上，本官一定替你主持公道。”

有縣太爺撐腰，牛大發認為打贏這樁官司已經板上釘釘，劉家的那塊風水寶地眼瞅著就歸自己啦。於是，他向譚德恆說了一大堆感激之詞，美滋滋地回家了。

2、奇怪的條件

次日，譚德恆升堂。老劉頭和牛大發都被帶到了縣衙，兩個人一左一右跪在公堂上。

譚德恆裝模作樣，先向牛大發詢問案情。牛大發將預先編好的瞎話說了一遍，指控老劉頭所賣的包子吃死了自家的丫頭。聽牛大發血口噴人，老劉頭氣得連鬍子都撅了起來。

牛大發話音剛落，譚德恆猛地一拍驚堂木，衝老劉頭喝道：“劉長庚，你賣的包子毒死了牛家丫環，如今還有何話可說？！”

老劉頭仰起臉，申辯道：“縣太爺，小人冤枉啊！”

譚德恆又舉起驚堂木，打算把老劉頭接下來要說的話嚇回去。可就在這時，他瞅見了老劉頭那張通紅的臉，目光一下子呆住了。“你，你就是被告劉長庚？”譚德恒指著堂下的老劉頭，驚訝地問。

老劉頭答道：“正是小民。”

譚德恆丟開驚堂木，三步並作兩步來到老劉頭跟前，對著他左看右瞧。良久，他把頭一點，喃喃自語道：“好，很好，好極了！”

說完這一句，譚德恆喜滋滋地回到公案後。只見他把袍袖一抖，說道：“此案另有蹊蹺，本官需進一步調查，今日暫且退堂！”

堂下的眾人你看看我，我瞧瞧你，都搞不懂這是咋回事。牛大發的心裡更是打起了鼓，他暗自思忖：難道五百兩銀子還不夠，姓譚的臨時變卦了？

老劉頭也是莫明其妙，忐忑不安地回了家。

當天晚上，縣衙的黃師爺找到了老劉頭。他開門見山地問：“老劉頭，這樁官司你是想贏還是想輸？”

老劉頭一聽就來了氣，他臉紅脖粗地說：“牛大發那是栽贓陷害，我的包子好端端的，咋會吃死人……”

黃師爺趕忙擺手：“這個你不必多講，我只問你一句，你是要贏還是要輸？”

老劉頭的心咯噔一下，暗想：這廝莫不是來索賄的？於是，他沒好氣地說：“咱們縣的稅多如牛毛，老漢我小本經營，掙得那幾個辛苦錢僅夠餬口。這上下打點的銀子一兩也拿不出！”

黃師爺捻著山羊鬍笑道：“不需半文錢打點，只要你答應一個條件就行。”

老劉頭的心又咯噔一下。他擔心譚德恆也看上了自家的祖墳，於是不安地問：“啥條件？”

黃師爺嘿嘿一笑，湊到老劉頭耳邊低語道：“給縣太爺當爹。”

老劉頭聽得目瞪口呆，好半天沒回過神來。

黃師爺繼續說：“這樣的好事打著燈籠也難找，你還猶豫個啥？”

老劉頭一向憎惡貪官，給譚德恆當爹他還真不願意。可眼下自己走投無路，為了保全祖墳，只好先答應下來。

“為什麼要我當爹，怎麼個當法？”老劉頭問黃師爺。

黃師爺眨著一對小眼睛說：“譚大人在本縣的任期還有兩年，這兩年裡你一直要給他當爹。至於內中的緣由，你就不必多問了。”

老劉頭點點頭說：“好，我答應了，就給姓譚的當一回爹。”

黃師爺滿意地一笑，說：“那就關了鋪子，跟我走吧。”

“慢著，我還有兩個條件。”老劉頭說道。

黃師爺頓時收斂了笑容，冷冷地問：“啥條件？”

老劉頭說：“我做了幾十年的包子，這活兒一時停不下來。到了譚府，每天還得讓我做幾屜包子過癮。”

黃師爺點頭：“這個容易，只要你不拿出去賣就行。”

老劉頭又說：“我還有個小徒弟三娃，這孩子無依無靠，我得把他帶在身邊。”

黃師爺想了想，也同意了。